الفصل السادس: السر الذي يخفيه داريوس

لم ينم كايرن تلك الليلة.

ظل مستلقيًا على فراشه، وعيناه مثبتتان على يده التي ظهرت عليها العلامة الغريبة. في البداية حاول إقناع نفسه بأن ما حدث مجرد وهم سببه الإرهاق، لكنه كلما أغلق عينيه عاد الصوت إلى رأسه من جديد.

«عندما يحين الوقت... سيجدك السيف».

لم يستطع فهم معنى الكلمات، والأكثر إزعاجًا من ذلك كان رد فعل داريوس. منذ اللحظة التي رأى فيها العلامة، تغير وجهه تمامًا، وكأن شيئًا كان يخشاه لسنوات ظهر أمامه فجأة.

رفع كايرن يده أمام عينيه. كانت العلامة بالكاد ظاهرة الآن، مجرد أثر باهت على جلده، لكنه كان متأكدًا من أنها لم تكن موجودة قبل ذلك اليوم.

همس لنفسه: «ما الذي تخفيه عني يا داريوس؟»

في صباح اليوم التالي، توجه كايرن إلى ساحة التدريب كعادته. كان يتوقع أن يجد داريوس ينتظره، لكنه لم يكن هناك. بقي واقفًا عدة دقائق قبل أن يظهر الرجل من بين الأشجار.

قال داريوس: «أنت متأخر».

نظر إليه كايرن باستغراب.

— أنت الذي تأخرت اليوم.

توقف داريوس للحظة، ثم قال: «ابدأ بالإحماء».

أطاع كايرن، لكنه لم يستطع التركيز. كان يشعر أن شيئًا تغير بينهما. لم يعد ينظر إلى داريوس باعتباره مجرد معلمه، بل أصبح يراه كرجل يعرف شيئًا عن ماضيه لم يخبره به.

بعد فترة قصيرة توقف كايرن وقال: «أريد أن أسألك عن شيء».

أجابه داريوس دون أن ينظر إليه: «تحدث».

رفع كايرن يده.

— عن هذه العلامة.

تجمدت حركة داريوس للحظة.

كانت لحظة قصيرة جدًا، لكن كايرن لاحظها.

قال داريوس: «لا أعرف شيئًا عنها».

اقترب كايرن منه.

— أنت تكذب.

رفع داريوس عينيه إليه.

لم يكن في نظرته غضب، بل شيء آخر جعل كايرن يتردد.

قال داريوس: «بعض الأسئلة من الأفضل ألا تعرف إجاباتها».

رد كايرن: «هذا ليس جوابًا».

— بل هو الجواب الوحيد الذي أستطيع إعطاءك إياه.

شعر كايرن بالغضب.

— لماذا؟ منذ أن بدأت تدريبي وأنت تخفي الأشياء عني. أولًا السيف، ثم العلامة، والآن تقول إنني لا يجب أن أعرف الحقيقة. إذا كنت تعرف شيئًا عني، فمن حقي أن أعرفه!

ظل داريوس صامتًا.

ثم قال: «عد إلى منزلك اليوم».

— لن أعود.

— كايرن...

— لن أعود حتى تخبرني.

نظر داريوس إليه طويلًا، ثم أدار ظهره.

قال: «ليس الآن».

كانت تلك الكلمات أكثر إزعاجًا من أي إجابة أخرى.

---

في المساء، جلس كايرن قرب النار وهو يفكر في كل ما حدث. لم يكن يعرف لماذا كان داريوس خائفًا من العلامة، لكنه كان متأكدًا من شيء واحد: العلامة مرتبطة بالسيف بطريقة ما.

وبينما كان يحدق في النار، سمع طرقًا على الباب.

رفع رأسه.

لم يكن يتوقع زيارة في هذا الوقت.

فتح الباب، لكنه لم يجد أحدًا.

نظر إلى الخارج، ثم لمح شيئًا على الأرض.

قطعة صغيرة من المعدن.

انحنى والتقطها.

كانت عبارة عن جزء مكسور من قلادة قديمة، محفور عليها الرمز نفسه الذي ظهر على يده.

تغيرت ملامحه.

سمع صوتًا خلفه:

— لا تلمسها.

استدار بسرعة.

كان داريوس واقفًا خلفه.

قال كايرن: «من أين جاءت هذه؟»

لم يجب.

أخذ داريوس القطعة من يده، ثم أغلق قبضته عليها.

قال كايرن: «إنها تحمل الرمز نفسه».

أجابه داريوس: «أعرف».

— إذن أنت تعرف!

رفع داريوس عينيه إليه.

— قلت لك إن الوقت لم يحن.

— ومتى سيحين؟

لم يجب داريوس.

ثم قال شيئًا لم يتوقعه كايرن:

— عندما يبدأون بالبحث عنك.

ساد الصمت.

قال كايرن: «من هم؟»

لكن داريوس لم يجب.

وفي تلك اللحظة، سمعا صوتًا بعيدًا من جهة الغابة.

صوتًا يشبه صفيرًا قصيرًا.

تغير وجه داريوس.

أمسك سيفه الحقيقي الذي كان معلقًا على ظهره.

قال لكايرن: «أطفئ النار».

— لماذا؟

— افعلها الآن!

