เข้าสู่ระบบداميان استند إلى الخلف على الأريكة في غرفة معيشته، ينقر بأصابعه على الذراع. هل من الممكن أن يصبح مهووسًا بامرأة بعد لقائها مرة واحدة فقط؟ كان داميان يبدأ بجدية في التفكير بأن هناك شيئًا خاطئًا فيه. لم يستطع التوقف عن التفكير في بكسي صغيرة بعيون بنية كبيرة وفوضى من الضفائر.
«داميان؟ داميان؟ داميان!» جلس داميان في كرسيه مذعورًا، ليجد هولي تقف أمامه، يداها على وركيها. «آسف، يا حبيبتي. هل قلتِ شيئًا؟» تجهمت جبهتها في عبوس وهي تنظر إليه من أعلى. «لقد كنت أنادي اسمك منذ بضع دقائق. ما الأمر بك؟ لقد كنت على هذه الحالة منذ أسبوعين. في دقيقة تكون طبيعيًا، وفي الدقيقة التالية تكون في عالم آخر.» ابتسم لها. «لا شيء خاطئ. أنا فقط مشتغل البال. الآن، ماذا سألتِني؟» استمرت هولي في العبوس، لكنها أجابته على أي حال. «سيصل براكس خلال حوالي أربعين دقيقة، لذا فكرت في طلب بعض الطعام الجاهز، هل هناك شيء معين تشعر أنك تريده؟» «أي شيء تريدينه يكون جيدًا بالنسبة لي.» «هل أنت متأكد أنك بخير مع إقامتي وبراكس الليلة؟» سألت بخجل غير معتاد. اللعنة. يجب أن يكون قد تصرف كأحمق حقًا إذا اضطرت إلى سؤاله ذلك. عاشت هولي معه لسنوات، وقد عمل بجد لإقناعها بأنها ليست عبئًا عليه بأي شكل. نعم، ساعدها خلال إعادة تأهيل خطيرة وطلاق صعب مع أخيه الحقير. ونعم، أعطاها مكانًا للعيش ووظيفة. لكنه اعتبر نفسه المحظوظ. «تعالي هنا.» لوح بإصبعه لها، ساحبًا إياها إلى الأريكة بجانبه. ألقى ذراعه حول كتفيها، وضمها إليه عن كثب. «هولي، أنتِ تعلمين أن هذا منزلك تمامًا مثلما هو منزلي. أنتِ مرحب بكِ هنا في أي وقت ولا يجب أبدًا أن تسألي. فهمتِ؟» حافظ على صوته منخفضًا، على حافة الشدة. أرادها أن تدرك مدى جديته. تحركت هولي حتى تستطيع النظر إليه. «أعرف. إنه فقط، حسنًا، الأمور مختلفة الآن بعد أن تزوجت براكس. اعتقدت أنني ربما لا يجب أن آتي وأذهب كما أشاء.» «هولي، أنتِ وستظلين أختي دائمًا. أينما عشتُ فهو منزلك أيضًا. مهما كان ما يحدث في حياتنا لن يتغير ذلك أبدًا، مفهوم؟» ابتسمت وهي تعانقه بقوة. «شكرًا، داميان.» «لا حاجة للشكر.» مرر يده على خدها. «أنتِ تبدين شاحبة قليلاً، هل كل شيء على ما يرام معكِ؟ أليس القيادة مرهقة جدًا؟» استندت إلى الخلف، تدحرج عينيها. «أنت بدأت تبدو مثل براكس. تعرف أن الكثير من الناس لديهم تنقلات أطول مني.» «نعم، لكنهم ليسوا أختي،» قال وهو يراقبها بقلق. كانت شاحبة ومتعبة بالتأكيد. «ما هو هذا الموعد الذي لديكِ غدًا؟» كانا سيقيمان الليلة بسبب موعد لديهما في الصباح. لم يسألها داميان عنه حقًا، لكن من الطريقة التي لم تستطع فيها مقابلة نظره، تساءل الآن إن كان ذلك خطأ. امتلأ بشعور بالإنذار. «أوه، إنه لا شيء،» قالت. «هولي،» قال محذرًا، محولاً إياها لتواجهه. «تكلمي.» تنهدت. «وعد براكس وأنا بعضنا أننا لن نخبر أحداً حتى نتأكد، لكن، حسنًا، نعتقد أننا قد نكون حاملين!» جلس داميان إلى الخلف في صدمة. لم يكن يتوقع ذلك. ثم وقف، يرفع هولي في عناق كبير ويدور بها. «أوه، يا حبيبتي، هذا رائع.» وضعها على قدميها. «سأصبح عمًا.» «حسنًا، لقد أجرينا فقط اختبار حمل منزلي، وعلى الرغم من أنهم يُفترض أنهم دقيقون جدًا، أريد التأكد مع الطبيب.» «موعدكِ مع طبيب توليد غدًا؟ هل تحققتم منهم؟ هل لديهم سمعة جيدة؟» «مهلاً.» رفعت هولي يديها، ضاحكة. «لقد قمت ببحثي. الدكتورة فرانسيس لديها سمعة ممتازة؛ هي مشهورة جدًا لذا اضطررنا لأخذ أول موعد متاح.» «جيد. هنا، اجلسي. يا إلهي، لا يجب أن أدور بكِ هكذا. هل تشعرين بخير؟» «أنا بخير. فقط متعبة قليلاً. لم أشعر بالغثيان بعد، على الرغم من أنني متأكدة أنه قادم.» عبس داميان. «كم مضى عليكِ؟» «حوالي 6 أسابيع.» «لا يجب أن تسافري كثيرًا إذا كنتِ حاملاً، تحتاجين إلى راحة أكثر.» نفخت نفسها بإحباط. «داميان، من فضلك، أنا بخير. لا أحتاج أنت وبراكس كليكما على ظهري.» عرف متى يتراجع. على الرغم من أنه سيتحدث إلى براكس عن هذا في أول فرصة. تحتاج هولي إلى أخذ الأمور بسهولة أكبر. ربما حان الوقت ليبدأ البحث عن مساعد آخر. ربما شخص للمساعدة جزئيًا حتى تستطيع هولي العمل من المنزل فقط. سيفتقدها كثيرًا، لكن صحتها وسلامتها تأتي أولاً. «حسنًا إذن، يا حبيبتي. ماذا عن طلب بعض الطعام الجاهز. ما الذي يُعتبر صحيًا لامرأة حامل أن تأكله؟» في النهاية استقروا على البيتزا. وصل براكس بعد دقائق قليلة من تسليم البيتزا. بعد الانتهاء من وجبتهم، جلسوا جميعًا في غرفة المعيشة. استند داميان إلى الخلف على الأريكة متثائبًا. «تبدو متعبًا، يا رجل. هل هناك شيء يحدث؟» سأل براكس. كانت هولي متكئة على براكس على الأريكة. «لقد كان مشتغل البال منذ أسبوعين.» نقرت على ذقنها مفكرة. «أنت لست تعاني من كوابيس بعد رؤية ذلك الحادث، أليس كذلك؟» كبح داميان ابتسامته. كان لطيفًا أن يكون هناك من يقلق عليه. «لا يا حبيبتي. لا كوابيس.» «إذن ما الأمر؟ أنا قلقة عليك.» أعطاه براكس نظرة طويلة، واضحة جدًا تخبر داميان بأنه يجب أن يوضح الأمر الآن ويطمئن بال هولي. أومأ داميان. في ذلك، كانا متفقين. تنهد داميان. «لقد كنت أفكر في الفتاة التي التقيتها في الحادث.» «سيسي؟» سألت هولي، عيناها تتسعان. «لا.» كأنه يريد أي علاقة مع ذلك الفتاة المدللة. اتضح أنها كانت تقود تحت تأثير الكحول. كان من الممكن جدًا أن تصطدم بجيسا أو سيارة أخرى وتقتل شخصًا ما. لا، لم يضيع أي وقت في التفكير فيها. سبب آخر لماذا لا يجب أن تكون جيسا خارجًا تمشي في منتصف الليل. هذا شيء لن يسمح به أبدًا إذا كانت له. «لقد كنت أفكر في جيسا، المرأة الأخرى التي التقيتها تلك الليلة.» «أوه،» قالت هولي، ملقية نظرة على براكس. «لا أستطيع التوقف عن التفكير فيها. أتمنى لو أعرف أنها بخير.» «هل لديك أي سبب للشك في أنها ليست بخير؟» سأل براكس بعبوس. «لا أعرف، مجرد شعور.» «ربما يجب أن تحاول العثور عليها. هل تعرف اسم عائلتها؟» سألت هولي. هز رأسه. «والعنوان الوحيد الذي لدي لها هو مبنى شقق كبير.» «حسنًا، إنه بداية، أليس كذلك؟» قال براكس. «وإذا كنت تفكر فيها بهذا القدر فمن المحتمل أنك تحتاج إلى محاولة العثور عليها. من أجل راحتك البال تمامًا مثل أي شيء آخر.»