LOGINإيماتتجمع الدموع في عينيّ لحظة أن أفتح الكتاب القديم مرة أخرى.ترتجف يداي وأنا أمسكها بحرص، وأكاد أخشى أن تتفكك بين أصابعي.أحدق في الصفحة التي كُتب عليها اسم والدي بحبر باهت ومرتب، وبجانبه تاريخ لا يعني لي شيئاً ويعني لي كل شيء في الوقت نفسه.هذا السطر الوحيد هو كل ما أملكه عنه، مجرد اسم وتاريخ. لا شيء أكثر من ذلك.انهمرت دمعة، فسقطت على الورقة، وانتشرت ببطء، ملطخةً الكلمات كغيمة داكنة فوق اسمه. شهقت بشدة، محاولةً كبح حزني، ومسحت عينيّ بقوة بظهر يدي.أشعر الآن برطوبة في كم قميصي، لكن لا أبالي. أغلق الكتاب برفق، وأعيده إلى الدرج حيث ظل مخفياً لسنوات، ثم أغلق الدرج.صوت طقطقة الخشب الخفيف يبدو لطيفاً، مثل إغلاق باب لم أرغب في فتحه أصلاً.الشيء الوحيد الذي أعرفه حقاً عن والدي هو اسمه. أمي لا تتحدث عنه أبداً. لم تشاركنا طوال هذه السنوات قصةً عنه، أو ذكرىً، أو حتى كلمةً طيبة.الشيء الوحيد الذي أخبرتني به، بصوتها البارد البعيد الذي لا يزال يتردد صداه في رأسي، هو أنه تخلى عنا. أنه شخصٌ عاطلٌ عن العمل، رحل ولم يلتفت إلى الوراء.لقد سكنت تلك الك
نوكس أدفع مونيكا بعيداً عني، ولكن عندما تترك يداي كتفيها، أشعر أن الحركة فاترة. يتشقق الهواء بيننا، ويسحبني إلى الداخل مباشرة. أسحبها أقرب، وتنزلق ذراعي حول خصرها وتتشابك بإحكام، كما لو كنت أخشى أن تفلت مني إذا لم أتمسك بها. تلاقت شفاهنا في قبلةٍ ملحةٍ وعميقةٍ، بل وجامحةٍ للحظة. اجتاحتني حرارةٌ شديدةٌ على الفور، وتدفقت دمائي بشغفٍ جامحٍ يتردد صداه في أذني. كل لمسةٍ من بشرتها على بشرتي أشعلت شيئًا ما في أعماقي. لكن فجأة، أدركت حقيقة ما أفعله. تجولت يداها بلا هوادة، ولمستها جريئة، لكن ذهني صفى للحظة، وأدركت أن هذا لا يمكن أن يحدث. أمسكتُ بمعصمها بقوة، بل بقسوة، وأوقفتها قبل أن تتمكن من المضي قدمًا. قبضتي كانت ثابتة لا تتزعزع. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. ليس معها، وليس مرة أخرى. لكنها لم تتراجع. بل ضغطت براحة يدها على صدري، فوق قلبي مباشرةً. تحركت أصابعها ببطء، تتتبع نبضات قلبي من تحت قميصي. أصبح النبض الآن أكثر رقة، يكاد يكون حنونًا، مما أربكني. نبقى متشبثين بقبلة، جسدي ملتصق بجسدها، لكن شيئاً م
نوكسبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مرآب مبنى الشقق الفاخرة، كان المطر قد خفّ إلى رذاذ خفيف.يتلألأ أفق المدينة من خلال النوافذ المبللة لسيارتي، منعكساً على البرك الموجودة على الأرضية الخرسانية، لكنني بالكاد ألاحظ الرفاهية المحيطة بي.الخطوط الأنيقة للحجر المصقول والزجاج، ومواقف السيارات المحجوزة للسكان الذين يدفعون مقابل الهدوء أكثر مما يكسبه معظم الناس في عام، كل ذلك أصبح بلا معنى بالنسبة لي الآن.مونيكا كانت تعرف دائماً كيف تنفق المال. أعرف أنها مادية.بعد طلاقنا، حصلت على مبلغ يكفيها لتعيش حياة رغيدة لبقية عمرها. كان مبلغ التسوية سخياً، من النوع الذي يضمن لك إطلالات خلابة، وأمناً على مدار الساعة، وحراس أمن لا يطرحون أي أسئلة.أوقف سيارتي في موقف الزوار، وأطفئ المحرك، وأجلس للحظة، ويداي لا تزالان على عجلة القيادة. يدق قلبي بقوة في صدري، إيقاع ثابت من الغضب يمتزج بشيء أكثر قتامة أرفض تسميته.أخرج من السيارة. يلامس الهواء البارد في المرآب قميصي الرطب، فيرسل قشعريرة عبر جلدي، لكن النار بداخلي لا تخبو.يتردد صدى خطواتي على الأرضية المصقولة وأنا أشق
