LOGINنوكسأنهض من كرسيي، وأتجه نحو جينا، والفضول يتصاعد بداخلي.ليس هذا مكانها المعتاد أو المكان الذي ترتاده عادةً. فهي تفضل السهر في النوادي الليلية الصاخبة، حيث تتألق الأضواء بشكل مثالي، لكنها اليوم تجلس في زاوية مظللة في مؤخرة الصالة. هذا ليس من عادتها، ولا يسعني إلا أن أتساءل عن سبب هذا التغيير.قبل أن أتمكن من اتخاذ خطوة أقرب، قاطع صوت مألوف أفكاري."ها أنت ذا،" يقول بن.ألتفت لأجده يدخل في مجال رؤيتي، وابتسامته المعتادة الهادئة لا تفارق وجهه، على الرغم من وجود لمحة من شيء أثقل في عينيه اليوم.رؤية بن لأول مرة منذ ستة أشهر لها وقع مختلف. كنتُ مشغولة للغاية لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية أصدقائي أو الاسترخاء. كان كل ما يشغلني هو إيما، والعمل، ثم جينا وإلحاحها المستمر.تبادلنا مصافحة قوية، كما اعتدنا أن نفعل في الماضي، ثم انزلق إلى المقعد المقابل لي.يُصدر الكرسي صوتاً خفيفاً عند احتكاكه بالأرضية الخشبية. أجلس مجدداً، لكن انتباهي يعود نحو جينا لأرى ما الذي تفعله.ألقي نظرة خاطفة على طاولتها، على أمل أن تقع عينيها عليها، لكن الكرسي كان فارغاً. دُفع
نوكسينبض قلبي بسرعة، وأتشبث بحافة الطاولة، وكأنني سأفقد توازني لو تركتها. أقول لإيما: "يمكنكِ التحدث معي، ما زال لديّ وقت فراغ".في تلك اللحظة، شعرتُ باهتزازٍ على فخذي. ألقيتُ نظرةً خاطفةً على جيبي. "انتظري لحظةً يا حبيبتي"، قلتُ لها بهدوءٍ ودون تفكير. أومأت برأسها، وبحركةٍ خفيفةٍ وواثقة، أخرجتُ هاتفي. ظهر اسم "بن" على الشاشة، فأجبتُ على الفور.قلتُ: "بن"، محاولاً الحفاظ على ثبات صوتي.أجاب بصوت حاد أكثر من المعتاد: "نوكس، أعتقد أنني وجدت شيئاً ما يتعلق بمونيكا".انتابني شعورٌ جارفٌ بالحماس، لدرجة أنني كدت أختنق. ارتسمت ابتسامةٌ على شفتيّ، لا إرادية ولا يمكن السيطرة عليها. سألتُ: "هل أنت جاد؟"، مع أنني أعرف الإجابة مسبقاً، لكنني كنتُ بحاجةٍ إلى تأكيدها."أجل،" يقول بن. "زوجتك السابقة تعرف كيف تخفي آثارها. لكن هذه المرة، أخطأت."ألقيتُ نظرة خاطفة على إيما، المنحنية على حاسوبها المحمول، وأصابعها تطبع بسرعة، غارقةً في مهمتها. لم تنتبه إليّ. خفضتُ صوتي، رغم أنني بالكاد أستطيع كبح جماح حماسي. "أحسنتَ صنعًا، لكن لا يمكنني التحدث الآن. لديّ اجتما
إيماقلبي ينبض بسرعة كبيرة، أقسم أنه قد ينفجر.فكرة الابتعاد تمامًا عن نوكس لا تُطاق. كيف يُمكنني ممارسة الجنس عندما أكون مُثارًا جنسيًا؟لا أستطيع تخيّل يوم واحد بدونه، بدون صوته، بدون نظراته إليّ وكأنني كل ما يهم. أقف هناك، متجمدة أمام أمي، عقلي يكافح لفهم الكلمات، وجسدي يقاوم الحركة."لا أستطيع أن أحزم أمتعتي وأرحل معكِ وكأنني طفلة صغيرة"، تمكنتُ أخيراً من قول ذلك. كان صوتي مرتعشاً، وأكره كيف بدا. لم يكن يعكس ما أشعر به في داخلي.تعقد أمي ذراعيها على صدرها، رافعةً ذقنها بنظرة أعرفها جيداً. إنها النظرة التي ترتسم على وجهها دائماً عندما تحسم أمرها. "خبر عاجل، أنا ونوكس سننفصل."أثرت بي الكلمات أكثر مما توقعت. ولكن بدلاً من الحزن أو الصدمة اللذين ظننت أنني سأشعر بهما، انبعث شيء آخر في داخلي.إنه أمرٌ يكاد يكون جنونياً، نوع من الفرح غير المتوقع الذي يفاجئني.أضحك، ضحكة خافتة في البداية، ثم تعلو مع انفراج التوتر في جسدي. تنهمر الدموع على وجهي، لا من الألم، بل من الارتياح. يهزّني الضحك، بشكل يكاد يكون لا يمكن السيطرة عليه.عندما هدأت أخيراً، مسح