ثم أدركت أنها لا تزال عارية. غاصت عائدة إلى السرير وأمسكت بملاءة، لفتها حول نفسها ثم استدارت إلى لوسيان. كان يراقبها عن كثب، حيرة في عينيه.من الواضح أنه لم يفهم لماذا كانت تختبئ منه، جسديًا وعقليًا. جلست على السرير وبدأت تدرس يديها مرة أخرى."سأذهب لأحضر بعض الطعام للإفطار. سأتركك وحدك لبضع دقائق."استدارت لتعتذر لكنه كان قد ذهب بالفعل. تنهدت تنهيدة طويلة بطيئة، "ماذا أعطي من أجل حياة طبيعية." قالت لنفسها بهدوء. بينما كان لوسيان بعيدًا قررت أن تبحث في الخيمة عن أي شيء يمكنها استخدامه إما لمساعدتها على الهروب أو فقط لجمع المعلومات.لم يكن هناك في الواقع الكثير من الأثاث في الخيمة. كانت دائرية ولها بابان، واحد كبير يؤدي إلى الخارج والآخر يؤدي إلى خيمة أخرى، افترضت آيفي.تذكرت الليلة السابقة عندما جرها جيمي إلى سيارته ملفوفة فقط في بطانية. كان قد قيدها وكممها وعصب عينيها.بعد وصوله إلى وجهته، جاء رجلان إلى السيارة وأخذاها إلى الخيمة التي كانت فيها الآن. نزعا البطانية والعصابة عن عينيها وربطاها بعمود الخيمة المركزي.قشعرت آيفي وهي تتذكر الطريقة التي عاد بها أحد هذين الرجلين ولمسها. كان ر
استيقظت آيفي ببطء، وعقلها يتذكر أحاسيس الليلة السابقة مع لوسيان. ابتسمت وتساءلت إن كان مستيقظًا. استدارت فرأت أن السرير فارغ إلا منها، وأن هناك أصواتًا تأتي من خارج الخيمة.لفت أغطية السرير حول جسدها، وقفت وسارت نحو مدخل الخيمة، حريصة على البقاء قريبة من الجدران حتى لا تُرى من خلال الفتحة."إذن، أين هي؟" قال صوت، "قلت إنها ستكون جاهزة للذهاب في الساعة العاشرة، والآن الساعة 10.05.""لم أقل شيئًا عن وقت،" قال صوت آخر، يبدو كصوت لوسيان."ربما لا،" رد الصوت الأول، الذي افترضت آيفي أنه جيمي. "لكنني أخبرتك تحديدًا الساعة العاشرة صباحًا."كان الأمر غريبًا. نسيت آيفي تمامًا جيمي. الوجود بين ذراعي لوسيان فعل أشياء غريبة بها، أيقظ مشاعر جديدة فيها وأعاد أخرى ظنت أنها لن تختبرها مرة أخرى أبدًا.لم ترد أن تفقده، لم ترد أن تعود إلى جيمي إلى الحياة التي عاشتها من قبل بلا حرية، بلا أصدقاء، بلا حب."هيا لوسيان، كان لدينا اتفاق. ليلة واحدة وحتى ذلك أطول من المعتاد لدي.""جيمي، أنت أفضل صديق لي وأعرف أنك ثنيت القواعد قليلًا من أجلي، لكن هل يمكنك أن تعطيني حتى الغد فقط؟""لا. آسف يا صديقي لكن لدي زبائن
