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**ALISTAIR**

Ich hörte die Tür laut zuknallen, als Elara den Trainingsraum verließ. Es waren fünf Jahre vergangen, fünf Jahre, und Elara Vance hatte immer noch nicht gelernt zu verfehlen. Sie zielte immer noch auf den Todesstoß.

Ich hatte mich auf ihren Hass vorbereitet. Worauf ich mich nicht vorbereitet hatte, war, wie sehr es sich anfühlen würde, nach Hause zu kommen.

Ich zuckte leicht zusammen vor dem Schmerz, den ihr Schwert in meiner Brust hinterlassen hatte. Blut tropfte heraus.

„Was machst du eigentlich noch, Kai? Willst du mich nicht heilen?"

„Das braucht Zeit", brummte Kai zur Antwort.

„Dieser nutzlose Wolf…", fluchte ich.

„Dann heil dich doch selbst, wenn du kannst", schoss er zurück.

„Alistair!" Die Tür flog auf, und Alex stürmte herein, seine Augen suchten die Halle ab. Schließlich blieben sie auf mir haften, und er keuchte.

„Was zum Teufel—sie hat dich erstochen?!" Schock stand ihm ins Gesicht geschrieben.

„Du kennst doch Elara", murmelte ich. „Warum klingst du so schockiert?"

„Ich kenne Elara, aber wenn es um dich geht, kann ich das nicht wiederholen. Bist du einfach nur dagestanden und hast zugesehen, wie sie dich ersticht?"

„Sie würde mich nicht umbringen."

„Und wenn doch?", fragte Alex. Ich seufzte.

„In den letzten fünf Jahren hat ihr Hass auf dich nicht nachgelassen. Im Gegenteil, er ist noch tiefer geworden. Elara ist sonst immer kühl und beherrscht, aber sobald dein Name fällt, dreht sie sich komplett um", sagte er.

Ein Lächeln zog an meinen Lippen. „Freut mich, dass mein Name ihren Charakter so verändern kann." Ich steckte die Hände in die Taschen und ging aus dem Trainingsraum. Alex folgte mir.

„Du hast gesehen, wie ihre Augen gebrannt haben, als sie diesen Stift vorhin auf dich gerichtet hat. Ich habe Angst, Alistair. Ich habe Angst, dass Elara dir wehtun könnte", murmelte Alex.

Ich blieb stehen und drehte mich zu ihm um. „Die, die verletzt werden wird, bin ich. Warum hast du Angst? Reiß dich zusammen, Alex."

„Du bist gerade erst zurückgekommen", sagte er. Ich schluckte.

„Es sind fünf Jahre vergangen, Alistair. Fünf gute Jahre, in denen ich dich nicht gesehen habe. Ich will nicht zusehen, wie du verletzt wirst, bitte. Halt dich von Elara fern, wenn es geht. Oder mach die Sache mit ihr wieder gut. Beende dieses gefährliche Spiel."

Ich sah Alex einen Moment lang an, bevor ich ihm leicht auf die Schulter klopfte. „Ich lebe für dieses Spiel, Junge."

Ich wartete seine Antwort nicht ab, bevor ich aus dem Trainingsraum ging.

Alex hatte recht. Wir könnten uns in diesem Stadium gegenseitig verletzen. Aber… keiner von uns beiden konnte aufhören. Wir waren schon zu weit gegangen, um es auf diese Weise zu beenden. Es würde vielleicht erst enden, wenn einer von uns verschwindet.

„Ich habe gehört, Elara hat heute versucht, dich in der Schule zu erstechen", sagte Vater beim Abendessen. Mein Blick traf Alex'.

„Hast du ihm das erzählt?"

Er hatte kaum begonnen, den Kopf zu schütteln, als Vater weitersprach.

„Ich habe überall Augen, Alistair, und die Akademie gehört zu den absoluten Basics."

„Sie hat mich nicht erstochen–"

„Oh doch, das hat sie." Meine Mutter unterbrach mich. „Deine Schuluniform beweist es."

„Mutter."

Luna Maya grinste mich an. „Elara ist so ein wundervolles Mädchen. Ich liebe sie sehr."

„Sie hat versucht, mich umzubringen", presste ich zwischen den Zähnen hervor.

„Nein, Liebling", meine Mutter legte mir ein weiteres Stück Fleisch auf den Teller. „Sie hat dich nur begrüßt."

Ich verdrehte die Augen. Mich nach fünf Jahren Abwesenheit mit einer Schwertwunde zu begrüßen, war schon etwas übertrieben.

