INICIAR SESIÓNاستيقظ "ديفيد" باكرًا في اليوم التالي ورأى "أشلي" تنام بسلام بجانبه. خلع قناعه وابتسم للمشهد الجميل أمامه.إن الاستيقاظ بجانب فتاة مراهقة يقع في حبها وهي أم طفله، كان أمرًا لم يحلم به قط.ذهبت عينوه تلقائيًا إلى بطنها المسطح، واسترسلت ابتسامته لتتسع أكثر. تحرك ببطء نحو بطن "أشلي" وقبّله من فوق ملابس نومها.همس "ديفيد" في بطن "أشلي" بصوت خفيض وقبّله وكأنه يتحدث بالفعل مع شخص يمكنه سماعه: «أهلاً يا صغيري، صباح الخير. أتمنى أن تكون بخير هناك. يا بطل، هل يمكنك أن تسدي لباباك معروفًا؟ أرجوك لا تُتعب ماماتك، اتفقنا؟ إنها في الحقيقة—أممم—إنها فتاة مراهقة كما تعلم. بابا سيكون هنا ليستقبلك عندما تأتي أخيرًا إلى هذا العالم، حسناً؟ قبّلة من بابا.»قام من السرير وقبّل شفتي "أشلي" قبل أن يدخل الحمام ليأخذ حمامه الذي لم يستغرق طويلاً.خرج بعد الاستحمام ووجد "أشلي" ما تزال تنام بعمق على السرير. ارتدى بدلته الرمادية وقام بروتينه الصباحي المعتاد قبل أن يتجه إلى الأسفل.كانت الخالة "غريس" بالعمق في المطبخ تُعد الإفطار. رحّب بها "ديفيد" وقبّل وجنتيها: «صباح الخير يا مربيتي.»التفتت الخالة "غريس" وقبّلت
سألت "أشلي" "زاندار": «ماذا تقصد بأنني أعني الكثير له؟»حاول "زاندار" تغيير الموضوع لأنه لم يعرف الإجابة التي يجب أن يقدمها لها: «أممم، تعرفين، أصدُقُكِ القول القول ممم-- أوه، هيّا، لمَ لا أُريكِ غرفة نومكِ؟ صدقيني، لقد استغرق الأمر منا وقتاً طويلاً جداً قبل أن ننهيها.»وجدته "أشلي" غريباً، لكنها اختارت رغم ذلك نسيان ما قاله.نهضا ومشيا عبر السلالم. أرادها "زاندار" أن تأخذ المصعد، لكن "أشلي" اعترضت بذكاء لأنها أرادت إلقاء نظرة جيدة على المنزل.صعدا إلى الطابق العلوي وإلى غرفتها مباشرة. وكانت "أشلي" في حالة ذهول تام أخرى. كان "ديفيد" محقاً؛ قد لا تكون الغرفة أكبر من منزلها السابق، ولكن كل شيء فيها يُظهر فخامة المكان.علاوة على ذلك، كان كل شيء مزيناً وفقاً لرغبتها، خاصة الألوان... ثم تذكرت سؤال "ديفيد" لها عن أشياءها المفضلة في الصباح بالفندق.مجرد التفكير فيه جلب الدموع إلى عينيها. تمتمت "أشلي" لنفسها ولكن بصوت عالٍ بما يكفي لكي يسمعها "زاندار": «هل لم يعد يريدني؟»مشى "زاندار" إليها وربت على شعرها برفق: «بالطبع هو يريدكِ يا "أشلي". فقط انتظري حتى يهدأ كما قلت لكِ. أنا واثق تماماً من أ
أنهت "أشلي" تناول طعامها وذهبت إلى السرير. جلست هناك تُحدق في "ديفيد" الذي كان مشغولاً بهاتفه، ولكنه لم يلمحها ببصره أو حتى يتحدث إليها بعد أن صرخت في وجهه.يبدو أنه لم يكن معتاداً على صراخ الناس في وجهه، أو أنه حساس للغاية تجاه صراخ الآخرين عليه.مر الوقت شيئاً فشيئاً دون أن يشعر كلاهما بذلك.وقبل انقضاء الكثير من الوقت، جاءت طرقة على باب غرفتهما، وعرف "ديفيد" أنه "زاندار" لأن الأخير كان قد أرسل له رسالة نصية يخبره فيها أنه في طريقه إلى غرفتهما.فتح "ديفيد" الباب ودخل "زاندار".رحّب بـ "ديفيد" بعد دخوله: «أهلاً يا صاحب، ما الأخبار؟»استفسر منه "ديفيد": «أنا بخير، هل كل شيء جاهز في الجناح؟»قال "زاندار" مع ابتسامة: «بالتأكيد، كل شيء مُعد وجاهز للانطلاق.» ثم حول نظره إلى السرير حيث كانت "أشلي" تجلس.«أهلاً يا قطـــ—»قاطعه "ديفيد": «إنها "أشلي"، نادِها بـ "أشلي" من الآن فصاعداً. لا مزيد من "قطتي الصغيرة" أو ما شابه.»قال "زاندار": «أممم بالتأكيد يا صاح.» وبدون أن يخبره أحد، كان بإمكانه رؤية التوتر السائد في الغرفة.تساءل "زاندار" في نفسه وهو ينظر بتبادل بين الاثنين: «ما الذي حدث بينهما