لمسها معصميها الداخليين بينما يمص أصابعها بلطف، مرسلًا اهتزازات تركض على ذراعيها. "أنتِ تذوقين طيبًا جدًا" همس لوسيان، صوته أنثوي الرغبة. كانت غارقة في النشوة. هذا الرجل كان يجعلها مجنونة تمامًا، وكانت تريد اللمس له في العودة بشدة. لم تشعر يومًا بمتعة هذه الشدة. انطلقت يداها عمياءً، تبحثان عن جسده. عندما وجدت رأسه، سحبته لأعلى وقبّلته بعمق، عيناها تتمايلان. "مرحبًا" همس ضد شفتيها. "هل يمكنني أن أسأل... ما اسمك؟" "اسمي إيفي" نفسها، وقبلته طرف فمه. "مساء الخير، إيفي" قال لوسيان، صوته منخفضًا ومتبادلًا. "اسمي لوسيان." التمايل عبر السرير في عناق من الأطراف، يقبلان عمياء وجوعان. لوسيان لفّها فجأة تحت جسده، مثبتًا إياها على المخدة بجسمه القوي. "أنتِ تجعلينني أجن". غرر في عنقها. "أليس هذا الفكرة؟" ردّت، نبرتها حادة. "لوسيان، توقف عن التظاهر. الحقيقة أنك اشتريتني. غدًا سأكون قد اختفت." "دعونا نستمتع بهذه الليلة. سنتحدث عن الباقي في الصباح." مدحها شعرها الأحمر الشاحب بعيدًا عن وجهها. "الحقيقة... أعتقد أن ليلة واحدة لن تكون كافية." حدقت فيه، مرتبكة. كان يريد المزيد منها، لكنه
كان القميص الذي ألقاه لوسيان على كتفيها أكبر بكثير من مقاسها، يتدلى عليها باتساع ويترك الانحناءات الداخلية لثدييها مكشوفة. دفء جلده العاري وهو يلامس تلك المنطقة الحساسة أشعل شرارات من الإثارة داخلها، لكن أكثر ما أثر فيها كان الإيقاع القوي والثابت لنبضات قلبه تحت خدها."أنا آسفة،" همست وهي تسند وجهها إلى صدره، وقد بدا صوتها مكتومًا. "لا أعرف ماذا حدث لي." ابتعدت عنه قليلًا ورفعت رأسها لتنظر إليه.كان يعلوها طولًا، خاصة وهما يقفان متقاربين إلى هذا الحد. راحت عيناه العاصفتان تتأملان آثار الدموع على وجنتيها، وشفتيها المتورمتين، والألم الذي لا يزال يلوح في عينيها الزرقاوين الياقوتيتين. ومع ذلك، كان يرى بوضوح الرغبة المتقدة تحت ذلك الألم. كانت لا تزال تريده، وإدراكه لذلك أرسل موجة من الرضا عبر جسده.وللمرة الأولى في تلك الليلة، لم يكن إجبارها على الاستسلام له هو آخر ما يدور في ذهنه. لقد أراد أن يفهم ما الذي حطمها، وأن يصلحه إن استطاع. وما زال ينوي أن يجعلها له بالكامل ويمنحهما معًا متعة هائلة، لكنه رفض أن يفعل ذلك وهي في هذه الحالة من الانهيار.أدخل لوسيان ذراعيها برفق داخل كمي القميص، ثم ق
«وأين بالضبط سأهرب إلى؟ أنا عارية تمامًا في وسط معسكر دائرة غريب. ربما أضيع قبل أن أصل إلى الحافة — ولا يزال لديّ بعض الكرامة المتبقية.»«إذن ماذا ستفعلين؟» صوت لوثيان كان ثقيلاً بالتحدي.«أليس لديك شيء محدد في البال؟» ردت، وقلبها يدق بقوة.تجولت عيناه الداكنتين بحرص على جسدها، متأخرًا على ساقيها الطويلتين المشكلتين الآن عندما وقفت. غمرته الرغبة، حارة وعاجلة. أرادها — احتاجها — وسيفعل ما يلزم ليجعلها تشتهيه كما يشتهي هو بشدة.«هل ستفضلين أن أنيكك؟» سألت بصراحة، محاولة أن تبدو غير مبالية حتى وكأن نبضها يرعد.أغلق لوثيان المسافة بخطوتين قوتين، وقف قريبًا جدًا بحيث تشعر بدفء جسده. أدخل يده الواحدة في شعرها الأحمر الطويل الكثيف وسحب رأسها إلى الخلف بلطف، صوته همسًا خشنًا مغريًا. «ربما يبدأ الأمر كذلك… لكن سريعًا ستصبحين أنتِ التي تريدينه. ستكونين تتوسلين إليّ، تتوسلين إليّ لإنهاء العذاب الحلو وتدفني نفسك بعمق داخلك.»انحنى وقبل شفتيها بلطف. انسلت منها همسة ناعمة بينما أمسك فمه بفن دمار. انزلقت يده إلى قاعدة عنقها، سحبها أقرب. لسانه لعب، تناول، وتذوق، معيدًا العمق للقبلة حتى صارت دائرية. ب
