ANMELDENمادوكس
انظر إلى أيدان فحسب، ولا تنظر إليها. تناول شرائح اللحم، ثم اخرج من هنا بحق الجحيم. أطلق مادوكس زفيرًا طويلًا ورمق دلتاه بنظرة غاضبة. كان شعر أيدان القصير المجعد بلون الدم. في كل مرة ينظر إلى تلك الخصلات، يتذكر الحرب العظمى. كانت تلك الذكريات تمثل كوابيس الحرب القديمة. مئات الجثث المقطعة والممزقة. في ساحة المعركة، كانت رائحة الدم تملأ كل شبر من الهواء. كانت الرؤوس المقطوعة تتدحرج فوق الأصابع المقطوعة وركبتي الركبة الممزقة. خاض المستذئبون والمستنمرون معركة ضد المستدببين. أخيرًا، توقف كل القتال. على مدى المائة عام الماضية، حكمت الساحرات المتحولين. كانوا يكرهون ذلك. فحارب المتحولون معًا ضد الساحرات. انتصروا، وأصبحت الساحرات الآن أقلية، وعاد المتحولون ليشكلوا الأغلبية. لكن بعد ذلك، قرر المتحولون إلى دببة، المليئون بالجشع، أنهم يريدون السيطرة على جميع المتحولين. لسوء حظهم. بعد أن تذوقت أخيرًا حلاوة الحرية، لم أكن لأسمح بذلك. قمت بتوحيد قطيعي مع الآخرين وقادتنا إلى النصر، فحصلت على لقب «الفاتح». الآن، لم يعد هناك أي دببة متحولة على هذا الكوكب. ولأول مرة، يسير المتحولون على الأرض أحرارًا. مرت كاميل بجانب طاولتهم، حاملةً اثنين من مخفوق الحليب بالشوكولاتة. لم تستطع الرائحة الحلوة للآيس كريم أن تضاهي عطرها. استقرت عيناه عليها. بدا شعرها الأسود المتموج ناعماً. كان بإمكانه أن يتخيل أصابعه تنزلق عبر خصلاتها الحريرية. توقف عن ذلك. أعاد تركيزه إلى القطيع. لم يساعدني النظر إلى أيدان، لذا ركزتُ على محادثة جيرالد وجايك. كان جيرالد، بطوله البالغ 6’6، الأطول بينهم جميعًا. كان يشغل منصب «منفذ القانون» في القطيع. كان جيرالد ذو بشرة بنية داكنة ورأس أصلع. منذ زمن بعيد، كان ولي عهد جميع الذئاب البشرية في إثيوبيا. ثم وصلت الساحرات. مدينةً بعد مدينة، قضين على كل قطيع. أخفى هويته، وتسلل خارج البلاد، وهرب إلى أمريكا. لسنوات، سافر على طول الساحل الغربي بحثًا عن قطيع ذئاب يشعر بالراحة معه. في أريزونا، اكتشف جيك. كان جيك قد انفصل لتوه عن قطيعه. كانوا مجموعة ضخمة من ذئاب نافاجو التي انضمت إلى الساحرات أثناء الحرب. ثم التقى مادوكس بهم. كان يراقب الرجال الآن. همس جيرالد بشيء في أذن جيك. ضحك جيك، وألقى بشعره الأسود الطويل فوق كتفه. عندما ينظر المرء إلى جيك لأول مرة، قد يخطئ البعض في اعتباره امرأة. كان نحيفًا ومتوسط الطول. بشرة برونزية ورموش طويلة. كان جيك هو الوحيد الأكبر سنًا من مادوكس — حوالي مائتي عام. في قطيعه القديم من قبيلة النافاجو، لم يكن يُعتبر ذكراً. كان ثنائي الروح — التوازن المثالي بين الذكورة والأنوثة. حيث كانت والدته ساحرة وعلمت جيك سحر النار والأعشاب التي تجلب الشفاء للكائنات السحرية. فأصبح الشامان في قطيعه. والآن كان يشغل المنصب نفسه معنا. لم تكن هناك مجموعات كثيرة محظوظة بما يكفي لوجود ذئب متحول قادر على ممارسة السحر تمامًا مثل الساحرة. «حسنًا، يا رفاق. هيا بنا.» عادت كاميل بعربة مكدسة بأطباق من شرائح اللحم. نهض فين ومادوكس، وساعداها في رفع الأطباق. ظهرت الدهشة على وجهها. «آه... شكرًا، لكن من المفترض أن أكون أنا من يخدمكم.» «سنتولى الأمر.» غمز لها فين. لم يعجب ذلك الوحش الذي بداخل مادوكس على