نوكسأجلس وحيداً في الطرف البعيد من البار ذي الإضاءة الخافتة، مختبئاً في زاوية حيث لا يراقبني أحد، ويبدو العالم الخارجي وكأنه ذكرى بعيدة.المكان ليس مزدحماً هذه الليلة، فقط بضعة أشخاص متفرقين في الأنحاء، يحتسون مشروباتهم، ويتحدثون بصوت منخفض يمتزج مع الطنين الخافت القادم من مكبرات الصوت المخفية.المقعد الذي تحتي مصنوع من الجلد البالي، بارد على ظهري، لكن لا شيء في هذا المكان يوفر أي راحة. التوتر يشتد في كتفيّ، عقدة ترفض أن تنحل.كأس الويسكي الخاص بي نصف ممتلئ أمامي، والثلج يذوب ببطء ليتحول إلى سائل كهرماني اللون يلتقط الضوء الأزرق الخافت المنبعث من لافتة النيون خلف البار.أدير الكأس بلا مبالاة، وأراقب التموجات وهي تنتشر وتختفي.لا أستطيع أن أنسى ذلك اليوم. تلك اللحظة. لحظة انحناء إيثان، وملامسة شفتيه لخد إيما هناك في المكتب المفتوح، دون اكتراث بمن قد يراه، ودون أي تردد في حركاته.وإيما... تجمدت للحظة واحدة قاتلة، قبل أن تبتعد.كنتُ هناك بالفعل، أشاهد ما يحدث، والغضب يتصاعد بداخلي قبل أن أتمكن حتى من استيعابه. عندما خرجت من مكتبي، رأيت المشهد بأكمل
إيماتومض البروق في السماء المظلمة. تهب نسمة قوية عبر الممر الخالي، فتهز أوراق الأشجار القريبة.يثقل قلبي شعورٌ بالخوف. يرفض محرك السيارة الدوران، مهما حاولتُ تدوير المفتاح. تومض أضواء لوحة القيادة بضعف قبل أن تنطفئ تمامًا.كيف سأعود إلى المنزل الآن؟ إن مجرد التفكير في المشي لأميال تحت المطر يجعل معدتي تتقلب من القلق.ثم سمعتُ صوت طرق خفيف على نافذة السيارة بجانب رأسي مباشرةً. شهقتُ فجأةً ونظرتُ لأعلى مذعورة. كان إيثان واقفًا هناك في ضوء مصباح الشارع الخافت، وجبهته عابسة."إيثان... اللعنة، ماذا يفعل هنا؟" تمتمتُ بصوت خافت، ونبض قلبي يتسارع عند رؤيته.أنزل النافذة قليلاً."مرحباً يا إيمي"، قالها بصوت هادئ وعفوي، بنفس الطريقة التي يتحدث بها معي دائماً.أتنهد بعمق، وأرخي كتفيّ. "توقف عن مناداتي بهذا الاسم.""لماذا؟ هل أنت خائف منه؟""من؟""زوج أمك."أحدق به من خلال الفتحة الضيقة. "أنا لست خائفة منه."يسخر إيثان، ثم يضحك ببطء. "أجل، صحيح. ومع ذلك قلت له 'الأمر ليس كما تظن'،" يسخر، ويرتفع صوته وهو يقلدني.الكلمات لاذعة، والحرار
إيماأجلس على مكتبي، ورأسي منخفض، مما يجبر أصابعي على التحرك عبر لوحة المفاتيح.تتلاشى أرقام التقرير الفصلي أمامي بينما يتصاعد الصداع خلف عينيّ، تذكيرًا مؤلمًا بكل ما حدث من أخطاء اليوم. لا تزال كلمات نوكس القاسية تتردد في ذهني، ومهما حاولتُ تجاهلها، فإنها تعود إليّ بخيبة أمل. لكن لا يسعني الاستسلام للأمر. عليّ إنهاء هذا التقرير.أواصل العمل رغم أن جسدي يؤلمني من كثرة الساعات. أريد فقط أن أنتهي من هذا. لا يمكنني أن أمنح نوكس المزيد من الأسباب ليعتقد أنني أخذله.بينما كنت منغمسًا في التقرير، اقترب أحدهم من مكتبي. رفعت نظري لأجد امرأة من قسم آخر تقف هناك، تحمل كيسًا بلاستيكيًا صغيرًا. ابتسمت لي.قالت بصوتٍ يكاد يكون شديد الحماس: "طلبت مني والدتك أن أحضر لها بعض منتجات العناية بالبشرة. ذهبت إلى مكتبها، لكنها لم تأتِ اليوم".شعرتُ بتنهيدة عميقة تفلت مني قبل أن أتمكن من كبحها. ذكر أمي أشعل فيّ سيلًا من الذكريات، وخاصةً آخر شجار دار بينها وبين نوكس. شعرتُ بثقلٍ في صدري، فدفعته بعيدًا."همم، سأعطيها إياها عندما أصل إلى المنزل"، أجبت محاولاً الحفاظ على نبرة