"كل ما تحتاجينه تعرفه هو أني سيدك وسوف تطيعينني. عندما تتحدثين إليّ، ستدعينني السيد.""وإن أردتِ التحدث إليّ، فقط اسمي العبدة" ردت متحدية.بحث لوسيان صامتًا عن رد ساخر مغري، لكنه الحقيقة كانت أخطر بكثير. كان مغنيًا بقوتها بطرق تتجاوز الشهوة البسيطة. غضبها الناري فقط جعل دبره يخفق أقوى كما تخيل كل الأشياء الشريرة التي سيقوم بها بجسدها، وأمتعة أكثر داكنة قد تشاركانها في النهاية.انحدر نظره إلى صدرها. الحلمة التي عصره سابقًا لا تزال متصلبة ومحمرة، تخونها. "يبدو أنك لا تكرهينني كثيرًا كما تدعين."لم تجب فورًا. متجنبة نظره الحاد، همست: "يديك… تعرفين بالضبط كيف تجعلين جسد المرأة يستجيب سواء أردتِ أم لا." بدت ضعيفة ومكشوفة هكذا، مربوطة وعارية، فشيء بداخله ناعم. ألمه أن يسحبها إلى ذراعيه ويقبلها حتى تذوب."كيف يمكن لفم جميل كهذا أن يقول كل هذه الكذب؟" تقدم نحوها. "أعرف فقط كيف أجعلكِ تستجيبين.""لكن كيف؟" صوتها همسة متسارعة كأنها تخشى الإجابة."غريزة." تاهت عيناه بالجوع الخام. كان يفكر جديًا في مطالبتها بفمه في تلك اللحظة.ابحثت عيناها الزرقاوان عينيه الرمادية العاصفة، لكنه تعبيره غير قابل لل
«آه، ها هي فتاتي المفضلة»، قال الصوت الزلق من خلفها.«كيف حالكِ، جيسا؟»أخفت جيسا رعشتها، مصممة على عدم إظهار أي رد فعل. لكن كيف يتمكن من جعل اسمها يبدو كفعل جنسي قذر؟استمرت في التقدم في الصف، مبتسمة شاكرة وهي تُسكب الطعام على طبقها. في بعض الأيام كانت تتمنى استخدام بعض نقودها والمبيت في موتيل للي
داميان عبس وهو يدخل إلى موقف سيارات مطعم مفتوح طوال الليل. «ماذا تفعل؟» سألت جيسا. هذا لم يكن المكان الذي طلبت منه إيصالها إليه. لقد أعطته عنوان بعض الشقق القريبة من المطعم الذي تعمل فيه. «لا أعرف عنك، لكنني أحتاج إلى قهوة وفطيرة. انضمي إليّ؟» تقلص معدتها عند الفكرة — متى كانت آخر مرة أكلت فيها
داميان خلع سترته وألقاها على كتفي المرأة المرتجفة التي تقف بجانبه. انخفضت درجة الحرارة، لكنه اشتبه أن رعشتها كانت بسبب الأدرينالين أكثر من أي شيء آخر. طلب أحد الشرطيين منهما الوقوف على الرصيف بالقرب من سيارة داميان حتى يتمكن من أخذ أقوالهما.«أوه، أنا بخير»، قالت، محاولة خلع السترة لتعيدها.وضع دام
«شكراً لإيصالي إلى المنزل، سيدي. أنا بخير الآن».لم يكن داميان متأكداً من ذلك. كانت ليلا متكورة في زاوية أريكة غرفة المعيشة، بطانية ملفوفة حولها وهي تحتسي الشوكولاتة الساخنة التي حضّرها لها.كانت هناك دوائر داكنة تحت عينيها، تبرز بالتباين مع بشرتها البيضاء كالحليب. نظر حوله في الشقة، ولم يعجبه ما ر







