LOGINNang magtagpo ang kanilang mga mata, ang hangin sa paligid ay naging sobrang bigat, na tila ba malulunod si Elena sa tensyon. Pakiramdam niya, ang kaniyang puso ay napuno ng tingga—mabigat at masakit.Naglakad si Cedric palapit kay Marco. "I’ll go and explain everything to him," bulong nito.Agad na hinablot ni Elena ang damit ni Cedric para pigilan ito."Elena, kapag hindi mo 'to nilinaw ngayon, lalo siyang magseselos," giit ni Cedric. Pero alam ni Elena ang totoo: kung aaminin ni Cedric ang kaniyang sexual orientation, mapipilitan si Marco na ungkatin ang tunay na dahilan kung bakit sila naghiwalay five years ago. At hindi pa handa si Elena para doon."I don't need you to explain," sabi ni Elena nang mahinahon. "He will believe me."Napa-smirk si Cedric. "Are you kidding? Elena, kilala ko ang mga lalaki.""Hindi siya iba. Siya si Marco."Tinitigan ni Marco ang kamay ni Elena na nakahawak pa rin sa damit ni Cedric. Dumilim ang kaniyang paningin. Walang sabi-sabing hinablot ni Marco a
Walang taong kayang tumanggi sa kaligayahan. Simula college, alam na ni Elena na si Marco ang lalaking gusto niyang makasama habambuhay. Pero ang pangarap na 'yun ay tila mas mahirap pa sa pag-abot ng mga bituin.Naramdaman niya ang kirot sa puso. Dahan-dahan niyang ipinulupot ang kaniyang mga braso sa baywang ni Marco. Isinandal ni Elena ang kaniyang mukha sa matigas at mainit na dibdib nito, nakikinig sa malakas na tibok ng kaniyang puso."Hindi ako magaling maglaro," bulong ni Elena.Hinalikan ni Marco ang tuktok ng kaniyang ulo. "Will you marry me, then?""Hindi ba may four months pa tayo? Give me more time.""Okay," sagot ni Marco sabay higpit ng yakap, na tila ba gusto niyang itanim si Elena sa loob ng kaniyang puso.Gusto ni Elena na matulog sa mga braso nito—yung pakiramdam na pinalilibutan siya ng nag-aapoy na hininga ni Marco. Pero ang kaniyang moralidad at hiya ang pumipigil sa kaniya. Manhid ba si Marco, o masyado lang itong maginoo?"Sabi ni Ate Lorna, naka-leave ka raw.
Mukhang hiyang-hiya at aping-api si Ethan. Nanlilisik ang mga mata niya habang nakaturo kay Trixie. "Ako? Ako ang nambu-bully? Siya ang naunang mag-cheat! Nung inagaw ko 'yung phone niya, pinagsasapak niya ako! Sino ba ang tunay na agrabyado rito?!"Tahimik lang si Marco, nakikinig habang seryoso ang mukha. Si Elena naman, napatingin kay Trixie nang may pagdududa."Sino bang may sabing agawin mo 'yung phone ko? You don't respect my privacy, you deserve that!" matigas na sagot ni Trixie."Trixie, seryoso... nag-cheat ka ba talaga?" bulong ni Elena sa kaibigan."Hindi 'no!" tanggi ni Trixie."Eh 'di i-explain mo sa kaniya!""Hindi ma-explain nang maayos, eh!"Sa sobrang inis ni Ethan, sumabog na siya. "Siyempre hindi niya ma-explain! Kasi naman, puno 'yung TikTok at Reels niya ng mga thirst trap male anchors! Nagti-tip pa siya at may private chat pa! Mentally cheating na 'yan! Physical na lang ang kulang, wala lang akong evidence!"Ngayon lang narinig ni Marco ang tungkol sa mga male an
Nagtataka si Elena. Masama bang hindi siya magselos? Para sa kaniya, it’s a sign of 100% trust. Sa apat na taon nilang pagsasama noon, kilalang-kilala niya si Marco. He’s very decent, clean, and neat pagdating sa pakikitungo sa ibang babae. Never itong nagkaroon ng clout o malidying work wife.Kahit saan ito pumunta, he always makes sure to report to her. Kapag may makaka-meeting itong babae, ie-explain muna niya ang reason bago sila magkita. Never siyang binigyan ni Marco ng dahilan para magduda. At ngayon, siya na lang ang tanging ambiguous ex sa buhay nito. Sapat na 'yun para sa kaniya.Dahan-dahang tumayo si Elena, her voice as calm as water. "Hindi ako nagseselos."Bumuntong-hininga si Marco at hinarap ang umiiyak na si Sofia. Malamig ang boses niya. "Sofia, last time na 'to. Daughter ka ng best friend ni Mommy, and yes, we grew up together. Pero hanggang sister next door lang ang tingin ko sa'yo. Walang malisya. Understood?""Pero—" tangka ni Sofia.Pinutol siya ni Marco. "No. K
