الفصل الأول

كاميل 

بصفتها الأكبر سناً، كان عليها البقاء في ميستيك فولز ورعاية أختها سالي. كانت في الصف الثالث الثانوي عندما توفيت والدتهما. وعملت كاميل في المطعم وساعدت في دفع تكاليف دراسة سالي الجامعية بعد تخرجها.

وهي الآن الأخت الفخورة لطبيبة نفسية. وعندما عادت سالي إلى المنزل هذا العام للعمل كمستشارة في العيادة المحلية، أدركت أن وقتها في ميستيك فولز سيقترب من نهايته قريبًا.

في غضون عشر سنوات، ستكون قد جمعت مبلغًا لا بأس به من المال.

«فكري في ذلك فقط بينما تنهي هذه الساعات الخمس الأخيرة، كاميل.» همست لنفسها.

أصاب التعب أطرافها، وألمت كاحليها من المشي طوال اليوم لتلبية طلبات الزبائن. 

«تحملي الأمر. يمكنكِ فعل ذلك.» قامت بتكديس كومة من الأطباق فوق العربة بينما كان با جون ينهي تنظيف الطاولات. 

كان من المفترض أن يكون قد تقاعد الآن، مستلقياً على شرفته أو مسافراً حول العالم. لكن الرجل العجوز كان لديه ابنة مدمنة على المخدرات. والآن اضطر إلى رعاية حفيدين لها وإعادة تجربة الأبوة في الستينيات من عمره.

يمكن أن تكون الحياة غير عادلة إلى هذا الحد.

ساعدت كاميل جون قائلةً: «يمكنني مسح تلك الطاولات هناك قبل أن أذهب إلى الطاولة التالية.»

«كاميل، أنتِ تعملين بالفعل نوبتين متتاليتين. والآن تساعدينني؟» وضع يديه على وركيه. «ستقتلين نفسكِ قبل أن تبلغي الثلاثين.»

صاحت كاميل مستاءة: «أنا في الثلاثين بالفعل.»

«لا. لا يمكن أن تكوني في الثلاثين.»

ابتسمت. «نعم.»

صفر. «الوقت يمر بسرعة كبيرة. يبدو أنني لم أعد أستطيع مواكبة ذلك. ثلاثون عامًا بالفعل؟ يا إلهي. عليكِ أن تخرجي من هنا وتعيشي حياتكِ.»

«نعم. هذا ما قلته لي ليلة عيد ميلادي.» توجه جون إلى الطاولة وساعدها في ترتيب الأطباق. 

«هل قلت لك ذلك؟»

«نعم، وقد دخنا سيجارة كبيرة من الماريجوانا التي زرعتها في حديقتك.»

«لهذا السبب لا أستطيع أن أتذكر.»

ضحكت.

«اذهبي الآن، كاميل. سأتولى الأمر. لستُ بهذا العمر.» مسح جون العرق عن جبهته ورتب أكمام قميصه.

«بالإضافة إلى ذلك، عاد راكبو الدراجات النارية الجدد. إنهم عند الطاولة رقم عشرة. هؤلاء الشباب يريدون المعتاد. أخبرتهم أن نادلتهم ستأتي إليهم على الفور.»

«الطلب المعتاد؟ حسناً.» بعد أن عملت كاميل في نوبة الصباح وما زالت هناك في فترة بعد الظهر، كان ظهرها يؤلمها بشدة، لكنها تحملت الألم. لا أحد يعطي إكرامية إضافية لنادلة تتذمر. «دعنا نرى إن كنت أستطيع تذكره. خمسة أطباق مليئة بشرائح اللحم، مطهية إلى درجة متوسطة؟»

«لقد أصبتِ، لكن اجعليها ستة أطباق.» أشار إلى ما وراءه. «قالوا إن شخصًا آخر سينضم إليهم. لا بد أنه هو الذي يقف هناك.»

استدارت لترى من الذي يتحدث عنه. 

واو. 

دخل رجل ضخم وحنى رأسه ليمر من تحت عتبة الباب. كان يرتفع فوق الجميع، مرتديًا نفس السترة الجلدية التي يرتديها أصدقاؤه. كان يرتدي قميصًا أبيض يلتصق بصدره الضخم، وجينزًا منخفض الخصر ممزقًا عند الحواف، وحذاءً أسود ثقيلًا. 

لم تكن هناك أي رقع تغطي السترة، مما جعلها تعتقد أنهم ليسوا عصابة. مجرد مجموعة من الرجال الذين يحبون الدراجات والجلد.

_"هذا هو الرجل الحقيقي."_ 

هدأت نفسها وهي تتأمله. على عكس أي شاب من بلدتها، كانت العضلات تغطي كل شبر من جسده. 

كانت متأكدة من أنه لا يواجه أي مشكلة في جذب النساء إلى فراشه. 

كان يبدو شاباً، ويبدو أنه قريب من عمرها الذي يبلغ ثلاثين عاماً. كان شعره الأسود الداكن مقصوصاً قصيراً من الجانبين. بدا وكأنه لم يحلق منذ بضعة أيام. غطت اللحية الخفيفة ذقنه وفكه. 

