الفصل الثالث

وجهة نظر كورين

وصلت إلى المطعم قبل الموعد بعشرين دقيقة، عن قصد.

كانت سيبيل قد أصرت على تناول العشاء. أرادت مني أخيرًا أن أجلس وجهًا لوجه أمام الفتاة التي تكفلت برسوم مدرستها وملابسها ومصاريفها الهادئة طوال أربعة عشر عامًا.

وافقت بالطريقة التي أفعل بها كل شيء دائمًا — بهدوء ودون نقاش طويل.

لكن في الحقيقة، كنت أتجنب لقاءها وجهًا لوجه منذ فترة طويلة.

كان من الأسهل أن أبقى مجرد توقيع على التحويلات البنكية وصوت قصير عبر الهاتف.

كان من الأسهل أن أحافظ على تلك المسافة التي حمت كلينا.

لم ترسل سيبيل لي صورًا لها قط.

ولم أطلب أنا واحدة.

كانت الفتاة موجودة في ذهني على هيئة مجموعة من الأرقام وبعض المحادثات القصيرة والمهذبة.

لا شيء أكثر.

أقنعت نفسي بأنني أصعد إلى الطابق العلوي فقط لأغسل يدي وأصفّي ذهني قبل تناول الطعام.

تلك كانت القصة التي رويتها لنفسي عندما دخلت المصعد.

ثم دخلت هي.

شابة.

في منتصف العشرينيات على الأكثر.

شعر داكن، وعينان حذرتان، وتوتر في كتفيها يخبرني أن يومها كان قد سار على نحو سيئ بالفعل.

لم تنظر إليّ.

ظلت تحدق في أرقام الطوابق وكأنها قد تمنحها مخرجًا.

عندما أُغلقت الأبواب، غيّرت وقفتها قليلًا، وانحنى جسدها الناعم ليحتك بي.

لم تبتعد.

كان التلامس بسيطًا، لكنه انتقل عبر جسدي بقوة لم أتوقعها.

راقبت انعكاسها في الجدار المرآة.

كانت ترتجف — ارتجافات صغيرة، بالكاد تُرى، وكانت تحاول السيطرة عليها.

شيء ما حطمها من الداخل في ذلك اليوم.

كنت أرى ذلك في طريقة وقوفها، وفي الفراغ خلف عينيها.

كان ينبغي أن أبتعد.

كان ينبغي أن أخرج في الطابق التالي وأتوجه مباشرة إلى غرفة الطعام الخاصة حيث كانت زوجتي تنتظر.

لكنني بقيت في مكاني، قريبًا بما يكفي لأشعر بحرارة جسدها، وتركت الصمت يمتد بيننا.

وعندما تحدثت أخيرًا، خرجت الكلمات بصوت أخفض مما توقعت.

«أنتِ ترتجفين.»

لم تجب.

واصل المصعد صعوده.

ولم يتحرك أي منا لكسر ذلك التلامس.

وبحلول اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب في طابق المطعم، كان القرار قد تشكل بالفعل — واضحًا، متهورًا، ومسؤوليتي بالكامل.

أخبرتها أين سأكون.

ثم اتجهت إلى الحمام الموجود في نهاية الممر وانتظرت، مانحًا إياها الخيار الذي لم أكن متأكدًا تمامًا من أنني أريده أن يكون متاحًا لها.

عندما ظهرت عند المدخل، شعرت بشيء يهتز بعنف داخل صدري.

ارتياح.

رغبة.

وإدراك أنني على وشك تجاوز حد مع غريبة تمامًا في مكان عام.

أغلقت الباب بالمفتاح.

ما حدث بيننا لم يكن رقيقًا، لكنه لم يكن متهورًا تمامًا أيضًا.

راقبتها طوال الوقت — كل حركة مترددة، وكل ومضة توتر وحاجة عبرت وجهها.

كانت قليلة الخبرة، ومتألمة، وتحاول أن تضيع نفسها في الإحساس.

وقد منحتها ذلك الضياع.

أخذت أكثر مما كان ينبغي لي أن آخذ، ولم أقدم أي تفسير.

وعندما انتهى كل شيء، ساعدتها على ترتيب ملابسها، وكانت يداي ثابتتين فقط بفضل سنوات طويلة من الاعتياد على السيطرة على نفسي.

لم أسألها عن اسمها.

وغادرت أولًا.

في الممر، توقفت للحظة كافية لألتقط أنفاسي.

استقر ثقل ما فعلته بسرعة.

كان من المفترض أن أصعد إلى الطابق العلوي.

كانت زوجتي تنتظرني.

والفتاة التي تكفلت بمصاريفها لسنوات كان من المفترض أن أقابلها بشكل رسمي للمرة الأولى الليلة.

لقد قضيت للتو نصف ساعة داخل حمام مغلق مع غريبة كانت ترتجف في المصعد.

استقرت الحقيقتان جنبًا إلى جنب في ذهني، منفصلتين وواضحتين.

توجهت إلى غرفة الطعام الخاصة حيث كانت سيبيل تجلس بالفعل.

ابتسمت عندما رأتني، تلك الابتسامة المألوفة والعملية لامرأة تعتقد أنها تعرف تمامًا شكل منزلها وحياتها.

قبّلت خدها وجلست، ولا يزال طعم الفتاة التي التقيتها في الحمام عالقًا بشكل خافت على لساني.

بدأت سيبيل تتحدث عن قائمة الطعام، وعن حركة المرور، وعن مدى سعادتها لأن آفا ستلتقي بي أخيرًا بشكل رسمي.

أجبتها بشكل آلي.

لم يكن اسم آفا يعني لي الكثير، باستثناء التحويلات البنكية والمكالمات الهاتفية القصيرة.

لم أضع وجهًا لهذا الاسم من قبل.

ثم انفتح الباب.

دخلت فتاة المصعد والحمام إلى غرفة الطعام الخاصة، ووجنتاها لا تزالان محمرتين قليلًا، وعيناها تحاولان التظاهر بالفراغ.

لثانية واحدة معلقة، رفض عقلي أن يربط بين الواقعين.

ثم نهضت سيبيل بابتسامة دافئة وقالت:

«كورين، هذه آفا. آفا، هذا زوجي.»

اهتزت الأرض من تحتي.

لم تكن غريبة.

كانت الطفلة التي تكفلت بنفقات حياتها، والشابة التي كانت زوجتي لا تزال تتحدث عنها بقلق وحماية، والفتاة نفسها التي كانت قبل دقائق فقط معي في الحمام المغلق في الطابق السفلي.

وصلت إليّ الحقيقة الكاملة لما فعلته في موجة واحدة، نظيفة وقاسية.

التقت عينا آفا بعيني عبر الطاولة.

راقبت أول شرارة من الإدراك تتشكل على وجهها أيضًا.

نهضت من مقعدي، وحافظت على نظري مثبتًا عليها، وشعرت بأن هذا المساء، وكل ما سيأتي بعده، ينزلق بعيدًا عن أي نهاية بسيطة أو حل نظيف.

لم يعد الصراع مجرد احتمال نظري.

كان يقف أمامي مباشرة.