الإطلاق. «لا، فين. اجلس.» عبس فين وعاد إلى مقعده. «سأتولى الأمر.» أخذ مادوكس الأطباق من كاميل ووضعها على الطاولة. تدور حولها رائحة المريمية والزنجبيل الطازج. جعلته يرغب في التحول وقضاء بقية اليوم في لعق بشرتها وقضم رقبتها. كان صوتها حلوًا مثل رائحتها. «شكرًا لك.» وهو يصدر صوتًا خشنًا، أمسك بالأطباق التالية فمرت أصابعه بخفة على بشرتها الناعمة. اندفعت موجة من الحرارة من ذراعه. هذه المرة، كافحتُ من أجل كبح زئيره. ابتلعت كاميل ريقها. هل شعرت بذلك هي أيضًا؟ «نعم،» قال داير. «يا رفيقتي.» طرد مادوكس تلك الفكرة السخيفة من رأسه، لكن مع ذلك، ظل الوحش بداخله يجادله. «رفيقة.» دون قصد، حدق فيها بنظرة غاضبة. «هل أنت بخير؟» عضت كاميل شفتها السفلية. لم يكن يريد أن ينطق الكلمات بصوت عالٍ، لكنها خرجت على أي حال. «أنتِ أجمل من أن تعملي هنا. يجب أن يكون هناك من يخدمكِ ويعتني بكِ ويحرص على ألا تضطري أبدًا إلى حمل أي شيء.» ابتسمت. «ربما سأصبح ملكة أحدهم يومًا ما، لكن ذلك اليوم ليس اليوم.» أخذت طبقين مليئين بشرائح اللحم ووضعتهما أمام جيرالد وجاك. على الرغم من أن جميع ذئاب مادوكس كان طعامهم أمامهم، إلا أنهم جميعًا راقبوا التبادل بين كاميل وبينه. «وها هو طبقك.» ناولته أكبر طبق. «أعطيتك كمية إضافية، حتى لا ينتهي بك الأمر بمضاجعتي وأنت تأكلني. اعذرني على لغتي، بالمناسبة.» سمعته. اللعنة. ضحك أفراد قطيعه جميعًا في سرهم. نظر إليهم، فتوقفوا عن الضحك. التفتوا إلى أطباقهم وبدأوا يلتهمون شرائح اللحم، يمزقون شرائح اللحم كما لو كانت كعكات إسفنجية. أمسك بالطبق، ووضعه على الطاولة، ووجه نظره إليها مرة أخرى. «آسف لأنكِ سمعتِ ذلك.» «لا بأس.» هزت كتفيها. «لقد سمعت ما هو أسوأ.» تحول وجه مادوكس إلى تعبير قاتل. «ماذا قالوا؟ يمكنني التعامل معهم.» «شكرًا لك، لكنهم رحلوا منذ زمن، وقد شُفيت جراح كبريائي.» ضحكت ضحكة خفيفة، مبتسمة ابتسامة عريضة بطريقة جعلته يظن أنها ربما تغازله. سقطت بضع خصلات من شعرها أمام وجهها. أراد أن يدفع الشعر إلى خلف أذنيها. لا ينبغي أن يُغطى أي جزء من ذلك الوجه. «يا رفيقتي.» توقف عن ذلك. تحت رائحة المريمية والزنجبيل كان هناك عطر شهوة مغري. كانت تشعر بالإثارة بمجرد وقوفها أمامه. كبح رغبته المتصاعدة. «حسنًا...» عادت بانتباهها إلى العربة وأدارتها. «أخبروني إذا احتجتم إلى أي شيء. استمتعوا بوقتكم يا رفاق.» عبس مادوكس وهي تبتعد، ذلك المؤخرة المورقة تهتز تحت زيها. جلس ولاحظ أن فين يراقب النادلة أيضًا. «اقتله،» زأر داير. لا. إنه بيتا لدينا. «اقتله.» إنها ليست رفيقتنا. اهدأ. إنها بشرية. أطلق مادوكس تنهيدة يأس، وقطع شريحة من شريحة اللحم الخاصة به وحشاها في فمه. ماذا سيفعل الآن؟كاميل في نهاية نوبة العمل المسائية، ودعت كاميل آخر زبون وأغلقت باب المطعم الأمامي. بعد دقيقة واحدة، حطمت النادلة الجديدة، بياتريس، طبقًا للمرة الخامسة في ذلك اليوم. «اللعنة.» انهمرت الدموع من عينيها. «لا أستطيع فعل أي شيء بشكل صحيح. أعلم أنكم جميعًا سئمتم من فوضاي.»«اهدئي.» هرعت كاميل لمساعدتها في جمع القطع المتناثرة. «لا تقلقي. لا أحد يولد ليكون نادلة. بالإضافة إلى ذلك، هذا يومك الأول. هذه الأمور تحدث.»«أنا سيئة في هذا،» قالت بياتريس. «من المحتمل أن يطردني جون.»