„Wenn ihr beide heiratet—"

Ich unterbrach meinen Vater. „Was das betrifft—"

„Elara hat abgelehnt", fiel Alex mir ins Wort.

Mein Vater und ich starrten Alex im selben Moment an.

„Sie hat es überhaupt zur Kenntnis genommen?" Ich hob die Augenbrauen. Die Elara, die ich kannte, hätte es einfach ignoriert und so getan, als wäre alles nur ein Traum gewesen. Wenn sie etwas nicht wollte, gäbe sie ihm nicht einmal die Chance, sich in ihrer Erinnerung festzusetzen.

„Ja, sie hat es erwähnt, gerade als ich ihr erzählen wollte, dass du in die Schule gekommen bist."

„Wie nett von ihr. Genau das meine ich mit Elara…", schweifte mein Vater ab.

Egal was Elara tat, in den Augen meiner Eltern blieb sie immer eine Göttin. Sie fanden verdrehte Wege, jedes ihrer Gifte in Honig zu verwandeln. Was war daran bitte nett?

„Ich bin mir ziemlich sicher, sie wollte einfach nur nicht unhöflich sein", sagte ich und zwang mir das Stück Fleisch in den Mund. Ich war satt.

„Eigentlich war sie ziemlich unhöflich dabei. Sie sagte, sie lehne es nur höflich ab, weil ich es war."

„Was?"

„Sag mir nicht, sie dachte, du wärst derjenige, der sie heiratet?", fragte meine Mutter.

Alex' Lippen verzogen sich. „Genau."

Ich warf die Gabel auf meinen Teller. „Siehst du? Ich habe dir gesagt, sie ist nicht nett."

Mein Vater seufzte. „In mein Arbeitszimmer, Alistair."

Das Arbeitszimmer war völlig dunkel, als wir eintraten, bis mein Vater das Licht anschaltete und den Raum erhellte. Es sah genauso aus wie vor fünf Jahren, Bücher hoch aufgestapelt. Das Arbeitszimmer war blitzsauber und roch nach Leder. Als Kind fühlte es sich jedes Mal, wenn mein Vater mich hierher brachte, so an, als stünde uns eine Strafe bevor. Das Arbeitszimmer war sein Raum für ernste Gespräche.

„Was hältst du von der Hochzeit mit Elara?"

Ich löste meinen Blick von den Büchern und sah meinen Vater an. Seine Augen waren fest auf mich gerichtet.

„Sie hat schon abgelehnt", sagte ich.

„Sie dachte, es wäre dein Bruder."

„Es wird noch schlimmer, wenn sie herausfindet, dass ich es bin. Elara würde mich als Erstes umbringen."

Die Augen meines Vaters verengten sich. „Du lässt sie einfach machen, was sie will", seine Finger trommelten auf den Tisch.

„Ich zwinge sie nicht dazu, mich zu heiraten", erwiderte ich ausdruckslos. „Feinde heiraten sich nicht."

„Die Realität des Rudels hängt nicht von eurer Beziehung zueinander ab, Alistair. Elara zu heiraten ist das Beste für das Rudel."

„Ist es nicht. Es gibt Bessere als Elara."

„Wieso das? Ihr Vater war der Beta dieses Rudels."

„Die Tochter eines Alphas wäre besser. Ich könnte eine andere Alpha-Tochter heiraten und damit unser Rudel stärken."

„Da hast du's, Alistair", grinste mein Vater. „Elaras Mutter ist die Tochter eines Alphas. Ihr Bruder ist derzeit der Alpha des Moonbane-Rudels. Elara stammt also direkt aus dieser Linie. Es gibt niemanden, der besser wäre als sie."

Ich biss die Zähne zusammen. „Elara zu heiraten würde ihr wehtun."

Mein Vater lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

„Sie hasst mich. Warum sollte ich sie dieser Qual namens Ehe aussetzen?"

Seine Augen musterten mich einen Moment lang, dann stand er auf und ging auf mich zu.

„Dann bring sie dazu, sich in dich zu verlieben, Alistair. Jemanden zu heiraten, den man liebt, wäre doch keine Qual, oder?"

„Wie soll ich jemanden, der mich hasst, dazu bringen, sich in mich zu verlieben?"

Er lachte. „Das ist eigentlich ganz einfach, weißt du. Verlieb dich in sie, und du wirst sehen, wie leicht es dann ist, sie glücklich zu machen."

„Vater—"

„Ich denke darüber nach, mich zurückzuziehen, Alistair. Und das Einzige, was zwischen dir und dem Alpha-Thron steht, ist Elara."

Was?

„Bring sie dazu, dich zu heiraten, und dieser Thron gehört dir", beendete mein Vater das Gespräch.