Kapitel 10

Blakes POV

Da sah ich, was ich mir vorher nicht erlaubt hatte anzusehen. Die tiefen Furchen, die seinen Mund einrahmten.

“Nein”, sagte ich nach einem Moment. “Was ich will, ist einfach. Ich will, dass Sie zugeben, dass Sie nicht wissen, was da drin vor sich geht.” Ich ruckte mit dem Kinn in die ungefähre Richtung von Cassies Zimmer. “Ich will, dass Sie aufhören, über sie zu reden, als wäre sie ein Kapitel in einem Lehrbuch. Fangen Sie an, sich anzusehen, was schiefgelaufen ist.”

Er atmete langsam aus. “Wir behaupten nicht, alle Antworten zu haben, Mr. Huntington. Wir werden… unsere Abläufe überprüfen”, sagte er. “Das kann ich Ihnen versprechen.”

“Das sollten Sie auch”, sagte ich. “Denn wenn Sie jemals einer anderen Familie sagen, es gebe keine Hoffnung, obwohl es welche gibt, und ich herausfinde, dass Sie nicht das Geringste geändert haben, werde ich jeden Anwalt, den ich besitze, so hart auf diesen Laden loslassen, dass sie es bis in den Keller spüren werden.”

Das war zumindest vertrautes Terrain. Konsequenzen. Die Sprache meiner Welt.

Clayman nickte einmal, als würde er mir glauben. Sollte er auch.

Ich trat einen Schritt zurück und rollte die Schultern, als könnte ich die letzten zehn Minuten abschütteln.

Der jüngere Arzt öffnete mir die Tür, als hätte er halb Angst, ich würde mich als Nächstes gegen ihn wenden.

Ich stand da für eine Sekunde und atmete.

Mein Handy summte in meiner Tasche. Eine SMS von Matt: Unten. Kaffee und Essen.

Ich wandte mich wieder ihrem Zimmer zu.

Fawns POV

Blake kam schneller zurück, als ich erwartet hatte, was in meinen Augen magisch war, weil ich wirklich am Verhungern war. Die Schuld trage der Körper, der sechs Monate im Koma gelegen hatte, nicht der Verstand, der gerade seinen eigenen Tod durchgemacht hatte.

Die Tür schwang auf, und er trat ein, ein Papptablett mit Kaffeebechern zum Mitnehmen in einer Hand balancierend, eine Papiertüte in der anderen, wie irgendein grimmig dreinblickender, lächerlich heißer Lieferfahrer, der kein Trinkgeld erwartet.

Hinter ihm versuchte die nette Schwester von vorhin, Angela, mitzuhalten und flatterte ein bisschen herum.

“Mr. Huntington, Patienten haben eine kontrollierte Diät—”

“Ja”, sagte er ruhig, ohne langsamer zu werden, “und ich habe diese hier kontrolliert.”

Er ignorierte ihr missbilligendes Getuschel und stellte alles auf dem Rollwagen neben meinem Bett ab. Der Geruch traf mich zuerst, echter Kaffee, stark und dunkel, und richtiges Essen. Bacon, etwas Buttriges, etwas Süßes. Mein Magen versuchte praktisch, aus meinem Körper herauszuklettern, um daran zu kommen.

“Wenn das noch eine Schüssel toter Eier für mich ist”, sagte ich, “checke ich mich so schnell wie möglich selbst aus.”

Er warf mir einen Blick zu und verdrehte die Augen. “Seien Sie nicht so dramatisch.”

Ich dachte an den Körper, den ich benutzte. “Sechs Monate im Bett, gefüttert durch einen Schlauch, und dann ein Frühstück vom Staat. Ich denke, ich habe mir ein bisschen Dramatik verdient.”

Die Schwester schwebte am Fußende des Bettes. “Mrs. Huntington, Sie sollten wirklich nicht—”

“Das ist in Ordnung, Angela”, sagte Blake, dann sah er sie richtig an. “Es ist doch Angela, oder?”

Sie blinzelte, überrascht, dass er ihren Namen kannte. “Ja, Sir.”

Da war einfach etwas an Blake, und ich war nicht die Einzige, die es spürte.

“Ihr Blutdruck ist normal. Die Laborwerte von heute Morgen waren sauber. Sie ist untergewichtig im Vergleich zu ihrem Ausgangswert vor dem Unfall. Ich bezweifle, dass ein Croissant sie umbringt.”

Angelas Mund wurde schmal. Sie wollte offensichtlich widersprechen, aber sie war unterlegen und wusste es. Ihr Blick glitt zu mir, gewappnet für Widerworte.