أطفأ كايرن النار بسرعة.

غرق المكان في الظلام.

اقترب داريوس من النافذة ونظر إلى الخارج.

كان هناك ضوء صغير بين الأشجار.

ثم اختفى.

قال كايرن بصوت منخفض: «هل هذا هو الرجل الذي رأيته؟»

نظر إليه داريوس.

— كيف عرفت؟

— لأنك خائف.

لم يجب داريوس.

ثم سمعا صوتًا آخر.

هذه المرة كان أقرب.

ثم صوت ثالث.

كانت هناك حركة بين الأشجار.

أشخاص.

أكثر من شخص.

أخرج داريوس سيفه الحقيقي.

لأول مرة رأى كايرن السيف الذي كان داريوس يخفيه عنه منذ بداية التدريب. لم يكن سيفًا عاديًا؛ كان نصله داكنًا، وعلى مقبضه نفس الرمز الذي ظهر على يد كايرن.

تراجع كايرن خطوة.

— سيفك...

قال داريوس: «ابق خلفي».

— كم واحدًا هناك؟

— لا أعرف.

— هل سيأتون من أجلي؟

ظل داريوس صامتًا.

وكان صمته كافيًا.

فجأة، اخترق سهم النافذة واستقر في الجدار بجانب رأس كايرن.

صرخ داريوس:

— انخفض!

سقط كايرن أرضًا.

ثم بدأ كل شيء يحدث بسرعة.

خرج داريوس من المنزل، وانطلقت أصوات اصطدام السيوف من الخارج. لم يستطع كايرن رؤية ما يحدث، لكنه سمع صرخات الرجال وحركة القتال.

أمسك بالسيف الخشبي.

كان يعلم أن داريوس أمره بالبقاء، لكنه لم يستطع الوقوف دون فعل شيء.

خرج من الباب الخلفي، واتجه نحو الأشجار.

هناك رأى ظلالًا تتحرك بين الضباب.

ثلاثة رجال كانوا يقاتلون داريوس.

لكن شيئًا آخر لفت انتباهه.

كان هناك رجل رابع يقف بعيدًا عن القتال.

عباءة سوداء.

وجه مخفي.

والعينان اللتان رآهما من قبل.

تلاقت نظراتهما.

توقف الرجل للحظة.

ثم قال بصوت هادئ:

— إذن أنت كايرن.

شعر كايرن بقشعريرة في جسده.

رفع السيف الخشبي.

قال: «من أنت؟»

لم يجب الرجل.

نظر إلى يده، حيث ظهرت العلامة من جديد.

ثم قال:

— إنها أسرع مما توقعت.

اندفع داريوس بينهما.

قال بغضب:

— لا تقترب منه.

نظر الرجل إلى داريوس، وقال:

— كنت أعلم أنك ستقول ذلك.

ثم ابتعد خطوة.

— لكنني لم آتِ لأخذه.

تجمد داريوس.

— ماذا تريد إذن؟

أجاب الرجل:

— أريد أن أرى إن كان يستحق.

ثم أشار إلى كايرن.

قبل أن يفهم كايرن ما يقصده، اندفع أحد الرجال نحوه.

رفع كايرن سيفه الخشبي.

اصطدمت الضربة الأولى بسيف خصمه، وكاد يسقط من شدة القوة.

لكن شيئًا داخله تحرك.

تذكر تدريبه.

تذكر ألف ضربة.

وتذكر كلمات داريوس.

استخدم جسده بدلًا من ذراعه، تحرك جانبًا، ثم ضرب خصمه في معصمه.

سقط سيف الرجل.

تراجع كايرن بدهشة.

لم يكن يتوقع أن ينجح.

أما الرجل صاحب العباءة، فقد بقي صامتًا.

ثم قال:

— الآن فهمت.

نظر داريوس إليه.

— ماذا فهمت؟

أجاب الرجل:

— لماذا اختاره السيف.

وفي اللحظة التالية، تراجع الرجال الثلاثة واختفوا معه داخل الغابة.

ركض كايرن نحو داريوس.

— من كان ذلك الرجل؟

قال داريوس: «لا أعرف».

صرخ كايرن:

— كاذب!

لم يرد داريوس.

ظل ينظر إلى الظلام الذي اختفى فيه الرجل.

ثم قال بهدوء:

— المشكلة ليست في أنه يعرف اسمك.

نظر كايرن إليه.

— إذن ما المشكلة؟

أجاب داريوس:

— المشكلة أنه يعرف شيئًا لا ينبغي لأحد أن يعرفه.

سأله كايرن:

— ماذا؟

أغمض داريوس عينيه للحظة.

ثم قال:

— لماذا استجاب السيف لك.

تجمد كايرن.

وقبل أن يتمكن من طرح سؤال آخر، نظر داريوس إلى السماء وقال:

— علينا مغادرة القرية.

— إلى أين؟

أجاب داريوس:

— إلى المكان الذي بدأت منه القصة.

ثم سار نحو المنزل.

أما كايرن، فبقي واقفًا للحظات، وهو ينظر إلى يده.

كانت العلامة تتوهج من جديد.

ولم يكن يعلم أن الرحلة التي ظن أنها بدأت عندما أمسك السيف الخشبي...

كانت قد بدأت قبل ولادته بسنوات طويلة.