الفصل 1

في ذكرى زواجنا، حجزتُ المطعم قبل شهر كامل.

كنتُ أرتدي الفستان الأحمر الذي سبق أن أثنى على جماله، وأتزيّن بأقراط اللؤلؤ التي أهداني إياها.

في السادسة مساءً، كنت قد انتهيت للتو من ارتداء ملابسي، وكنت أضع الأقراط أمام المرآة.

جاءني اتصال منه.

"لدي رحلة عمل طارئة، لن أستطيع العودة الليلة."

كان صوته متعجلًا جدًا، وما إن أنهى كلامه حتى أغلق الهاتف.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يغلق فيها الخط قبلي.

نظرتُ إلى نفسي في المرآة، كان أحد القرطين قد وُضع بالفعل، بينما ظل الآخر متدليًا أسفل أذني يتأرجح.

اتصلت بي سارة وقالت: "إذن سأقضي اليوم معكِ."

قادَت سيارتها إلى أسفل المبنى، واصطحبتني لتناول الطعام.

توقفت السيارة أمام باب ذلك المطعم، وبينما كنت على وشك دفع الباب، توقفت يدي فجأة فوق المقبض.

كان يوسف جالسًا في مقعد بجوار النافذة.

وكانت تجلس أمامه فتاة في الخامسة أو السادسة والعشرين من عمرها، وتظهر غمازتان على جانبي فمها عندما تبتسم.

مدّ يوسف يده، ومسح بإبهامه الكريمة عن طرف فمها.

تلك الحركة ظل يفعلها معي منذ أن كان في الثامنة عشرة وحتى الآن.

رأت سارة ذلك أيضًا، وفتحت فمها وكانت على وشك الاندفاع إلى الداخل.

أمسكتُ بيدها وأوقفتها.

"لا تذهبي."

"من تكون تلك المرأة؟"

"لا أعرف."

في الحادية عشرة ليلاً عاد ومعه باقة من الورود الحمراء، تمامًا كما يفعل في ذكرى زواجنا كل عام.

خرج بعد أن استحم، واحتضنني من الخلف، وأسند ذقنه فوق رأسي.

"فريدة، أنا آسف بشأن اليوم، سأعوّضك عنه بالتأكيد في يوم آخر."

أغمضتُ عينيّ للحظة.

ظهر الوجهان بالتناوب، وجهي، ووجه تلك المرأة.

نصفًا بنصف.

بعد واحد وعشرين عامًا، كانت هذه أول مرة أرى فيها شخصًا آخر في قلبه.

بعد أن نام، فتشتُ هاتفه.

كلمة المرور كانت تاريخ ميلادي، ولم يغيرها بعدُ.

كانت محادثة نوران السعدي مثبّتة في أعلى قائمة المحادثات.

بدأت الرسائل قبل نصف عام، فتحولت تدريجيًا من رسائل خاصة بالعمل إلى دردشة يومية، ومن "تم الاستلام" تدريجيًا إلى "تصبح على خير".

كانت هناك رسالة أرسلتها تقول: "مزاجي سيئ اليوم، أريد أن آكل شيئًا حلوًا."

فردّ عليها: "سأحضر لكِ المِلفِيه من ذلك المكان الموجود في الطابق السفلي."

وفي رسالة أخرى قالت: "المطعم الذي أوصيتني به المرة الماضية ذهبتُ إليه بمفردي ولم يكن لذيذاً، في المرة القادمة رافقني."

وأحدث رسالة كانت رسالة الليلة: "يوسف، شكرًا لك اليوم على مرافقتي."

وضعتُ الهاتف جانبًا، وعدتُ إلى الاستلقاء على السرير.

استدار في نومه، وضمني إلى صدره بدافع العادة، وتمتم بكلمات غير واضحة في نومه.

سألته: "مع من قضيت وقتك اليوم؟"

أصدر صوت همهمة في نومه، وضمّني إليه بإحكام أكبر.

"رافقتُ عميلًا."

لم أسأله شيئًا آخر.

في صباح اليوم التالي، وقبل أن يخرج من المنزل، قبّل جبهتي.

"حبيبتي، حقًا لم أستطع المغادرة أمس، سأصطحبك في عطلة نهاية الأسبوع للاسترخاء في العيون الساخنة."

كان يبتسم بالطريقة نفسها تمامًا كما في السابق.

نظرتُ إليه لبعض الوقت، ثم قلتُ حسنًا.

بعد أن رحل، طويتُ ذلك الفستان الأحمر، ووضعته في أسفل خزانة الملابس.

اتصلت سارة ظهرًا لتسألني إن كنت بخير.

ساد الصمت في الطرف الآخر من الهاتف لعدة ثوانٍ.

"فريدة، منذ أن كنتِ في السابعة من عمركِ، لم يكن في عينيكِ سواه."

"أعرف."

"إذًا، ماذا تنوين أن تفعلي الآن؟"

نظرتُ من النافذة إلى الخارج، كانت السماء زرقاء جدًا، ولم تكن هناك سحابة واحدة.

"أنا أيضاً لا أعلم."