«لن يفعل. إنه يحتاج إليكِ بقدر ما أحتاج إليكِ أنا.» استخدمت كاميل المكنسة لتجمع القطع في كومة. «استمري في المحاولة فحسب، وستتقنين الأمر. هذا ليس حسابًا تفاضليًا. ستتقنينه بمجرد أن تكرريه مرارًا وتكرارًا.»«يا إلهي، آمل ذلك.» تولت بياتريس المهمة وجمعت الكومة بالمكنسة والمجرفة.جاء جون إلينا وهو يعرج، منهكًا. «لن يطردك أحد، يا عزيزتي».احمرت خجلاً. «اسمعي هذا من السيدة المتعجرفة، التي حصلت على إكرامية ضخمة اليوم.» جلس جون في مقعد فارغ.«ما يزيد عن مائتي دولار عن المجموع. ماذا فعلتِ هناك، كاميل؟ يجب أن تخبريني.»«لا شيء سوى
مادوكس مسح أيدان شفتيه بمنديل، مزيلًا آثار الدم من شريحة اللحم. «نعم. لا يمكننا العودة إلى هنا بعد الآن. كلاكما تتصرفان وكأنها «لونا». لا أفهم ذلك.»«اللونا» هي رفيقة «الألفا»، وعادةً ما تكون أقوى أنثى ذئب في القطيع. لا يستطيع معظم الذئاب السيطرة على أنفسهم في وجود «اللونا» بسبب قوتها الساحرة. ومع ذلك، منذ «الحرب الكبرى»، انخفض عدد «اللونا» من مائة إلى خمس فقط على كوكب الأرض. ويحميهم «الألفا» بجميع أفراد قطيعهم. والأسوأ من ذلك، أن عدد إناث الذئاب بالكاد يصل إلى عشرة. شرب فين قليلاً من الماء ووضع الكوب على الطاولة. «ربما يكون هذا هو الوقت المناسب لإجراء تلك المحادثة حول حكمك.»«ليس الآن.» حشر مادوكس نصف شريحة لحم في فمه.«يا رفيقي.»توقف عن هذا.لقد كان من الصعب بالفعل الخوض في جدال مع فين حول القاعدة. على مدار عام كامل، ظل البيتا يقاوم حظره على التكاثر مع البشر، آملاً في أن تتمكن قطيعهم من نشر إرثهم بطرق بديلة.واصل فين الضغط عليه. «لماذا لا يُعد الآن الوقت المناسب لمناقشة القاعدة؟»ابتلع قطع اللحم. «لقد أخبرتك بالفعل. سنجد مكانًا نسميه وطنًا، ونستقر فيه، ونبني منازلنا، وبعد ذلك نتح
مادوكس انظر إلى أيدان فحسب، ولا تنظر إليها. تناول شرائح اللحم، ثم اخرج من هنا بحق الجحيم. أطلق مادوكس زفيرًا طويلًا ورمق دلتاه بنظرة غاضبة.كان شعر أيدان القصير المجعد بلون الدم. في كل مرة ينظر إلى تلك الخصلات، يتذكر الحرب العظمى. كانت تلك الذكريات تمثل كوابيس الحرب القديمة. مئات الجثث المقطعة والممزقة. في ساحة المعركة، كانت رائحة الدم تملأ كل شبر من الهواء. كانت الرؤوس المقطوعة تتدحرج فوق الأصابع المقطوعة وركبتي الركبة الممزقة. خاض المستذئبون والمستنمرون معركة ضد المستدببين. أخيرًا، توقف كل القتال.على مدى المائة عام الماضية، حكمت الساحرات المتحولين. كانوا يكرهون ذلك. فحارب المتحولون معًا ضد الساحرات. انتصروا، وأصبحت الساحرات الآن أقلية، وعاد المتحولون ليشكلوا الأغلبية. لكن بعد ذلك، قرر المتحولون إلى دببة، المليئون بالجشع، أنهم يريدون السيطرة على جميع المتحولين. لسوء حظهم. بعد أن تذوقت أخيرًا حلاوة الحرية، لم أكن لأسمح بذلك. قمت بتوحيد قطيعي مع الآخرين وقادتنا إلى النصر، فحصلت على لقب «الفاتح».الآن، لم يعد هناك أي دببة متحولة على هذا الكوكب. ولأول مرة، يسير المتحولون على الأرض أح