إيماأشعر بالعطش ينهشني ولا يمكنني تجاهله وأنا أجلس، لقد خرجت للتو لأخذ ملف تركته في سيارتي.ألقيتُها على مكتبي، وما زلت أشعر بالعطش. ثم ابتعدتُ عن مكتبي، وسمعتُ صوت احتكاك الكرسي بالأرضية بهدوء، وسرتُ نحو غرفة الاستراحة.المكتب اليوم أكثر هدوءاً من المعتاد، يكاد يكون خالياً، وهذا الصمت يقلقني.لا أريد أن يلاحظني أحد الآن. آخر ما أحتاجه هو جولة أخرى من الضحكات الخافتة أو التعليقات الهامسة من وراء ظهري، كما حدث من قبل. لا يزال صدى ذلك يتردد في ذهني أحيانًا.عندما وصلت إلى غرفة الاستراحة، شعرت بالارتياح لأنها كانت خالية. غمرني الهدوء وكأنه نوع غريب من الأمان. وقفت هناك للحظة، أتنفس فقط، ثم اتجهت نحو موزع المياه.ترتجف يدي قليلاً وأنا أملأ الكأس.أرفع الكأس إلى شفتي وأرتشف رشفة طويلة وعميقة. ينتشر البرد في حلقي، فيخفف بعضاً من الحرقة، وللحظة، يكون هذا هو الشيء الوحيد الذي أشعر أنه صحيح.ثم انزلقت أصابعي. سقط الكأس من يدي، وتحطم على الأرض. تناثر الماء في كل مكان، وصوت تحطم الزجاج الحاد جعل قلبي يخفق بشدة.
نوكسأجلس خلف مكتبي، والغضب يملأ عروقي.تقف جينا هناك عند المدخل. قبل أن أتمكن من النطق بكلمة واحدة، أغلقت الباب بقوة لدرجة أن الصوت يتردد في صدري كصوت طلقة نارية.يتحول الهواء في الغرفة إلى جو خانق على الفور، مشحوناً بنوع من التوتر الذي يبدو أنه يلاحقها دائماً.تتجه مباشرة نحو الطاولة حيث أضع أوراقي، وتصدر كعبيها صوتاً على الأرض بإيقاع يتناسب مع الإحباط المتصاعد بداخلي.أراقبها وهي تقترب، وألاحظ كيف أن كتفيها مشدودتان للخلف في تحدٍ، والاحمرار الطفيف على خديها الذي قد يكون غضباً أو شيئاً آخر تماماً.أقبض بيديّ على حافة المكتب وأنا أحاول السيطرة على غضبي."جينا،" قلت بصوت منخفض ومفعم بالغضب الذي لا أستطيع إخفاءه تماماً، "أين كنتِ طوال الأيام القليلة الماضية؟"تتوقف أمام الطاولة مباشرة، قريبة بما يكفي لأشم رائحة عطرها الخفيفة، تلك الرائحة التي تبقى عالقة لفترة طويلة بعد مغادرتها.سخرت جينا، بصوت مرير يخترق القلوب، ووضعت ذراعيها على صدرها.التقت عيناها بعينيّ، بنظرة تحدٍّ باردة، وكأنها تتحداني أن أضغط أكثر. "توقف عن التظاهر بالاهتمام يا نوكس
نوكسبعد أسبوع، أجلس على رأس طاولة الاجتماعات الطويلة والغضب يشتعل بثبات داخل صدري.مونيكا، زوجتي السابقة، تشغل أحد مقاعد المستثمرين كما لو أنها لا تزال تنتمي إلى عالمي.ما زلت أتذكر كيف حاولت إغوائي.وجودها يملأني بانزعاج شديد لا يزول. لم أكن أريدها أن تقترب من هذه الشركة مجدداً، ومع ذلك ها هي جالسة هنا، هادئة ومتيقظة.في كل مرة تنجذب عيناي نحوها، يزداد الاستياء ثقلاً، ويضغط على أضلاعي كحجر لا أستطيع إزالته.أجبر نفسي على التركيز على الاجتماع، لكن رؤيتها على الجانب الآخر من الطاولة تستمر في جذب انتباهي، مما يثير ألماً قديماً وإحباطاً جديداً يجعل من الصعب عليّ التنفس بشكل طبيعي.نختتم مراجعتنا المعتادة لمنتجاتنا وهوامش ربحها. الأرقام جيدة والتوقعات تبدو واعدة، لكن لا شيء من ذلك يُشعرني بالرضا اليوم.لا تزال أفكاري تدور حول مونيكا والإحباط الذي أشعر به بسبب تورطها في أمور لم تعد تخصها.تتلاشى أصوات أعضاء مجلس الإدارة الآخرين في الخلفية بينما أكافح للسيطرة على مشاعري.عندما انتهى النقاش







