6

Всю следующую неделю шёл дождь. Октябрь вступал в свои права, и нам оставалось только соглашаться с ним.

Девчонки потихоньку начинали мечтать об осенних праздниках, после которых всех отпускали «на волю» на несколько дней.

Ева планировала грандиозную вечеринку, а Жаклин и Зэлма обсуждали, что на неё надеть.

Вся Академия пребывала в сонном состоянии, когда по утрам не хочется вставать, а на лекции тянет уснуть прямо за столом.

Погода интересовала всех, кроме магистра Друиса, который вёл занятия по Окружающей среде. А если быть точной, то именно его погода интересовала больше всего: в первую субботу октября он велел всем собраться у входа на факультет, захватив с собой магический арсенал, бутерброды и свитера. Мы отправлялись в поход на целых два дня, и целью этого мероприятия было научить нас подстраивать погодные условия под себя. А так же разжигать костёр и спать на твёрдой земле.

Полезная практика, как на мой взгляд. Да и вообще, я дикую природу люблю, хотя работать в лесу приходится не так уж часто — в большинстве миров основные события творятся в городах, а значит, и меня засылают по большей части туда.

И всё же я едва не опоздала — с самого утра не могла отыскать зубную щётку, которая, в конце концов, обнаружилась под кроватью давно убежавшей вперёд Маргарет. Потом долго ловила ворону, которая как приличный фамильяр должна была отправиться в путешествие на моём плече, но вместо этого носилась по комнате под потолком, так что я задумалась: не наколдовать ли для неё ошейник и поводок?

— Твой охотничий сокол просто шикарен, — бросил мне Пэйс, и так я, к собственному сожалению, обнаружила, что Рован с нами в поход не идёт.

— А где твой друг? — поинтересовалась я вроде бы невзначай, но пристальный взгляд Жаклин тут же впился мне в затылок.

Пэйс пожал плечами.

— У него освобождение от подобных… дел.

Пэйс, в отличие от своего обычного спутника, был рыжеволос, хотя и не конопат. Тоже довольно высок ростом и даже чуть пошире в плечах.

— Хочешь, побуду за него? — усмехнулся он, не отводя взгляда от меня.

— Посмотрим. Я пока сама.

Взгляд Жаклин продолжал сверлить у меня на затылке дыру.

Наконец магистр Друис трижды хлопнул в ладоши, привлекая внимание к себе. Этот худощавый и невысокий, но очень моложавый на вид человек был одним из моих любимых учителей. Дисциплину он контролировать не умел, зато любил изобретать такие «инновационные» формы студенческой активности, как этот поход. Как ни крути, а это всё-таки повеселей, чем на лекциях сидеть.

Дав нам вводную и ознакомив с правилами безопасности, он спросил, все ли помнят заклятье левитации. Помнили все, и по его команде мы хором произнесли нужные несколько слов. Стайка обвешанных рюкзаками бабочек поднялась в воздух над островами, и следом за магистром мы спикировали в раскол, разделивший на части острова.

Именно это событие заставило меня снова вспомнить о том загадочном саду, который я недавно нашла.

Сначала я думала о том, как вышло, что в воздухе оказалась эта гигантсткая, расколотая на множество частей, гора. Законы физики в каждом мире свои. И Академия — один из немногих миров, где тяжёлые предметы могут парить в невесомости, как парим сейчас мы. Будь мы в каком-нибудь другом мире, вовсе не факт, что от простенького заклятия, разученного с Друисом, был бы толк.

Есть заклятия, которые одинаково работают в большинстве миров. Есть те, которые предназначены для одного. На этот случай выпускают многотомные справочники и энциклопедии, где не только представлены заклятия, подходящие для каждого конкретного мира, но порой и подробно объясняется, почему они работают именно так. В других случаях о магии той реальности, куда направляемся, мы не знаем ничего.