Mainit ang sinag ng araw sa buong sala.Ipinatong ni Elena ang kaniyang mga kamay sa matigas na dibdib ni Marco. Hindi niya ito itinulak, hindi rin siya lumayo. Hinayaan niya ang gwapong mukha ng lalaki na dahan-dahang lumapit sa kaniya.Parang sasabog ang puso ni Elena. Ang bawat segundo ng paghihintay ay isang matinding torture.Nang sa wakas ay maglapat ang kanilang mga labi, ito ay magaan lang—parang balahibo ng ibon na dumapo sa lawa, gumagawa ng tahimik na ripples. Hindi lumaban si Elena. Ipinikit niya ang kaniyang mga mata at dahan-dahang itinaas ang kaniyang mga kamay mula sa dibdib ni Marco patungo sa balikat at leeg nito.Doon na lumalim ang halik. Walang pilit, walang dahas, kundi isang banayad na paglasap sa isang kayamanang matagal na nawala. Para kay Elena, tila umiikot ang mundo at nalulunod siya sa karagatan; kumapit siya nang mahigpit sa leeg ni Marco na parang ito lang ang tanging bagay na magliligtas sa kaniya sa paglubog.Parang isang siglo ang lumipas bago bahagya
Hindi mabasa ni Elena ang iniisip ni Marco. Takot siyang baka masama pa rin ang loob nito at ayaw siyang kasabay kumain, lalo na ang kaniyang ina."Ma, sa labas na lang tayo kumain," aya ni Elena kay Imelda.Pero hindi nagpa-pigil si Imelda. "Ate Lorna, konti lang ba ang niluto mo?" tanong nito sa katulong."Naku, marami po. Pwede pa akong magdagdag ng dalawang ulam," sagot ni Ate Lorna.Hindi na nag-atubili si Imelda at pumasok na sa kusina para tumulong. Naiwang nakatayo si Elena, hindi alam ang gagawin. Nilapitan siya ni Marco."Maaga lang talagang pumunta si Mama para maghatid ng dried kamote, tapos nag-away sila ni Miranda Galvez sa baba, kaya—""Alam ko," putol ni Marco."Ha? Paano?""Tumawag ang security ng condo. Sabi nila hinarang ka raw at pinagsisigawan sa lobby," dahan-dahang paliwanag ni Marco.Nagulat si Elena. Hindi niya akalaing pati ang mga guard sa Skyline Crest ay may direktang linya kay Marco para i-report ang kaligtasan niya. Bumalik ba siya para sa akin? tanong n
Napakaliit ng espasyo sa likod ng malaking puno. Dahil sa dulas at dilim ng gabi, napilitang magdikit ang mga katawan nina Elena at Marco. Tumingala si Marco sa langit habang nakayuko naman si Elena—parehong iwas ang paningin dahil sa sobrang awkwardness.Limang taon na ang nakalilipas mula nung hu
"Palalabasin ko na..." pilit na tawa ni Enzo Galvez, halatang ninenerbyos na. "Palalabasin ko na agad. Bakit hindi sinabi ng pinsan ko na abogado ka pala?"Hindi siya pinansin ni Elena. Pagod na siya. Masakit ang kaniyang binti mula sa turok at pakiramdam niya ay bibigay na ang katawan niya anumang
Parang naging mahabang pulang dragon ang mga taillights ng mga sasakyan sa kalsada. Sa loob ng kotse, tahimik lang si Elena habang pasulyap-sulyap kay Marco. Ramdam niya ang bigat ng awra nito—galit na nagpupuyos pero pilit na ikinakalma ang sarili.Nang lumuwag ang traffic, humarurot si Marco. Per
Binalot ng katahimikan ang Skyline Crest. Ang mga streetlights ay nagbibigay ng madilaw at kalmadong liwanag, malayo sa gulo ng siyudad. Sa isang stone bench sa baba ng building, naupo si Elena. Pagod na pagod siya. Tiningala niya ang ikapitong palapag—bukas ang ilaw. Alam niyang nandoon si Marco.







