الفصل الثالث

الفصل الثالث

من منظور كورين

وصلت إلى المطعم قبل الموعد بعشرين دقيقة عن قصد.

كانت سيبيل قد أصرت على تناول العشاء. أرادت مني أخيرًا أن أجلس وجهًا لوجه مع الفتاة التي تكفلت برسومها الدراسية وملابسها ومصاريفها اليومية طوال أربعة عشر عامًا. وافقت كما أفعل دائمًا؛ بهدوء ودون نقاش طويل. لكن الحقيقة أنني كنت أتجنب لقاءها وجهًا لوجه منذ وقت طويل. كان من الأسهل أن أبقى مجرد توقيع على التحويلات المالية وصوتًا عابرًا على الهاتف. كان من الأسهل الحفاظ على تلك المسافة التي حمت كلينا. لم ترسل سيبيل صورًا لها قط، ولم أطلب أنا أيًّا منها. كانت الفتاة موجودة في ذهني على هيئة أرقام ومحادثات قصيرة ومهذبة. لا أكثر.

أقنعت نفسي بأنني سأصعد إلى الطابق العلوي لأغسل يديّ وأصفّي ذهني قبل تناول الطعام. كانت تلك هي الحجة التي رددتها على نفسي عندما دخلت المصعد.

ثم دخلت هي.

شابة، لا يتجاوز عمرها منتصف العشرينيات على الأرجح. شعر داكن، وعينان حذرتان، وتوتر في كتفيها يوحي بأن يومها قد سار على نحو سيئ بالفعل. لم تنظر إليّ. ظلت تحدق في أرقام الطوابق وكأنها قد تمنحها مخرجًا للهرب. وعندما أُغلقت الأبواب، غيّرت وضعية جسدها، فلامس انحناء جسدها الناعم جسدي. لم تبتعد. كان الاحتكاك طفيفًا، لكنه أحدث داخلي تأثيرًا أقوى مما توقعت.

راقبت انعكاسها في الجدار المرآتي. كانت ترتجف؛ ارتعاشات صغيرة تكاد لا تُرى، تحاول السيطرة عليها. شيء ما حطمها من الداخل اليوم. استطعت رؤية ذلك في الطريقة التي وقفت بها، وفي النظرة الفارغة التي اختبأت خلف عينيها. كان ينبغي لي أن أبتعد. كان ينبغي أن أخرج عند الطابق التالي وأتوجه مباشرة إلى غرفة الطعام الخاصة حيث كانت زوجتي تنتظرني. لكنني بقيت في مكاني، قريبًا بما يكفي لأشعر بحرارة جسدها، وتركت الصمت يتمدد بيننا.

وعندما تكلمت أخيرًا، خرجت الكلمات من فمي بصوت أخفض مما توقعت.

«أنتِ ترتجفين».

لم تجب. واصل المصعد صعوده. ولم يحاول أيٌّ منا إنهاء ذلك التلامس. وبحلول اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب عند طابق المطعم، كان القرار قد تشكل بالفعل في ذهني؛ قرارًا واضحًا ومتهورًا، وكنت أنا وحدي المسؤول عنه.

أخبرتها بالمكان الذي سأكون فيه. ثم توجهت إلى دورة المياه في نهاية الممر وانتظرت، مانحًا إياها حرية الاختيار التي لم أكن متأكدًا تمامًا من رغبتي في أن تمتلكها.

عندما ظهرت عند المدخل، شعرت بشيء ينقلب بعنف في صدري. ارتياح. رغبة جامحة. وإدراك بأنني على وشك تجاوز خط أحمر مع امرأة غريبة تمامًا في مكان عام. أغلقت الباب بالمفتاح.

لم يكن ما حدث بيننا رقيقًا، لكنه لم يكن خاليًا من الانتباه أيضًا. ظللت أراقبها طوال الوقت؛ كل حركة مترددة، وكل ومضة من التوتر والرغبة مرت على وجهها. كانت قليلة الخبرة ومجروحة، وتحاول أن تفقد نفسها وسط الأحاسيس. ومنحتها تلك اللحظة التي تنسى فيها نفسها. أخذت أكثر مما ينبغي لي أن آخذ، ولم أقدم أي تفسير. وعندما انتهى كل شيء، ساعدتها على ترتيب ملابسها، بينما ظلت يداي ثابتتين بفضل سنوات طويلة من التدريب على التحكم في نفسي.

لم أسألها عن اسمها.

غادرت أولًا.

توقفت في الممر للحظات، بما يكفي لألتقط أنفاسي. استقر ثقل ما فعلته داخلي بسرعة. كان من المفترض أن أكون في الطابق العلوي. كانت زوجتي تنتظرني. وكان من المفترض أن ألتقي الليلة للمرة الأولى وجهًا لوجه بالفتاة التي تكفلت بمصاريفها لسنوات. ومع ذلك، كنت قد أمضيت للتو نصف الساعة الأخيرة داخل دورة مياه مغلقة مع امرأة غريبة كانت ترتجف في المصعد. استقرت الحقيقتان جنبًا إلى جنب في ذهني، منفصلتين وواضحتين.

توجهت إلى غرفة الطعام الخاصة، حيث كانت سيبيل تجلس بالفعل. ابتسمت عندما رأتني، بتلك الابتسامة المألوفة والعملية لامرأة تعتقد أنها تعرف تمامًا كيف تسير الأمور داخل أسرتها. قبّلت خدها وجلست، بينما ظل طعم الفتاة التي التقيتها في دورة المياه عالقًا بخفة على لساني.

بدأت سيبيل تتحدث عن قائمة الطعام، وعن حركة المرور، وعن مدى سعادتها لأن آفا ستلتقي بي أخيرًا بصورة رسمية. أجبتها تلقائيًا، دون أن أركز حقًا فيما تقوله. لم يكن اسم آفا يعني لي الكثير، باستثناء التحويلات المصرفية والمكالمات الهاتفية القصيرة. لم أمنح الاسم وجهًا قط.

ثم انفتح الباب.

دخلت فتاة المصعد ودورة المياه إلى غرفة الطعام الخاصة، ولا تزال وجنتاها محمرتين قليلًا، بينما بدت عيناها خاليتين من التعبير عن عمد. ولثانية واحدة معلقة، رفض عقلي أن يربط بين الحقيقتين. ثم نهضت سيبيل بابتسامة دافئة وقالت:

«كورين، هذه آفا. آفا، هذا زوجي».

اهتزت الأرض من تحتي.

لم تكن غريبة عني.

كانت الطفلة التي تكفلت بنفقاتها، والشابة التي لا تزال زوجتي تتحدث عنها بقلق وحرص، والفتاة نفسها التي تجاوزت معها للتو حدًا لا يجوز تجاوزه داخل دورة مياه مغلقة في الطابق السفلي. وصلني الثقل الكامل لما فعلته في موجة واحدة واضحة وقاسية.

التقت عينا آفا بعيني عبر الطاولة. ورأيت أول شرخ في ملامحها، بينما بدأت الحقيقة تتضح لها هي الأخرى.

نهضت من مقعدي، وثبتُّ نظري عليها، وشعرت بأن هذه الأمسية، وكل ما سيأتي بعدها، يفلت من قبضتي ويبتعد عن أي نهاية يمكن تسويتها بسهولة.

لم يعد الصراع مجرد احتمال نظري.

لقد أصبح واقفًا أمامي مباشرة.