Но одну из загадок, единую для всех миров, представляют перворожденные порталы. Те, что появляются сами собой там, где захотят, и исчезают также когда захотят. Куда они ведут? Сегодня в один мир, а завтра — в другой. Они куда хаотичнее той системы Врат, оставшуюся от наших далёких предков, которую мы обнаружили несколько десятков лет назад и которой пользуемся теперь.

На сегодняшний день, несмотря на все лаборатории и академии, люди так и не разобрались толком в том, что представляют из себя Врата. И не научились строить их.

Много веков назад существовала теория о том, что Многомирье похоже на тысячу пузырьков, где порталы помогают попасть из одного в другой. Затем, что миры — лишь отражения друг друга. Эта теория запутала всех окончательно, и, наконец, пару десятилетий назад появилась гипотеза о том, что то, что мы считаем «мирами» — всего лишь планеты в одной вселенной, связанные лабиринтом пространственных Врат. А затем, точно в насмешку над ней — теория параллельных миров, которая снова привела нас к мысли о том, что возможен любой мир, с любой комбинацией обстоятельств и исторических событий, надо только знать, как туда попасть. Правда, эта теория, в отличие от самой древней, «теории пузырьков», так и не смогла объяснить, почему в некоторых мирах острова могут летать, а животные — говорят на человеческом языке, а в других — нет.

И в любом случае, все они остаются только теориями, потому что люди так и не сумели построить ни одних стабильных Врат.

Куда ведут те Врата, которые я обнаружила в саду? Вот в чем, пожалуй, состоял основной вопрос.

Но рядом с ним теснились и другие, например: почему Каркуша привела меня туда? Могло ли моё кольцо исчезнуть в этом портале? Если да — то как? Это уже не походило на игры завистливых подружек… Разве что кто-то из них рискнул сунуться в портал.

Почему портал оказался в огороженном саду? Учителя, стало быть, знают про него? Или это совпадение? А может, портал выбрал именно это место потому, что там не бывает никто?

Соваться в портал было рискованно — для любого, кроме Проводника. Потому что подобные нестабильные Врата могут закрыться в любой момент.

А моя задача — совсем не в том, чтобы обшаривать в Академии потаённые места. Мне нужно просто найти Звездуна, завербовать его и вернуться домой. Всё ведь легко… Было бы ещё у меня кольцо!

Одним словом, размышления о неожиданной находке увлекли меня настолько, что я перестала замечать, где нахожусь, и пропустила момент, когда мы приблизились к одному из нижних островов. Никаких корпусов здесь не было — только дикий лес и болотистый водоём посреди него. Именно к водоёму и повернул магистр Друис, а мы все — следом за ним. Я летела, не оглядываясь по сторонам, пока не ощутила весомый толчок в плечо. Каркуша взвилась в воздух с диким криком, а я, наоборот, кубарем рухнула вниз вместе с набитым походным снаряжением рюкзаком. Прямо в грязь. С головой.

Захлебнулась на пару секунд, не сразу смогла восстановить равновесие и только через некоторое время, поднявшись на ноги и вынырнув из воды, услышала многоголосый хохот, а протерев глаза от липкой жижи, успела различить мелькнувшее рядом лицо Жаклин.

— Духи, малышка, с тобой всё хорошо? Говорили же в лес на каблуках не ходить! — прозвучал, к моему удивлению, сосем рядом голос Евы. Она протянула руку, помогая мне выбраться из болота, но стоило мне оказаться на берегу, затрясла ей, силясь избавиться от грязи.

— Всё просто супер, — подтвердила я, — никогда ещё моё путешествие не начиналось так хорошо.

Некоторое время я оставалась центром всеобщего внимания, в котором хихиканье в общем и целом преобладало над сочувствующими вздохами, а потом Друис взял управление на себя, велел разбивать лагерь, собирать валежник и сушить меня.

В рюкзаке у Евы отыскалась смена одежды — специально, что ли, взяла? В ответ на мой вопросительный взгляд она лишь пожала плечами и сказала:

— Ну, а вдруг бы со мной случилось что-нибудь?