مادوكس بينما كان مادوكس هو «الألفا» للقطيع، كان فين هو «البيتا». يقود «الألفا» القطيع، ويتخذ القرارات المهمة، ويضع القواعد، ويفرضها. أما «البيتا» فهو الثاني في التسلسل القيادي — أقل رتبة من «الألفا» وشريكته أو «لونا»، لكنه يتمتع بسلطة أكبر من الذئاب الأخرى. آخر ما كان يحتاجه هو أن يشعر كلا القائدين الأعلى في القطيع بالشهوة تجاه إنسانة ما.كان باقي أفراد القطيع يحدقون فيه، في انتظار رد منه.لم يقدم لهم أي رد. في القطيع، أحيانًا يكون صمت الزعيم كافيًا. بدلاً من ذلك، ألقى نظرة على المطعم القديم.على بعد عدة أقدام، كانت هناك امرأة مسنة أدخلت عملة معدنية في جهاز الموسيقى. انطلقت أغنية روك. سعلت وهي تغطي فمها بيديها. استطاع مادوكس أن يشم رائحة السرطان الكثيفة داخل رئتيها. في غضون بضعة أشهر، سترحل السيدة المسنة عن الدنيا.استدارت المرأة، وغطت نظرة حزينة عينيها. حدقت في الصبي الصغير الجالس إلى إحدى الطاولات. عندما سارت المرأة نحو الطاولة وجلست، أدرك مادوكس أن الصبي لا بد أنه حفيدها.نظر الصبي إليها وابتسم.ابتسمت المرأة ابتسامة عريضة، وعندما عاد الصبي إلى الصفحة التي كان يلونها، تغيرت ملامح
كاميلكان من الممكن أن يكون الستة جميعهم حلمًا جنسيًّا لأي امرأة متلهفة. كان من الصعب على أي امرأة أن تختار واحدًا منهم فقط.كانوا رجالًا ضخامًا وذوي عضلات قوية. أشقرون. ذوو شعر داكن. ذوو شعر أحمر. صلعان. بجميع درجات البشرة — من السمراء إلى الشاحبة، ومن لون العسل إلى البني. وبدت عيونهم وكأنها تحمل سحرًا خارقًا للطبيعة. كانت نظراتهم تغري وتثير، وتطارد، وأحيانًا كنت أقسم أنها تتوهج.اقتربت كاميل من طاولتهم. كان الرجال الوسيمون منغمسين في محادثة عميقة، لكن عندما وصلت، صمتوا وركزوا على أدوات مائدتهم. كان هذا أمراً جديداً. عادةً، كانوا يبتسمون ويخبرونها ببعض النكات. أحياناً، كان الشقراء ذو العيون الزرقاء يغازلها حتى، ويقبل يدها وينحني لها وهو يغادر. ألم يكن اسمه «فين»؟ حاولت تذكره.على أي حال، هذه المرة كانت مختلفة. وكان ذلك بسبب الرجل الجديد، السيد «الغامض والخطير» ذو النظرة الحادة. فجأة، أصبحت شوكاتهم وسكاكينهم أكثر إثارة للاهتمام منها. في الواقع، الوحيد الذي التفت نحوي كان السيد «الغامض والخطير». «مرحبًا. أنا كاميل.» أخرجت قلمها. «قيل لي إنك تريد طبقك المعتاد. أطباق مكدسة بالستيك. نص
كاميل بصفتها الأكبر سناً، كان عليها البقاء في ميستيك فولز ورعاية أختها سالي. كانت في الصف الثالث الثانوي عندما توفيت والدتهما. وعملت كاميل في المطعم وساعدت في دفع تكاليف دراسة سالي الجامعية بعد تخرجها.وهي الآن الأخت الفخورة لطبيبة نفسية. وعندما عادت سالي إلى المنزل هذا العام للعمل كمستشارة في العيادة المحلية، أدركت أن وقتها في ميستيك فولز سيقترب من نهايته قريبًا.في غضون عشر سنوات، ستكون قد جمعت مبلغًا لا بأس به من المال.«فكري في ذلك فقط بينما تنهي هذه الساعات الخمس الأخيرة، كاميل.» همست لنفسها.أصاب التعب أطرافها، وألمت كاحليها من المشي طوال اليوم لتلبية طلبات الزبائن. «تحملي الأمر. يمكنكِ فعل ذلك.» قامت بتكديس كومة من الأطباق فوق العربة بينما كان با جون ينهي تنظيف الطاولات. كان من المفترض أن يكون قد تقاعد الآن، مستلقياً على شرفته أو مسافراً حول العالم. لكن الرجل العجوز كان لديه ابنة مدمنة على المخدرات. والآن اضطر إلى رعاية حفيدين لها وإعادة تجربة الأبوة في الستينيات من عمره.يمكن أن تكون الحياة غير عادلة إلى هذا الحد.ساعدت كاميل جون قائلةً: «يمكنني مسح تلك الطاولات هناك قبل أن







