Nasa kandungan ni Graciella ang susi ng kanyang pagkatao. Parang may mabigat na bato ang naalis sa kanyang dibdib. Kung ito ang paraan para mahanap niya ang tunay na magulang, talagang nagagalak siya. Dati medyo may tampo na siya dahil umabot sa mahigit twenty years pero hindi pa rin siya mahanap ng mga ito. Pero, nang malaman mula sa mga kamag-anak na ilang beses siyang nagkaroon ng foster family, naisip niya na mahirap nga na mahanap siya ng tunay na pamilya. “Ihanda mo ang sarili mo, Menard. Malamang maraming itatanong ang Tiyong Rogelio sayo. Kailangan mo lang maging tapat sa bawat sasabihin mo. Nakakatakot lang siyang tingnan pero may prinsipyo siyang tao,” paalala ni Graciella. “I know. By how he speaks, he commands respect. At very rational siya magsalita. Akala ko ng kakampihan niya ang kapatid at pamangkin kanina,” komento naman ni Menard. “At least sa adoptive family mo may matinong tao pala na nag-e-exist.” “Oo nga eh. Kaya pasalamat din ako s
Ang kaguluhan na iyon ang inabutan ni Rogelio at Gliezl. Napapailing na lang si Rogeliobsa ginawa ng kapatid. “Kuya, mabuti at dumating ka. Tingnan mo ang ginawa ng boypren ni Graciella sa anak ko,” nadramang sumbong ni Roberta sa kapatid. Dinaluhan nito ang anak na napahawak sa leeg nito. Tila nandidiring hinablot ni Rogelio ang kamay na hinawakan ni Roberta. “Hindi na kayo nahiya sa mga bagong dating,” panimula ni Rogelio. “Ikaw Roberta itong nakakatnada pero nagawa mo pa kikilan ang pamangkin mo. Nasaan na ang dangal mo at konsensya?” Napalatak si Rogelio sabay lagay ng dalawang kamay sa likod nito. “Aba naman, tiyong! Kami na nga ang naagrabyado, tapos sila pa na hindi mo kadugo ang kakampihan mo? Nakita mo naman ang ginawa ng boypren ni Graciella sa akin,” tila inaaping sigaw ni Rupert. Nilapitan ni Rogelio ang pamangkin at ubod lakas na sinampal. “Umayos ka nga. Kahit hindi ko pa nakita ang nangyari, alam kong wala kang mabuting gagawin,” se
Unang tingin pa lang ni Menard sa kapatid ni Graciella, alam na niyang retokada ito. Lahat na yata ng parte ng mukha nito pinagawa. Kumbaga sa makina ng sasakyan, na overhaul na ang mukha nito. Kahit si Graciella namangha sa ganda ng kapatid. Hindi na pango ang ilong nito at hindi na rin malaki ang mga panga nito. Para na itong isang sikat na KPop idol. “Nagulat ka ba sa bago kong itsura, ate?” natatawang saad ni Gliezl. “Sa South Korea ako nag-aral at doon ko ipinagawa itong bago kong itsura.” “Mas lalo kang gumanda, Gliezl. Bagay naman sayo ang pinagawa mo,” natatawa na ring saad ni Graciella at saka binalingan si Menard. Sinenyasan ito na lumapit. Binalingan ang kapatid. “Ito ng pala si Menard, ang asawa ko.” “Asawa? Nag-asawa ka na pala, ate?” gulat na saad ni Gliezl pero sinenyasan siya ni Graciella huwag maingay. “Anong nangyrai at nag-asawa ka na? Hindi mo man lang sinabi sa akin,” humaba ang nguso ni Gliezl. “Teka nga at ipapakilala ko
Unti unti ng dumadalang ang kabahayan na dinadaanan nila. Nakaisang oras na rin simula nang umalis sila. “Wala ka bang madalas sinusuot noon like jewelry?” usisa ni Menard. Since, wala naman nahanap na clue si Tobias, tatanungin na lang niya ang asawa baka sakali makakuha siya ng clue. “Alahas? Wala. Bakit tinanong mo? Bibigyan mo ako ng alahas?” Napakalaki ng ngiti ni Graciella. Gusto rin sanang matawa ni Menard pero gusto lang naman niya malaman kung may memories ang asawa sa kabataan nito kahit kaunti. “Maybe, one of these days. I’ll think about it if you deserve jewelry as a gift,” natatawang saad ni Menard. Napangiwi si Graciella. “Imbes na alahas, pera na lang ang ibigay mo sa akin. Hindi naman ako mahilig sa mga ganyan.” “Are you addicted to money? Bukambibig mo palagi ang pera eh,” pansin ni Menard. “Sino ba ang ayaw kasi sa pera. Money won’t betray you unlike people. Kita mo si Rowena, pinagtataksilan na siya ng kanyang asa
A shy smile crept into Menard’s lips. At nakita ito ni Graciella. “Bakit ang gwapo mo ngayong araw sa paningin ko?” Pansin ni Graciella sa asawa. Bagay na siyang dahilan para magsalubong ang kilay ni Menard. “Why are you saying that to me today? I am always handsome, regardless of what day it is,” napaismid na saad ni Menard. Gustong gusto niyang kiligin kahit lalaki siya. His wife really has a way to get into his system. “Halika na nga at baka mangigil pa ako sayo,” saad ni Graciella. Bigla niyang niyakap si Menard. Kaya nagulat ang huli sa ginawa ng asawa. “Huwag ka na pumalag. Gusto lang kitang yakapin para magpasalamat sa pagtatanggol sa akin. Isang matamis na ngiti ang binigay ni Menard kay Graciella. Yumuko siya para kurutin ang pisngi ng asawa. “Silly. It’s my duty to protect my wife. Kahit hindi alam ng publiko na legally married tayo, kasali iyon sa obligasyon ko sayo.” “Ang bango-bango mo tapos ang gwapo pa. Tuloy, nagpapasalamat ko bak
Napaawang ang bibig ni Graciella. Ano ang ginagawa ng asawa niya dito. “Mabuti at nandito na ang magaling na jowa ng pinsan ko. Oy, tisoy bigyan mo ako ng pera plus itong sasakyan at hindi ko na kayo guguluhin,” saad ni Rupert na may tusong ngiti. “Sinabi na ni Graciella sa inyo na wala kayong mapapalas a aming dalawa. Alin ba doon ang mahirap intindihin?” kalmadong saad ni Menard. Sumenyas si Graciella at bumulong. “Umalis ka na at ako na ang bahala dito. Ayokong madamay ka at baka masira ang image mo sa gagawin ng Rupert na ito.” “How can I watch when someone is bullying you,” malumanay na sabi ni Menard. Tiningnan si Sheila na nagtago na sa likod ng sasakyan. Sinenyasan ito na lumayo nang kaunti. “Kung ayaw mo magbigay, pwes isasali kita sa footage. Tingnan ko lang kung hindi ka masisante sa trabaho mo,” pananakot ni Rupert. “Go ahead, do it. Kung kaya mo,” panghahamon ni Menard kay Rupert. Hindi man lang nasindak si Menard at