أول مرة لها مع أبيها

الفصل الأول

من منظور آفا

كنت أنتظر هذا اليوم منذ وقت أطول مما كنت أرغب في الاعتراف به.

على مدار عام تقريبًا، حافظت على نفسي، وكنت حذرة ومتحفظة، ولم أسمح لأحد بتجاوز حدودي. قال فانس إنه يتفهمني. وأخبرني أنه يستطيع الانتظار حتى أكون مستعدة. في كل مرة كانت الأمور تزداد حميمية بيننا وأتراجع، كان يبتسم بتلك الابتسامة الهادئة التي تميّزه ويخبرني أنه لا داعي للاستعجال. صدقته. كنت بحاجة إلى تصديقه. فبعد أن نشأت من دون والدين، وبعد سنوات من العيش في منزل خالتي، مع أموال تصل كل شهر من رجل بالكاد أعرفه، كنت أريد شيئًا واحدًا على الأقل أشعر بأنه ملكي وحدي، شيئًا أستطيع منحه بإرادتي الكاملة.

في ذلك الصباح، ارتديت ملابسي ببطء، وقلبي يخفق أسرع من المعتاد. لم تكن الهدية الصغيرة التي أعددتها ملفوفة بورق فاخر. كانت الهدية ببساطة هي قراري نفسه. اليوم، سأتوقف عن التردد. اليوم، سأخطو الخطوة التالية في علاقتي مع فانس.

كانت خالتي سيبيل في المطبخ بالفعل عندما نزلت إلى الطابق السفلي. رفعت عينيها عن الموقد وابتسمت لي إحدى ابتساماتها العملية المعتادة.

قالت: «لا تتأخري الليلة. سيصل كورين إلى المدينة، وسنتناول العشاء معًا».

كان للاسم وقعُه المعتاد في نفسي؛ بعيدًا وثقيلًا في الوقت نفسه.

كورين. زوج خالتي. الرجل الذي دفع تكاليف دراستي وملابسي، ووفّر لي سقفًا أعيش تحته منذ أن كنت في الثامنة من عمري. تحدثت معه عبر الهاتف بضع مرات على مر السنين. مكالمات قصيرة، وأسئلة مهذبة عن درجاتي أو ما إذا كنت أحتاج إلى شيء. لم ينسَ يومًا تحويل المال في عيد ميلادي، لكنه لم يزرني قط. كان حضوره يتلخص في إشعارات التحويلات المصرفية والصمت.

أجبتها: «أعرف. سأكون هناك».

غادرت المنزل والقرار يستقر في صدري، دافئًا وممزوجًا بالتوتر. بدا طريق سيارة الأجرة إلى شقة فانس أطول من المعتاد. ظللت أتدرب على الكلمات التي سأقولها له. تخيلت تعابير وجهه، والطريقة التي قد يقبّلني بها، والراحة التي سأشعر بها أخيرًا بعد إنهاء تلك المسافة الحذرة التي حافظت عليها بيننا.

كان الباب الأمامي غير مقفل.

كانت الموسيقى تنساب بهدوء من غرفة النوم. ابتسمت، ظنًا مني أنه ربما أعدّ لنا مفاجأة. سرت عبر الممر القصير ودفعت الباب لفتحه.

انطبعت الصورة في ذهني على الفور، كأنها أحرقت نفسها داخله.

كان فانس على السرير، غارقًا في لحظة حميمية مع رجل آخر. لم يكن هناك مجال للشك في مدى قربهما. كان وجه فانس ملتفتًا إلى الجانب الآخر، وجعلت الأصوات القادمة من الغرفة الأمر مؤلمًا وواضحًا؛ لقد دخلت على مشهد لم يكن من المفترض أن أراه أبدًا.

لثانية واحدة، رفض عقلي ببساطة أن يستوعب ما تراه عيناي.

ثم فهمت.

بدت الهدية التي حملتها طوال الصباح سخيفة فجأة. وتحولت سنة الانتظار إلى مزحة قاسية كنت أنا من ألقيتها على نفسي. سمعت صوتي ينطق اسمه. تجمّد الرجلان في مكانيهما. سارع فانس إلى تغطية جسده، وقد احمرّ وجهه واتسعت عيناه من الذعر. أما الرجل الآخر، فتمتم بشيء ما ومدّ يده نحو ملابسه.