Die alte Cassie hätte wahrscheinlich geliefert.

“Hey”, sagte ich, sanfter, als ich geplant hatte. “Sie sind den ganzen Tag für mich herumgerannt. Danke. Ich verspreche, ich werde nicht an dem Gebäck ersticken. Falls doch, dürfen Sie bei der Beerdigung ‘Ich hab’s ja gesagt’ sagen. Bitte lassen Sie mich etwas essen, das nicht wie Schmirgelpapier schmeckt.”

Ihre Lippen zuckten. “Nehmen Sie es einfach langsam”, seufzte sie. “Ich werde… so tun, als hätte ich nichts gesehen.”

“Abgemacht. Danke.”

Sie ging kopfschüttelnd, aber da war ein winziges Lächeln, die Art, die sagte, sie würde vielleicht tatsächlich hoffen, dass ich nicht während ihrer Schicht sterbe.

Ich spürte Blakes Blick auf mir.

“Was?”, fragte ich und griff zuerst nach dem Kaffee, weil ich kein Tier war.

“Sie haben bitte gesagt”, sagte er. “Und danke.”

“Ich hatte einen großen Tag.” Ich pustete auf den Kaffee und nahm einen vorsichtigen Schluck. Er war heiß und stark und so gut, dass ich fast gestöhnt hätte. “Nahtod oder Auferstehung, ein Persönlichkeits-Upgrade ist verständlich. Vielleicht habe ich mir meine Manieren wieder zurechtgeklopft.”

Er lächelte nicht, aber etwas entspannte sich um seinen Mund. “Sie haben nie bitte gesagt”, sagte er leise. “Sie haben es verlangt. Als wäre es Ihr Recht.”

“Nun, keine Sorge”, sagte ich. “Ich weiß immer noch, wie man fordert. Ich rationiere es nur gerade.” Ich stupste die Papiertüte mit meinen Knöcheln an. “Was ist da drin? Sagen Sie mir, es ist kein Grünkohl, oder ich bekomme etwas von dem Bacon, den ich rieche.”

Er öffnete sie und holte zwei Gebäckstücke heraus. “Croissants. Mit Bacon und Ei.”

“Ihnen ist alles vergeben”, sagte ich automatisch.

Seine Augenbraue hob sich. “Alles? Ich war ein Heiliger.”

“Übertreiben Sie es nicht”, murmelte ich, aber ich riss ein Stück von dem Bacon-und-Ei-Croissant ab und wäre vor Wonne fast ohnmächtig geworden. Fett und Salz und weiches Brot. Mein neuer Körper schnurrte praktisch. “Gott, ja. Das ist obszön. Ich bin mir ziemlich sicher, das ist besser als Sex.”

Sein Blick fiel auf meinen Mund, als ich mir einen Krümel von der Unterlippe leckte. Hitze prickelte den ganzen Weg meinen Nacken hinunter.

“Ich hoffe aufrichtig, dass da nur die Hirnverletzung spricht”, sagte er.

“Warum?”, schoss ich zurück. “War es vorher so schlimm?” Ich wollte wissen… wie ihr Sexleben gewesen war.

Etwas huschte über sein Gesicht, da und wieder weg. “Sie sagen, Sie erinnern sich nicht an unser Sexleben?”, sagte er, mehr zu sich selbst als zu mir.

Das tat ich nicht, weil ich es nicht gewesen war, und das Seltsamste war… da steckte ein Stück Erleichterung darin. Was auch immer diese beiden im Bett für eine Geschichte gehabt hatten, sie gehörte ihnen. Nicht mir. Ich fing bei null an, was entweder ein Segen oder eine Zeitbombe war. Wie war er wohl gewesen? Ich riet hier nur, aber ich würde sagen… intensiv.

“Ich meine, es ist eine Weile her… war ich gut?”

Er neigte den Kopf und musterte mich. “Ich rede jetzt nicht darüber und werde es auch nie tun, Cassie, und ich habe schon vor langer Zeit aufgehört, Ihr Ego zu streicheln.”

Er griff nach seinem eigenen Croissant und setzte sich, um es zu essen. Wir aßen in einer Stille, die nicht ganz angenehm war.

Alle paar Minuten lief ein Mitarbeiter am schmalen Fenster in der Tür vorbei, versuchte, nicht zu starren, und scheiterte. Die Wunder-Ehefrau, am Leben und ein Bacon-und-Ei-Croissant essend, als wäre es Vorspiel. Einfach herrlich.

