004

**ELARA**

Ich hörte, wie sich die Tür klickend öffnete, und ich drehte mich um, sah zu Mom, während sie in mein Zimmer spähte. Sie kam herein.

„Du lernst?", fragte sie.

„Ja."

„Hast du Alistair heute in der Schule gesehen?"

Ich schloss mein Buch und nahm meine Brille ab. „Ja, warum hast du mir nichts gesagt?"

„Du wolltest nichts von ihm hören. Außerdem habe ich dir gesagt, wir sollten neulich abends hingehen, und du hast einfach—"

„Ich kann nicht glauben, dass du nach alledem tatsächlich hingegangen bist."

„Jetzt reicht's, Elara. Wenn es dir nicht gut geht, mit ihnen zusammen zu sein, verstehe ich das. Hass ihn, so viel du willst, aber du kannst nicht erwarten, dass ich nach deiner Pfeife tanze. Ich kann nicht alles tun, was du willst."

„Wie kannst du nur nicht wütend sein?"

„Warum sollte ich?"

„Dein Vater hat sich selbst entschieden zu sterben. Wenn ich schon wütend auf jemanden sein soll—"

„Alistair hätte ihn retten können."

„Er konnte nicht!", fauchte meine Mutter.

„Er konnte!", schoss ich zurück.

Meine Mutter starrte mich an, Wut deutlich in ihren Augen. „Elara, du hast nicht das Recht, die Person zu hassen, für die dein Vater sein Leben geopfert hat. Merk dir das einfach."

Mit anderen Worten: Ich hatte keine Befugnis, den Tod meines Vaters zu betrauern, weil die betroffene Person der Alpha-Prinz war.

Die Tür fiel hinter ihr ins Schloss, und ich blieb wieder allein zurück, in der Dunkelheit, die mich jeden Tag zu verschlingen drohte. Ich hielt mich gerade so über Wasser, und jetzt kam er und zerstörte alles. Jede einzelne Mauer, die ich zu errichten versucht hatte, stürzte krachend zusammen.

Meine Hände ballten sich neben mir zu Fäusten.

Er würde die volle Wucht davon abbekommen. Schließlich hatten wir ein Versprechen zu halten.

Am nächsten Morgen trat ich aus meinem Tor, nur um ein vertrautes Gesicht zu sehen, das mir zuwinkte.

„Hallo, Süße."

Alistair.

„Was machst du hier?" Meine Augen verengten sich.

„Ich bringe dich zur Schule. Was sonst?"

„Du wirkst nicht gerade, als würdest du das gerne tun, also warum bist du hier?"

„Du bist so klug", grinste er und steckte die Hände in die Taschen. Er hatte keine Schultasche dabei, seine Krawatte hing praktisch locker herunter, und die Knöpfe seines weißen Hemds darunter standen offen.

Der Alpha-Prinz sollte eigentlich ein Vorbild für die Mitglieder des Rudels sein, aber Alistair sah aus wie der Typ Junge, vor dem Eltern ihre Kinder ausdrücklich warnen würden.

„Bin ich so heiß?" Seine Stimme unterbrach meinen Gedankengang, und ich starrte direkt zurück in sein Gesicht.

„Roux", sagte ich und rückte meine Brille mit den Fingern zurecht. „Wag es ja nicht, noch einmal zu meinem Haus zu kommen, sonst verlässt du es tot."

„Hast du eigentlich schon mal versucht, jemanden umzubringen?", fragte er plötzlich.

Ich erstarrte. „Was?"

„Es ist nicht so einfach, wie du denkst", schüttelte er den Kopf.

Unsere Blicke trafen sich in einem heftigen, hitzigen Aufeinanderprallen, und alles, was ich in diesem Moment wollte, war nichts anderes, als ihm dieses selbstgefällige Grinsen aus dem Gesicht zu wischen. Er neigte den Kopf leicht, sein Blick wanderte zwischen meinen Augen hin und her.

„Du bist immer noch wunderschön, Elara."

Mein Atem geriet in die falsche Röhre. Ein leichtes Husten entkam meiner Kehle, und ich klopfte mir leicht auf die Brust.

„Du bist verrückt, Roux", sagte ich und ging davon, hielt an der Kreuzung ein Taxi an. Ich stieg ein und schloss sofort die Tür.

„Fahrer, los—"

Alistair riss die andere Tür auf und setzte sich neben mich.

„Was genau machst du hier?!", schoss ich hervor.