Слова её звучали более чем правдоподобно. Уверена, если бы белая маечка и розовые брючки запачкались, Ева бы этого не пережила.

Небольшой привал подошёл к концу, мои вещи были подсушены магическим огнём и вместе с сыпавшимися с них комьями грязи спрятаны в мой же рюкзак, а вся группа продолжила поход.

Друис, пользуясь случаям, показывал нам травы, которые сами мы никогда бы не сумели разглядеть: например, корень мандрагоры, замаскировавшийся под пень, или фиолетовые цветы спрятавшейся в траве сенполии. Уже ближе к вечеру мы сделали вторую остановку, и пока остальные ставили палатки и раскладывали спальные мешки, Друис подзывал нас к себе по одному и давал нетрудные задания — вызвать дождь или разогнать облака. Остальные изо всех сил прикрывались магическими щитами, необходимость поддерживать которые основательно замедляла процесс установки лагеря. Но мне нравилось. Практически полевой эксперимент. Кто успел, тот и не промок.

Наконец Друис переговорил с каждым и разрешил всем отдыхать.

Я издали смотрела на костёр своих подруг. Не хотелось подходить к Жаклин. Впрочем, Ева довольно быстро перехватила мой взгляд и махнула рукой, подзывая к себе.

— С тобой сегодня что-то не так, — заявила она.

— Ну… Я промокла, вымазалась в… грязи. Устала. А так — всё хорошо.

— Нет, — фыркнула Ева, — что-то ещё. Садись.

Я села. Еда моя, состоявшая из бутербродов с бужениной и бутылки воды, погибла вместе с остальным содержимым рюкзака, так что поначалу мне не оставалось ничего иного, как голодным взглядом пожирать остальных.

— Девочки, скинулись и помогли подруге в беде, — распорядилась Ева, и уже через минуту меня снабдили какими-то булочками, персиками, которые взяла с собой сама Ева, и компотом, за который отвечала Зэлма. Я принюхалась… Пахло вполне вкусно.

Дождавшись, пока я перекушу, Ева снова обратила внимание на меня, явно ожидая услышать рассказ о том, что со мной не так. Но рассказа не было. Зато вопросов было хоть отбавляй. И я решила, что нужно пользоваться случаем и задавать.

— А правда, что ты с Рованом встречалась? — спросила я, старательно делая вид, что меня ни капельки не волнует ответ.

Жаклин поперхнулась булочкой.

— Ну-у… — протянула Ева, устраиваясь поудобней и явно наслаждаясь тем, что все внимательно смотрят на неё, — он ухаживал за мной, да.

«То есть просто — да», — отметила я с тоской.

— Я быстро поняла, что это не мой вариант, — пояснила она, — видишь ли… Он думает только о себе.

«Не исключено», — подумала я и вспомнила длинные ухоженные пальцы, лежавшие на каменном парапете. Не знаю почему, но именно от пальцев я всегда схожу с ума.

— В общем, мы расстались сразу, как только я это поняла. И теперь меня больше интересует Дэлрой.

«То есть ты была бы не против, если бы с ним стал встречаться кто-нибудь из нас?» — хотела спросить я, но покосилась на Жаклин и поперхнулась словами. «Ладно, — подумала я, — спрошу как-нибудь в другой раз».

Мы стали расходиться по палаткам — по двое в каждой — и каким-то чудом оказалось, что мне предстояло засыпать именно с Жаклин, хотя я сейчас выбрала бы любую из девчонок, кроме неё.

В молчании мы заворачивались в мешки, и только когда в палатке наступила полная тишина, я услышала голос соседки:

— Я тебя предупредила, Эрнестайн. Я знаю, что ты говорила с ним опять. Лучше вообще не вспоминай о нём.

Я перевернулась на другой бок и сделала вид, что давно уже сплю.