Se connecterنوكسأراقب إيما وهي نائمة بسلام، وتنهداتها الرقيقة ترتفع وتنخفض كإيقاع لطيف.أشعر وكأن الزمن قد تباطأ. العالم الخارجي يبدو بعيداً، بعيداً عن ثقل كل ما ينتظرني.أسحب الغطاء فوقها، وألفه حول جسدها لأدفئها. أضغطها برفق على صدري، وأستنشق رائحة بشرتها وشعرها المألوفة والمريحة.تتمتم بشيء ناعم في نومها وتريح رأسها بطريقة تبدو طبيعية للغاية، وكأننا ننتمي إلى هذه اللحظة الهادئة معًا.تمر أصابعي بشكل غريزي بين خصلات شعرها، وأزيح خصلة شاردة بعيداً عن وجهها حتى أتمكن من رؤية ملامحها بوضوح، وهي تغمرها أشعة ضوء الصباح الناعم.ألقي نظرة خاطفة على الساعة المعلقة على الحائط. لقد تجاوزت العاشرة بالفعل. سأضطر لاحقاً إلى إجراء تلك المكالمة مع المكتب، ولكن الآن، كل ما يهمني هو وجود إيما هنا بجانبي.لا أريد التفكير في أي شيء آخر، لا في الأموال المفقودة في العمل، ولا في الضغط النفسي المستمر الذي ينهش عقلي منذ أسابيع. كل ما أريده هو التمسك بهذا السلام.ثم، وبينما كنت أترك نفسي أغرق في راحة اللحظة الهادئة، سمعت صوتاً، ضجيجاً انتشلني من الهدوء.أتجمد في مكاني وأنا أس
نوكسكان من المفترض أن أستعد للعمل. كل ما أريده هو قضاء اليوم بأكمله مع إيما نمارس الحب.تنهض من الأرض وهي تلهث، وبشرتها تلمع من العرق.أقوم بتدليك أسفل ظهرها بحركات دائرية وهي لا تزال مستلقية على الأرض.أقول لإيما: "ما رأيكِ أن نقضي اليوم معًا؟ ليس لدي الكثير لأفعله سوى أنه يوم الجمعة."استدارت إيما فجأة. "لا، لا يمكننا ذلك. ما زال لدي تقارير لإعادة كتابتها ووثائق لمراجعتها."أضحك من أعماق قلبي. "أنا الرئيس."قلبت إيما عينيها وقالت: "لستِ مضطرة لتذكيري".تستدير إيما. تزحف نحو قميصها الملقى على الأرض. هذا يتيح لي رؤية مؤخرتها المستديرة.قلت لإيما: "إيما، أعتقد أن شيئًا ما دخل في عيني، هل يمكنك مساعدتي؟"تتوقف إيما وهي تحاول الزحف. ثم تستدير إيما بسرعة.بدأتُ أخدش عينيّ. ثم في اللحظة التي اقتربت فيها إيما مني وانحنت للأمام، أمسكتُ بخصرها بسرعة وجذبتها إليّ.تقول إيما "يا نوكس، اتركني" وتصفع ذراعي بمرح.أضحك بصوت عالٍ. ثم أنهض حاملاً إيما بين ذراعي.أ
إيمافي ذلك الصباح، وقفتُ في المطبخ وكوب قهوة في يدي. أحداث الأمس، تتكرر في ذهني كشريط سينمائي.كانت إيفا، أخصائية الإعلام الجديد، لطيفة في التعامل معها إلى أن سألت عن الصحيفة الشعبية.أتمنى فقط ألا تنضم إلى ثرثرة المكتب وتصبح شوكة في خاصرتي.غداً هو يوم الجمعة، وهو عطلة نهاية الأسبوع، وهو الموعد النهائي الذي حددته لي أمي لمغادرة منزل نوكس.أرتجف لمجرد التفكير في الأمر.أرتدي قميصًا فضفاضًا بالكاد يصل إلى فخذي. يلامس قماشه الناعم بشرتي برفق بعد ليلة لم أنم فيها جيدًا. أرتشف قهوتي ببطء، وأترك هدوء مطبخ العائلة يحيط بي لبضع دقائق هادئة قبل أن يبدأ كل شيء بالتحرك في اليوم التالي.عندما أستدير يكاد قلبي يقفز من صدري.كان نوكس متكئاً على إطار الباب يراقبني بنظرة جائعة في عينيه.يغمز لي ويبتسم ابتسامةً تجعل قلبي يخفق بشدة. يقف هناك عاري الصدر، وصدره العريض وعضلاته المفتولة تعكس ضوء الصباح الخافت المتسلل من النوافذ.قبل أن أنطق بكلمة، اقترب مني بخطواته الواثقة وجذبني إلى حضن دافئ. لامست بشرته الد