„Deine Mom hat mich gebeten, mit dir zur Schule zu gehen. Außerdem sind meine Sachen in meinem Auto. Ich habe kein Geld dabei", er klopfte auf seine Taschen.

„Was geht mich das an? Lauf, wenn es sein muss. Steig einfach aus."

„Sei nett, okay? Wir waren Kindheitsfreunde."

„Alistair", meine Stimme wurde eisig.

Er sah mich an, bevor er sich zum Fenster wandte.

Ich weigerte mich, ihm den Sieg zu überlassen, indem ich das Auto für ihn verließ. Ich griff nach meinem Sicherheitsgurt, legte ihn an und wandte mich dann an den Fahrer. „Fahren wir."

Das Taxi hielt vor dem Schultor, und ich stieg aus, bezahlte den Fahrer, bevor ich davonging.

„Du und Alistair seid zusammen zur Schule gekommen?" Kris kam auf mich zu.

„Nein, das haben wir nicht." Ich unterbrach sie.

„Hör mal, die ganze Schule redet darüber", murmelte sie.

Ich sah mich um, und die Leute starrten mich an, tuschelten. Mein Blick fiel auf Alistair, der zum Sportzentrum gegenüber den Klassenräumen ging.

„Könnt ihr nicht einfach klären, was zwischen euch beiden los ist?", fragte sie.

„Das lässt sich nicht klären", sagte ich. „Wir werden immer und ausnahmslos gegeneinander sein."

Der Unterricht verging wie im Flug, und bald war Mittagspause. Aus keinem bestimmten Grund hatte ich keine Lust, zum Mittagessen zu gehen, aber Kris schnappte sich meine Hand und zog mich hoch.

„Was gibt's heute zum Mittagessen?"

„Suppe und Brötchen."

Ich verdrehte die Augen und seufzte, während wir uns auf den Weg zur Cafeteria machten.

„Elara!" Alex' Stimme hallte durch die Cafeteria, sobald wir dort ankamen. Er verließ seine Freunde und kam auf Kris und mich zu.

„Hi, Alex."

„Hi, Kris."

Wie derselbe Satz bei Alex und Kris völlig unterschiedliche Emotionen auslösen konnte, war etwas, das ich nie ergründen konnte. Leider hatte Alex bereits klargestellt, dass er niemanden mochte, der älter war als er. Und Kris… ich sollte ihr nicht das Herz brechen, indem ich ihr das sage.

„Du und Alistair seid zusammen zur Schule gekommen?"

„Woher hast du das gehört?" Meine Augen verengten sich.

„Gerüchte. Alle reden darüber. Du hast gestern versucht, ihn mit einem Stift zu erstechen, und heute kommst du mit ihm zur Schule. Epische Geschichten, oder?"

„Er hat sich ins Taxi gedrängt", biss ich die Zähne zusammen. „Das bedeutet gar nichts."

Ich nahm ein Brötchen und legte es auf meinen Teller, bevor ich mir die Suppe nahm.

Alex und Kris machten dasselbe, und wir gingen alle zu einem Platz ganz hinten in der Cafeteria.

„Ich weiß nicht, ob dich das jetzt besser oder wütender machen wird", begann Alex und sah mich an.

„Was?"

„Die Hochzeit, von der deine Mom gesprochen hat…"

Ich biss mir auf die Lippen und schüttelte den Kopf. Kris sollte das nicht hören.

„Es geht nicht um uns beide", Alex verstand den Wink nicht. Aber mehr noch,

„Nicht? Wer dann? Ich habe noch nie von einem Cousin in deiner Familie gehört."

„Wir haben tatsächlich drei, aber sie sind nicht in diesem Rudel."

„Dann ist das…" Die Erkenntnis traf mich. Ein harter, schmerzhafter Stich in meiner Brust.

Ich hatte immer gewusst, dass meine Heirat keine Sache war, die ich selbst entscheiden durfte. Ob man wollte oder nicht, sowohl die Kinder des Alphas als auch des Betas wurden strategisch verheiratet. Es war also kein Schock, als Mom das Thema ansprach. Aber weil sie den Alpha erwähnt hatte, hatte ich gedacht…

Meine Finger verkrampften sich um das Brötchen.

Alistair? Von allen Menschen auf der Welt ausgerechnet er?

Mein Stuhl schob sich hinter mir zurück, als ich plötzlich aufstand.

„Ich gehe zum Alpha."

„Was? Elara!"

Niemand widersetzte sich dem Befehl des Alphas von Angesicht zu Angesicht. Aber ich… ich wäre die Erste.