الفصل1

"لماذا لم تطلقي زوجك الفاشل بعد؟"

كانت نورا، مديرة الأعمال، تقف عند مدخل قاعة المؤتمرات في فندق القمة بعد انتهاء حفل الاستقبال الحصري لكبار الشخصيات. جميع الحضور كانوا من نُخبة المجتمع، ولا تستطيع أن تهمل أيًا منهم.

شعرت بهاتفها يهتز في جيبها، وعندما فتحت الرسالة، وجدت هذا النص.

رقم مجهول، لكن الأسلوب مألوف.

تجاهلت نورا الرسالة للحظات، ثم عادت لتركيزها وابتسامتها المهنية بينما كانت تواصل توديع الضيوف، وكان المديح يتدفق من حولها.

"هل يستطيع ذلك؟"

" هل استمتعتِ من قبل؟"

انطلقت من ذاكرتها صور مجنونة وغامضة، بلا أي مقاومة.

اضطربت نورا قليلاً، لكنها أكملت توديع الضيوف حتى النهاية.

مرتديةً بزتها المهنية ذات اللون البيج، أسرعت خطواتها نحو الزاوية، لتصطدم بشخص مألوف.

من الظلال ظهر رجل طويل القامة، غريبٌ ومألوف في آنٍ واحد، بوجهٍ كانت تحبه بجنون في شبابها.

نظر إليها بنظرةٍ ساخرة، عيناه داكنتان كفوهة البندقية.

"لم ترد على الرسالة؟"

بلعت نورا ريقها، ثم قالت: "مرحباً، السيد جاسم." وحاولت المغادرة.

العالم صغير، بعد عام كامل، كيف التقت به هنا؟

لكن بالطبع، فقط يحضر في مثل هذه المناسبات الرسمية.

همّت بتسريح شعرها، محاولةً تجاهله، لكن جاسم أمسك بذراعها فجأةً، نظراته متحدية، وكلماته صادمة.

"متى سيموت زوجك؟"

ذلك الأسلوب الوقح... لا أحد غيره.

رغم مرور كل هذه السنوات، إلا إنه لا يزال يصيبها بالرعب.

انتزعت ذراعها بعنف، وقالت: "هل فقدت عقلك؟"

"نعم." وقف جاسم بثبات، بينما كان المارة ينحنون له احترامًا.

كان وجهه بلا تعابير، لا يبالي بمن يراهما يتشاجران.

ذلك الرجل المتعجرف، الذي كان دائمًا فوق الجميع، عاد ليثير الفوضى في حياتها من جديد.

"أهذه أول مرة تعرفينني؟"

غمرها إحساس مألوف.

بعد لحظات من الذعر، شعرت فجأةً أنها لم تعد تخشى شيئًا.

أدارت وجهها ببرود، وردت على رسالته "لا تشغل بالك، زوجي في صحة جيدة."

"حقًّا؟"

ابتسم جاسم بسخرية: "ما هذه الملابس الرخيصة التي ترتدينها؟ بعد انفصالنا، كيف رضيتِ بهذه الحياة؟ مُخزٍ."

كان قد طلب من مساعده إحضار بدلة فاخرة لها، كصدقة.

"حتى عندما كنتُ معك، كنتُ أشعر بالخزي."

تجمّدت تعابير جاسم.

"اتبعتك في المدرسة الثانوية، ثم تخلصت مني بعد التخرج من الجامعة." نورا، نظرت إليه مباشرةً، "بعد كلّ هذه السنوات، ماذا تريد؟ ألم تجد ضحيّةً أخرى؟"

ابتلع الرجل ريقه، بينما عبر وجهه الوسيم تعبير غامض. كان يحدق في وجهها، ذلك الوجه الذي لا ينسى كيف كان يزهو حين تغمرها السعادة.

"أمرت السكرتير بإحضار الفستان لك..."

لوحت بيدها ببرودة "لا حاجة لي به. ثمين أكثر مما أستحق."، "لدي عملاء بانتظاري، سأمضي الآن يا سيد جاسم."

أمسك جاسم أصابعها بقوة.

لقد انتزعتهم نورا واحداً تلو الأخر.

عقد حاجبيه وهو ينظر إليها، وبصوت خفيف: "على الأقل أخرجيني من القائمة السوداء."

لم ترد نورا، وحين حررت يدها أخيراً، همت بالمغادرة.

تكلم وهو قابض على أسنانه: "ألا يزعج زوجك ذلك الوشم الذي يحمل اسمي؟"