«لا تفكري في الأمر حتى. سيكون مشكلة مثل الآخرين.» تمتمت بين أسنانها.

اجتاحت الرغبة جسدها، لكنها تخلصت منها. على أي حال، هؤلاء الرجال كانوا مجرد عابرين.

كانت السياحة هي أكبر مصدر دخل لميستيك فولز. 

في الصيف، كانت المدينة بمثابة ملعب لمحبي الأنشطة الخارجية. كان هناك عدد هائل من الأكواخ الفاخرة الراقية التي تقع وسط غابات خلابة ومروج مليئة بالأزهار البرية. 

كان الكثيرون يتنزهون حول البحيرة المتلألئة وعبر الغابات دائمة الخضرة في جبال البلدة العديدة. وكانت جولات ركوب الخيل بصحبة مرشدين تُظهر الجمال الحقيقي للمنطقة. 

في الشتاء، كان الآلاف يتوافدون للاستمتاع بمساحات التزلج الشاسعة. كانت جنة لعشاق الثلج الناعم. ومع ذلك، لم يبقَ أحد أبدًا. بغض النظر عن الموسم، كان الرجال الوسيمون يأتون إلى المطعم لتناول الطعام، ويحتفلون مع النساء المحليات، ويضاجعونهن، ثم يغادرون، دون أن يتصلوا بهن مرة أخرى. في كثير من الأحيان، كانت هي واحدة من تلك النساء اللواتي يقعن في حب سائح بشدة، معتقدةً أنها ستحصل على تذكرة للخروج من البلدة. 

وكانت تستيقظ دائمًا في اليوم التالي بين ملاءات مبللة ومبعثرة، ولا يرافقها سوى قلبها المكسور. 

نعم، كان مجرد عابر سبيل.

ومع ذلك، كان رغبة شديدة تجري في عروقها. 

سار نحوها، وتلاقت نظراتهما. توقف على بعد قدم منها وثقبني بنظرة شديدة. كانت نظرة ساحرة للغاية.

 

وعدت نفسها ألا تكون حمقاء في الحب مرة أخرى. ولن يكون هذا الرجل استثناءً، على الرغم من أنه أخذ أنفاسها وهو يقف أمامها. ظل تعبير وجهه محايدًا، لكن تلك العيون كانت نوافذ، تتحدث عن شيء أكثر من ذلك، عن الحرارة والنشوة. 

لبضع ثوانٍ، ظل كلاهما صامتين. كان الهواء بينهما يطن بقوة متأججة. 

هل شعر بذلك؟

أبقى يديه إلى جانبه، يقبضهما ويفردهما. وبعد أن سعل، خرج صوت عميق من تلك الشفاه الممتلئة. «عفواً.»

على الرغم من أنها لم تكن تقف في طريقه، إلا أنها تراجعت ببطء.

«آسف.»

ثم هز رأسه ومشى فجأة نحو طاولة أصدقائه دون أن ينبس بكلمة أو يلقي نظرة ثانية. 

رفع جون حاجبيه باستغراب. «ماذا كان ذلك؟»

«لا أعرف.» عاد تنفسها إلى طبيعته، وأخرجت دفتر ملاحظاتها الصغير. 

نظر جون إلى الرجال بريبة. «هناك شيء غريب فيهم.»

«مثل ماذا؟» سألت وهي تعبس.

«ألم تشعري بذلك عندما كان ينظر إليكِ؟»

«أشعر بماذا؟» أطلقت عليه نظرة غير مبالية، لكن في أعماقها، كانت لا تزال مشتعلة. كانت نيران خيالية تلعق جسدها، مهددة بالخروج وإحراقها. 

درس طاولتهم. «هناك شيء غير صحيح بشأنهم. رائحتهم تشبه رائحة الجبال.»

هزت كتفيها. «نحن محاطون بالجبال.»

«نعم، لكن رائحتهم تشبه رائحة الجبال. كأنهم يقضون كل النهار والليل هناك. كأنهم وُلدوا داخلها.»

«عليك أن تأخذ استراحة.» هزت رأسها.

«هل تريدينني أن آخذ هذه العربة إلى الخلف، بينما تذهبين للتدخين؟»

«لا، يا عزيزي. تلك المجموعة ستبقيك مشغولاً. يبدو أنهم يتضورون جوعاً. من الأفضل أن تأخذ طلباتهم، قبل أن يأكلونا جميعاً.»

ابتسمت كاميل. «لن يفعلوا ذلك.» 

«لماذا؟» 

«نحن لسنا لذيذين إلى هذا الحد. لقد شربنا الكثير من مياه ميستيك فولز.» استدارت وتوجهت نحوهم.

كانت أعصاب كاميل متوترة للغاية. على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي يظهر فيها، إلا أنها كانت المرة الرابعة التي تزور فيها هذه المجموعة المطعم. بدأت البلدة بأكملها تتحدث عنهم.

لكن كيف يمكن لهذه البلدة المملة ألا تتحدث عنهم؟ 

هل هذا هو الشيء الوحيد المثير الذي حدث هنا منذ أسابيع؟