Wenigstens lächelte ich sie diesmal an, als Angela zurückkam, um meine Vitalwerte zu prüfen, fragte, wie viel Zeit ihr noch von ihrer Schicht blieb, sagte ihr, ich hoffte, sie käme irgendwann dazu, sich zu setzen.

“Machen Sie sich keine Sorgen um mich”, sagte sie automatisch.

“Sollte aber jemand”, sagte ich. “Ich habe das Gefühl, Sie sind so lange hier wie ich.” Zumindest seit ich in dieses Zimmer verlegt worden war.

Sie lachte. Ein echtes Lachen. Farbe kehrte in ihr Gesicht zurück. Sie prüfte meinen Blutdruck, machte sich eine Notiz, dann warf sie Blake einen vorsichtigen Blick zu. Mächtige Männer mit Blakes Sexappeal konnten das mit jeder Frau in ihrer Nähe anstellen, egal wie alt oder wie verheiratet.

Er warf ihr nicht einmal einen Blick zu. Er beobachtete mich.

In dem Moment, als sie ging, runzelte ich die Stirn zu ihm hin. “Was?”

“Sie haben sich früher nie um das Personal gekümmert”, sagte er. “Sie haben sie kaum angesehen, außer Sie brauchten etwas.”

Ich nahm ein Stück Bacon auf, das auf der Papiertüte lag, aus der mein Essen gekommen war. “Nun, offensichtlich war ich ein entzückender Mensch.”

“Ja”, murmelte er. “Wissen Sie, Sie reden, als würden Sie sich selbst nicht kennen… als wäre die Cassie vor dem Unfall eine andere Person gewesen.”

Das brachte mich für eine Minute zum Schweigen.

“Ich brauche keine gepolsterte Zelle. Es ist nur eine Nahtoderfahrung. Nicht dass ich das weiße Licht und den Tunnel bekommen hätte.” Das ärgerte mich immer noch. Es ließ einen fragen, ob die Erfahrung, von der so viele redeten, echt war. Das Einzige, was ich gefühlt hatte, war mein Leben, das an mir vorbeizog, und das Ziehen.

Als das Essen aufgegessen und die Kaffeebecher leer waren, senkte sich die Müdigkeit so schnell herab, dass es fast komisch war. Meine Knochen fühlten sich schwer an, als hätte jemand sie gegen Blei ausgetauscht. Meine Sicht verschwamm an den Rändern. Meine Seele war vielleicht gerade erst in diesem Körper angekommen, aber Cassie war sechs Monate im Koma gewesen. Es würde Zeit brauchen, mich wieder aufzubauen.

“Legen Sie sich hin”, sagte Blake. “Sie schlafen im Sitzen ein.”

“Sie sind sehr herrisch”, murmelte ich, aber ich tat, was er sagte, und ließ das Bett mein Gewicht tragen. Meine Augen flatterten für eine Sekunde zu, öffneten sich dann wieder ruckartig.

Er hatte sein Handy herausgeholt, las etwas auf dem Bildschirm, der Daumen bewegte sich langsam beim Scrollen. Wahrscheinlich Arbeit. Deals und Zahlen und aufsteigende und fallende Imperien. Er war ein CEO wie Richard und der größte Rivale ihres Mannes. Ich hatte das Gefühl, der Hass war nur einseitig, denn Blake wirkte nicht wie ein Mann, der sich um jemanden wie Richard sorgte.

“Danke.” sagte ich leise

Er blickte auf, seine Augenbraue fragend gehoben.

“Dafür, dass Sie hier sind, und für den Kaffee und das Essen.”

Er warf mir wieder einen dieser Blicke zu, von denen ich so langsam die Nase voll hatte, bevor er sagte: “Gern geschehen.” Dann wandte er sich wieder seinem Handy zu.

Ich beobachtete ihn unter meinen Wimpern hervor. Die Linie seines Kiefers, die Linie seiner Kehle, sichtbar am offenen Kragen. Da war heute Nachmittag ein Schatten dunkler Bartstoppeln an seinem Kiefer, der heute Morgen noch nicht da gewesen war; Cassies Körper reagierte auch darauf, die Verräterin.

Du bist tot, Fawn, erinnerte ich mich selbst. Tot für jeden, der dich je gekannt hat. Das hier… das hier ist Überleben und Rache. Das ist alles. Nicht Begierde nach dem baldigen Ex-Ehemann dieses Körpers.

Meine Augenlider sanken. Irgendwann wurden die Ränder des Zimmers weicher. Das Piepen verschmolz zu einem Hintergrundsummen.