عيون في الظلام وأولى بوادر الخطر

مرت الساعات التالية في عمل دؤوب تحكمه لغة الإشارة المتقنة التي بدأت تتشكل كجسر خفي بين عالمين مختلفين. تشارك إيثان وساكورا في تثبيت أوراق النخيل العريضة فوق سقف الملجأ الصخري، مستخدمين خيوطاً من ألياف الشجر المتينة التي جمعتها ساكورا بيديها الناعمتين. ومع كل حركة، كان التناقض بين ضخامة إيثان الرياضية وعضلات ظهره المفتولة التي تلمع تحت أشعة الشمس الحارقة، وبين رقة ساكورا وقوامها الممشوق الذي يتحرك بدلال قسري، يضفي على الأجواء توتراً حسياً صامتاً يزداد عمقاً مع مرور الوقت.

عندما مالت الشمس نحو الغروب، صابغة الأفق بظلال قرمزية وذهبية ساحرة، كان الملجأ قد أصبح حصناً صغيراً ومحكماً. مسح إيثان العرق عن جبينه، والتمعت عيناه الخضراوان برضا حذر وهو يتفحص عملهما. التفت نحو ساكورا التي جلست على صخرة قريبة تلهث بجسد متعب، أنفاسها المتهدجة والمبحوحة تخرج من بين شفتيها الكرزيتين المنتفختين، بينما فستانها الدانتيل الممزق يكشف عن مساحات من بشرتها البيضاء المخملية التي لفحتها حرارة الجو الاستوائي.

جلب إيثان ثمرة جوز هند كان قد شقها بحجر حاد، وقدمها إليها. أخذتها ساكورا بكفين مرتجفين، وشربت ماءها البارد بنهم، قبل أن ترفع عينيها السوداوين الواسعتين لتبادله نظرة هادئة طغى عليها الاعتراف بفضله وحضوره الطاغي الذي بات يمثل لها صمام الأمان الوحيد في هذه العزلة المطبقة.

لكن سكون الجزيرة لم يكن ليدوم طويلاً.

مع هبوط الظلام الحالك، تراجعت نسمات البحر وحل محلها سكون ثقيل ومرعب انبعث من عمق الغابة الكثيفة خلفهما. جلس الاثنان متجاورين أمام جذوة النار الصغيرة داخل الملجأ المحمي بالجذوع. وفجأة، شق هذا السكون صوت حفيف عنيف ومفاجئ بين الأشجار، تبعه صوت تكسر أغصان جافة بدت قريبة جداً، وكأن جسداً ضخماً يتحرك في العتمة.

تصلب جسد إيثان فوراً. غرس نظراته الحادة في الظلام الخارجي، وامتدت يده القوية ببطء لتقبض على رمحه الخشبي المدبب، وعروق يده برزت لاهثة وساخنة بفعل تدفق الأدرينالين.

في تلك اللحظة، التمعت وسط ظلام الغابة الدامس، وخارج نطاق ضوء النار بقليل، أزواج من العيون الصفراء الصغيرة والبرية. لم يكن حيواناً واحداً، بل بدا وكأنه قطيع من الخنازير البرية الضخمة أو المفترسات الاستوائية التي جذبتها رائحة شواء السمك. صدح في الأجواء صوت زمجرة منخفضة وفحيح مرعب جعل الأنفاس تتوقف في الصدور.

تغلغل الرعب في أعماق ساكورا. بلا تفكير أو تردد، ارتمت بجسدها المرتعش بالكامل نحو إيثان، متشبثة بذراعه العريضة وصدره الصلب، ضامة رأسها الحريري الأسود إلى عنقه التماساً للحماية. شعر إيثان بتشنج جسدها المثير ونبضات قلبها المتسارعة التي كانت تدق بعنف كطائر حبيس، بينما امتزجت أنفاسها اللاهثة المبحوحة بذكورة جسده الساخن.

لم يتحرك إيثان من مكانه لئلا يثير الوحوش، لكنه أحكم قبضته على الرمح بيد، بينما ذراعه الأخرى أحاطت بخصر ساكورا الصغير بقوة عاصرة، ملقياً عليها بظلال حمايته ورجولته الطاغية التي تفرض السيطرة التامة على الموقف. سحب قطعة خشبية مشتعلة من النار وقذف بها بقوة نحو العيون اللامعة في الظلام.

دوى صوت صرخة برية مكتومة مع تطاير الشرر، وتراجعت العيون فجأة إلى عمق الغابة، مخلفة وراءها صوت حفيف متسارع يدل على هروبها.

تنفس إيثان الصعداء ببطء، لكنه لم يفلح قبضته عن ساكورا. ظل جسداهما متلاحمين في عتمة الملجأ، وأنفاسهما المقتربة تصنع هوساً غامضاً بين جدران الصخر. رفعت ساكورا وجهها ببطء لينظر في عينيها مباشرة وسط الضوء الخافت؛ كانت نظرات التملك الإطباقي في عينيه الخضراوين تصهر ما تبقى من عقلها، ليتأكد للطرفين في تلك الليلة أن الخطر الخارجي ليس الشيء الوحيد الذي يهدد صمودهما، بل هذه الجاذبية الطاغية التي باتت تقترب من نقطة الانفجار.