مونيكا"انظر، تنفس فقط، حسناً؟ اهدأ واشرح الموقف"، قالت جينا عبر الهاتف بصوت ثابت، لكنني أستطيع أن أسمع القلق الكامن وراءه.لقد أصبحنا أنا وجينا مقربين منذ أن قررنا تشكيل فريق ضد نوكس.أطلقتُ تنهيدةً طويلةً مليئةً بالإحباط، وجلستُ على الأريكة أرتجف من الغضب والقلق. "قبل دقائق، حضرت الشرطة إلى منزلي. قالوا إنهم تلقوا بلاغاً مجهولاً لتفتيشي بحثاً عن المخدرات.""يا إلهي، هل وجدوا أي شيء؟" سألت بنبرة حادة وقلقة."لا!" كدت أصرخ. ثم صفعت صدغي من شدة الإحباط.قالت محاولةً طمأنة الناس: "إذا لم يجدوا شيئاً، فعليك أن تهدأ"، لكنني أستطيع أن أقول إنها لم تكن تدرك تماماً خطورة الأمر برمته.لم تفهم الأمر. لم أكن مجرد تفتيش عشوائي. الآن، أصبحتُ تحت أنظارهم. كنتُ على قائمة مراقبة، ولن تكون هذه الزيارة الأخيرة. شعرتُ بالخوف يتسلل إلى صدري."أتمنى لو كان الأمر بهذه السهولة"، قلت بصوتٍ متوتر. "أنا فقط... أنا مرعوبة من اختبار المخدرات الذي ذكروه."انقطع الخط لفترة طويلة، وشعرت بقلقي يتزايد. اشتدت قبضتي على الهاتف وأنا أحدق في الأرض، وثقل كل شيء يضغط عليّ."ج
مونيكاأقف بجانب نافذتي، أحدق في المدينة بينما يبدأ ضوء الصباح الأول بالانتشار على المباني.تحترق سيجارتي بين أصابعي، ويتصاعد الدخان ببطء في هواء شقتي الساكن.أستنشق بعمق وببطء، وأشعر بدفء الدخان يملأ رئتي. ثم أزفر ببطء، وأراقبه وهو ينتشر على الزجاج.يغمرني الغضب، ويملأ صدري كغيمة سوداء. غضبٌ من نوكس، ومن كل ما يمثله في حياتي الآن.كل ما عملت من أجله، وكل ما خططت له، أشعر وكأنه يفلت من بين يدي، مهما حاولت جاهدًا التمسك به.ظننت أنني أمسكت به، ظننت أنني كنت قريباً جداً.قبل أسابيع قليلة، كدتُ أن أمارس الجنس معه. لو أنني توغلتُ قليلاً أكثر، لو أنني جعلته يشعر بما يكفي، لكنتُ استطعتُ الإيقاع به.كان الحمل هو فرصتي. كنت سأجذبه إليّ، وأجعله يبقى، وأجبره على أن يكون لي مجدداً. وحينها ربما، كان كل شيء سيسير على ما يرام.لكن الآن... كل شيء ينهار.يغلي الإحباط بداخلي، غضب حارق يجعل يديّ ترتجفان.أدوس بقدمي بقوة على الأرض، فيتردد صدى الصوت في أرجاء الشقة الفارغة، وأصرخ بأعلى صوتي.أشعر وكأن صوتي يمزق أحشائي، لكنني لا أبالي. إنها الطريق
إيما ابتسمت لإيثان وهو يمزح بشأن شيء حدث خلال يومه. ربما ينبغي عليّ الابتعاد عنه، خاصةً مع كل ما يحدث مع نوكس، لكنني لا أستطيع المقاومة. أقول لنفسي إنه أمرٌ غير مؤذٍ، وأننا مجرد أصدقاء، وأن الأمر ليس أكثر من ذلك. لقد بذلت قصارى جهدي للحفاظ على العلاقة أفلاطونية، خاصة بعد ذلك اليوم المحرج عندما استيقظت عارية في سريره. أشعر بحرارة في وجنتي لمجرد التفكير في الأمر، وكيف كانت الأغطية متشابكة حولي، والارتباك الذي أصابني كالصاعقة عندما أدركت أين كنت، والذعر الذي انتابني وأنا أحاول جاهدة تجميع أحداث الليلة الماضية. وعدت نفسي بأن أضع حدوداً أوضح بعد ذلك، فلا مزيد من الاقتراب، ولا مزيد من تجاوز الخطوط الحمراء. يمكننا أن نحافظ على علاقة ودية. بلا أي التزامات. لكن إيثان يبتسم لي تلك الابتسامة، تلك التي تجعل كل شيء يبدو أسهل وأكثر سلاسة. وللحظة، تنجح. فكاهته، وسحره، وقدرته على جعل كل شيء يبدو خفيفًا، حتى عندما تكون الحياة ثقيلة. "إيما،" بدأ حديثه وهو يميل قليلاً عبر ال