خرجت "أشلي" من الحمام بعد استحمامها. ورأت أن وجبة الإفطار قد تم تقديمها بالفعل.رفع "ديفيد" رأسه عن هاتفه ورأى "أشلي" برداء حمام أبيض بينما كان شعرها يقطر ماءً. شرد في التحديق بها؛ فقد كان المشهد أمامه جميلاً جداً لدرجة أنه أراد التقاطه وتثبيته في ذاكرته.عاد إلى الواقع عندما سمع صوت "أشلي": «التحديق حركة غير مهذبة يا سيد "ديف"»؛ حيث اقتبست نفس كلماته السابقة.ضحك "ديفيد" خفية ومشى نحوها.وقال: «كنتُ أُحدق في شعركِ المبتل.» أكاذيب... «ليس من الجيد ترك شعركِ مبتلاً هكذا. ألا تعلمين أن ذلك لن يؤثر عليكِ فحسب، بل سيؤثر أيضاً على طفلنــ— أعني طفلكِ؟»فكر "ديفيد" في سرّه: «تباً، كدت أفسد الأمر مجدداً.»قالت "أشلي": «أوه حسناً، سآخذ مجفف الشعر من حقيبتي وأجففه الآن.» ومشت نحو حقيبتها التي كانت بجانب السرير مباشرة.انحنت وفتحت حقيبتها وأخرجت مجفف الشعر. أرادت الذهاب إلى الحمام لتجفيف شعرها لكن "ديفيد" كان سريعاً بما يكفي ليسبقها إلى ذلك.أخذ "ديفيد" مجفف الشعر منها وأجلسها على السرير بعد توصيله بالكهرباء. وقال: «سأجففه لكِ.» وكان قد بدأ بالفعل في ذلك قبل أن تتمكن "أشلي" من الاعتراض.أضاءت ال
استيقظت "أشلي" في اليوم التالي وهي تشعر بانتشار الانتعاش في جسدها؛ فقد بدا الأمر وكأنها نامت لدهر. أدارت جسدها ورأت "ديفيد" نائماً على الأريكة في الغرفة وهو ما يزال يرتدي القناع.قالت "أشلي" لنفسها: «لابد أنه قبيح للغاية ليرتدي قناعاً حتى أثناء نومه.» ومشت نحوه بحذر.انحنت وجثث تطالعه عن قرب. لم يكن بوسعها رؤية سوى حاجبيه ورموش عينيه المغلقة حتى شعره، أما الباقي فكان مغطى بالكامل بالقناع.أرادت حقاً رؤية مدى قباحة شكله. وقالت "أشلي" في سرّها: «يمتلك حقاً رموش عينين طويلة وجميلة.» وتشكّلت ابتسامة على وجهها وهي تنظر إليه.اختار "ديفيد" تلك اللحظة بالذات ليفتح عينيه. جفلت "أشلي" وسقطت على ظهرها. وتسللت حمرة الخجل إلى وجهها إحراجاً من إمساكها بالجرم المشهود.قال "ديفيد" وجلس معتدلاً: «يا قطتي الصغيرة، حدق العيون تصرف غير مهذب.»أصبح وجه "أشلي" أكثر إحمراراً مما قاله، ودافعت عن نفسها: «لم أكن أُحدق. أردتُ فقط رؤية مدى قباحة مظهرك.»ضحك "ديفيد" خفيفة لنعتها له بالقبيح، وسأل في قلبه: «ماذا حدث لـ "السيد الوسيم"؟»قال "ديفيد" بتسلية وبعثر شعرها: «أجل، أجل، قطتي الصغيرة لم تكن تُحدق.»احتجت "أ
كان "ديفيد" و"أشلي" في السيارة الآن بينما كان "زاندار" يقود. لاحظ "ديفيد" أن "أشلي" كانت تحبس دموعها؛ فقد كانت تنظر عبر نافذة السيارة لأنها قد تنهار إذا التفتت في أي اتجاه.لم يردها "ديفيد" أن تحبس دموعها، بل أرادها أن تخرج ما بداخلها. وإذا أردت البكاء، فسوف يعطيها كتفه لتبكي عليه.ناداها لجذب انتباهها: «يا قطتي الصغيرة.»همهمت "أشلي" برداً دون أن تغير أي شيء ودون أن تبتعد عن نافذة السيارة: «مهممم.»قال "ديفيد" دون أن يعرف من أين أتت تلك الكلمة اللطيفة بحق الجحيم، لكنه لم يهتم؛ ففي هذه اللحظة كان مستعداً لفعل أو قول أي شيء يجعل "أشلي" تشعر بتحسن: «يرجى النظر إليّ يا حبيبتي.»التفتت "أشلي" ببطء لتنظر إليه، وهناك كان المظهر... كانت عيناها حمراوين بالكامل، وبدا أنها ستنهار في أي لحظة من الآن.حوض "ديفيد" وجهها ببديه: «أخرجي ما بداخلتكِ يا حبيبتي، لا تحبسيه. فقط اسمحي للدموع بالتدفق من تلقاء نفسها. وإذا كنتِ تعتقدين أن ذلك بسبب وجودنا هنا، فالتظاهري فقط أننا لسنا هنا وأنكِ وحدكِ في غرفتكِ. ابكي بقدر ما تريدين، لن أشتكـــ—»لم يستطع "ديفيد" إنهاء عبارته عندما ألقت "أشلي" بيديها على عنقه وب