لا أتذكر كل ما قلته. أتذكر الصفعة، واللسعة التي شعرت بها في راحة يدي، ومحاولة فانس التبرير وفشله في ذلك. أتذكر البرودة التي انتشرت في صدري، وكانت أثقل من الغضب. كانت البرودة نفسها التي اعتدت الشعور بها في طفولتي، كلما أدركت أن الرجل الذي يدفع تكاليف حياتي لن يكون أبدًا الأب الذي فقدته.

غادرت الشقة دون أن ألتفت إلى الوراء.

في الخارج، بدت المدينة شديدة السطوع. مشيت بلا وجهة واضحة حتى اهتز هاتفي. كانت رسالة من سيبيل تتضمن عنوان المطعم وتذكيرًا بألا أتأخر. كانت يداي لا تزالان ترتجفان عندما أوقفت سيارة أجرة.

كان المبنى شاهقًا، بواجهة زجاجية. ركبت المصعد وحدي في البداية، أحدّق في انعكاسي على الجدار المرآتي. بدت عيناي غريبتين؛ شديدتي العتمة، وفارغتين أكثر مما ينبغي. كنت أخطط لاتخاذ خطوة مهمة في علاقتي في ذلك اليوم، لكنني بدلًا من ذلك وجدت نفسي أضبط الشخص الوحيد الذي وثقت به وهو يخونني مع شخص آخر.

توقف المصعد، ودخل رجل.

كان أكبر سنًا، عريض الكتفين، تتخلل الشعر الفضي خصلات عند صدغيه، ويرتدي بدلة داكنة بدت وكأنها صُنعت خصيصًا له. كان يتمتع بهيبة هادئة تميّز الأشخاص الذين اعتادوا أن يطيعهم الآخرون. وعندما أُغلقت الأبواب، وقف قريبًا مني أكثر مما ينبغي. كانت رائحة عطره فاخرة ونظيفة. تحركت قليلًا محاوِلةً خلق مساحة بيننا، لكن لم يكن هناك مكان أبتعد إليه.

ثم شعرت بذلك؛ ضغط جسده المتعمّد على انحناءة أسفل ظهري. لم يكن الأمر مصادفة. لقد اختار أن يفعل ذلك.

أدرت رأسي نحوه. كان ينظر إلى الأمام مباشرة، وملامحه هادئة، وكأن هذا التلامس أمر طبيعي تمامًا. تسارع نبضي فجأة، بعد أن ظل خافتًا وثقيلًا منذ مغادرتي شقة فانس.

تحدث دون أن ينظر إليّ، بصوت منخفض وثابت.

«أنتِ ترتجفين».

لم أجب. لم أستطع أن أقرر إن كنت أريد دفعه بعيدًا عني أم الاقتراب من دفء حضوره القوي. كان ألم الخيانة لا يزال طازجًا. والوحدة التي عاشت تحت جلدي لسنوات بدت فجأة أكثر حدّة. كان هذا الرجل غريبًا عني، لكنه كان أيضًا أول شخص ينظر إليّ طوال ذلك اليوم وكأنني موجودة حقًا، وكأنني لست مجرد شخص يسهل تجاهله.

واصل المصعد صعوده. ولم يتحرك أي منا لكسر الصمت.

عندما انفتحت الأبواب في طابق المطعم، خرج أولًا، ثم التفت نحوي بنظرة أخيرة. كانت عيناه داكنتين وثابتتين. وكان في نظرته شيء جعل الهواء من حولي يبدو أقل كثافة.

قال بهدوء: «تبدين كشخص يحتاج إلى سبب يجعله يتوقف عن التفكير. إذا غيّرتِ رأيك ولم تعودي ترغبين في البقاء وحدك، فستجدينني في دورة المياه عند نهاية الممر خلال الدقائق القليلة المقبلة».

ثم ابتعد دون أن ينتظر إجابة.

وقفت عند أبواب المصعد المفتوحة، وقلبي يخفق بسرعة كبيرة، مضطربة بسبب كلمات ذلك الغريب والتأثير الغريب الذي تركه في نفسي. كان كل شيء بداخلي يخبرني أن ما أفكر فيه تهوّر. لكن كل شيء بداخلي كان قد سئم الحذر.

نظرت إلى الممر الذي اختفى فيه.

وللمرة الأولى منذ أن كنت في الثامنة من عمري، خطوت نحو شيء لا علاقة له بالأمان.