Capítulo 1

Cuando regresé a toda prisa al hotel Marblecrest, Isaac Bancroft sostenía la mano de Serena Calloway mientras recitaba sus votos.

—Desde el día en que te conocí, todos los caminos de mi vida me han llevado de vuelta a ti.

Sentí que el aire abandonaba mis pulmones.

Yo misma había escrito esas palabras. Había pasado tres noches corrigiéndolas, buscando la manera perfecta de condensar siete años de amor en una sola frase.

Apenas la noche anterior, Isaac me había abrazado y prometido que, en nuestra boda, me las dedicaría a mí y solo a mí.

Ahora no había cambiado ni una sola palabra.

De sus labios salían todas y cada una de las sílabas que yo había escrito para nuestra historia, convirtiéndose en una promesa para Serena.

Los aplausos se apagaron en cuanto los invitados repararon en mi presencia.

Isaac soltó la mano de Serena y, por instinto, comenzó a acercarse a mí.

—Rachel, vuelve al hospital por ahora. Cuando acabe la ceremonia, prometo que te lo explicaré todo.

Sus palabras terminaron de romper el poco control que me quedaba. Corrí hacia él, incapaz de seguir conteniendo la rabia.

—¡Explícamelo ahora mismo! ¿Por qué lleva mi vestido de novia y mi anillo? ¿Por qué está junto al hombre que iba a casarse conmigo?

Isaac se interpuso delante de Serena. En sus ojos no había culpa, sino una impaciencia que me hizo sentir como si fuera yo quien estaba arruinándolo todo.

—Porque esta boda se planeó para Serena desde el principio.

Aquella frase me golpeó con tanta fuerza que me quedé inmóvil.

Había pasado un año entero preparando esa boda, convencida de que cada decisión, cada detalle y cada sacrificio formaban parte de la vida que Isaac y yo construiríamos.

Sin embargo, él acababa de decirme que aquella celebración nunca había sido mía y que yo solo había ocupado el lugar de otra persona.

Miró el velo adornado con diamantes que descansaba sobre el cabello de Serena y habló con una calma que me resultó insoportable.

—Serena eligió ese velo hace mucho tiempo. Estaba en el extranjero y no podía regresar para las pruebas, así que te pedí que confirmaras la talla en su lugar.

Lo miré fijamente, esperando que aquello fuera una broma de muy mal gusto.

—¿Y el vestido? —inquirí, al ver que no añadía más.

—También es suyo. El patrón original se trazó con las medidas de Serena.

El frío me caló hasta los huesos. De pronto, todos aquellos recuerdos que había intentado justificar durante meses adquirieron un significado distinto.

Durante seis meses, apenas había cenado para poder entrar en ese vestido. Había castigado mi propio cuerpo para satisfacer unas exigencias que entonces confundía con preparativos de boda.

Solo ahora entendía la verdad: nunca me habían considerado la novia para la que se había confeccionado.

Serena tomó a Isaac del brazo y me miró con una expresión de lástima que me revolvió el estómago.

—Rachel, no culpes a Isaac. Fui yo quien le pidió que te conquistara. —Hizo una pausa, como si necesitara un gran valor para confesar algo doloroso—. En aquel entonces tuve que irme al extranjero para recibir tratamiento, y existía la posibilidad de que no regresara. Tu ex acababa de dejarte y no lograbas dormir.

La compasión asomó en sus ojos en el momento justo, casi como si lo hubiera ensayado.

—No soportaba verte sufrir, así que le pedí a Isaac que cuidara de ti por un tiempo. Yo armé los menús de los desayunos que te llevaba a tu departamento, elegí el restaurante para su primera cita y hasta le enseñé las palabras con las que se te declaró. Frase por frase.

Sentí que se me cerraba la garganta.

Isaac había dedicado noventa y nueve días a conquistarme. Durante todo ese tiempo, había anotado en un diario cada pequeño gesto que tenía conmigo, cada detalle que podía hacerme sonreír y cada momento que nos acercaba un poco más.

Yo había guardado aquellos recuerdos como las pruebas más íntimas de nuestro amor. Había vuelto a ellos una y otra vez, convencida de que nadie podría haber fingido tanta dedicación.

Sin embargo, ninguno de ellos había sido para mí.

Phoebe Langdon se acercó recogiendo la falda de su vestido de dama de honor.

—Rachel, estuvo mal ocultártelo. Pero Serena ha sufrido mucho más que tú.

Me miró con una seriedad que parecía darle derecho a juzgarme.

—Durante siete años vio cómo la persona que amaba seguía a tu lado y ni una sola vez intentó separarlos. Ya ha sido bastante generosa. No sigas presionándola.

Me volvió hacia la mujer que llevaba más de una década haciéndose llamar mi mejor amiga. Durante todos esos años había confiado en ella, le había contado mis dudas y mis miedos, sin imaginar que también conocía la verdad que todos me ocultaban.

—¿Así que tú también lo sabías?

Phoebe asintió, sin apartar la mirada.

—Teníamos miedo de que no pudieras soportarlo. Puedes reaccionar de forma extrema cuando te lastiman. Si descubrías que Isaac en verdad amaba a Serena, ninguno de nosotros estaba seguro de cómo podías actuar.

La miré sin encontrar palabras. Ni siquiera intentaba negar que me habían mentido.

Todos los presentes estaban del lado de Serena y me observaban con el mismo recelo, con esa cautela reservada para alguien que consideran capaz de hacer daño.

Como si yo no fuera la persona a la que habían engañado durante siete años, sino alguien desequilibrado que podía destruir la felicidad de su hermana en un pestañeo.

Mi teléfono vibró dentro de mi bolso.

Lo saqué con manos temblorosas. Era Diane Whitaker, la directora del proyecto de diseño en el extranjero que me había ofrecido un puesto tres meses antes.

«Rachel, el plazo para aceptar el puesto permanente vence esta noche.»

«Todavía tenemos reservado para ti el último asiento del vuelo.»