LOGINأومأ، ناهضًا عن الأرض بعزم.— إذًا هيا، نحن عند البوّابة الأخيرة للخروج من هذا المكان المروّع. — زمجرتُ.— يبدو حلمًا الخروج من هنا... — علّق لامبير — ماذا سيحدث لروحي؟— الإلهة ستقرّر إن كانت ستُبرئها أم ستكون روحًا تائهة. — شرحتُ.— أودّ أن يكون لديّ وقت على الأرض لأبقى مع ابنتَي. — علّق لامبير متحمّسًا، وعندئذ أدركتُ ما لا يعلمه. حدّقتُ إليه من فوق الكتف، أزن إن كنتُ سأخبر، لكنني فضّلتُ التجاهل.اقتربنا من البوّابة، وتردّد زئير مدوٍّ مُقتدر في المكان. أمامنا، برز أبي الراحل، ووكر، من وسط غبار الذهب اللامع.— الابن الصالح يعود إلى البيت. — زمجر بسخرية — أاشتقتَ، أيها الجرو؟— هذا هو... — بدأ لامبير، لكنني قاطعته.— أبي! — هتفتُ ثائرًا، حتى الوحش اضطرب في داخلي. — كيف جئتَ إلى هنا؟ وكيف صرتَ حارسًا؟— أنا ملك قوي، أيها الجرو الغبي، كان متوقَّعًا أن أُسيطر على مملكة أخرى! — زأر ووكر مهدّدًا &mda
فتحتُ عينيّ، مدركًا أنني جامد أمام البوّابة، ممسكًا لامبير، الذي كان يحاول التملّص وما زال معصوب العينين.— يا ملك اللايكان؟ يا ملك اللايكان؟ — كان لامبير يناديني.ضغطتُ يده بحزم، جارًّا إيّاه إلى خارج بوّابة المطهر تلك. من حولنا، كانت صرخات الرعب تتردّد، وشعرتُ بالوحش يعود إلى كياني. نظرتُ إلى الخلف فرأيتُ شيطانة الشهوة في هيئتها الحقيقيّة، واقفة عند البوّابة، مقطَّعة كلّها ومضرّجة بالدم، وعيناها مذعورتان.— لن يبقى الأمر هكذا، أيها الوحش. مصيرك في المطهر. سيكون لنا ثأرنا! — أعلنت الحارسة بتهديد مدوٍّ.حرّرتُ عيني لامبير من العصابة المرتجلة. كان يضحك وهو يقيّمني.— حتى الملعونون يسقطون في الإغراء، أليس كذلك، يا ملك اللايكان؟ — ضاحكًا مسلّيًا، استدار الذئب الأسود إلى الأمام — آمل أن تكون قد بقيت طاقة لمواجهة الشراهة!نظرتُ إلى الأسفل، مدركًا الإثارة النابضة في حميمتي. زمجرتُ غاضبًا، متقدّمًا أمام الألفا الساقط بخطوات ثابتة.— يا صوفي، آمل أن يُعوّض حمّامنا كل ما أمرّ به هنا
— للأسف، سيكون علينا مواجهة هذه الحارسة، التي لا تشبع جوعها... إنّها تجسيد الشراهة نفسه! — قال — أيها اللايكان، سأعصب عينيّ وأسدّ أذنيّ؛ أحتاج إلى أن ترشدني في هذا البرج كي لا أنهار أمام الشهوة.— الآن تثق بي؟ — أجبتُ بسخرية.— أريد أن أرى صوفي مرّة أخيرة. — همس في اعتراف، خافضًا رأسه — لن تؤذيني أكثر من هذا المكان. ليس لديّ ما أخسره، وأنت بحاجة إليّ للخروج من هنا.— فليكن! — زمجرتُ غاضبًا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تعافى المخلب، رغم أن الموضع كان ما زال يؤلم.— الألم هنا دائم، لا ينقطع أبدًا. مع كل جرح، حتى بعد التعافي، يبقى الألم المبرّح تذكرة! — راقبني لامبير قبل أن يعصب عينيه بقطعة ثوب.— رأيتُ ما فعله الحاصدون بك. أتقول إنك ما زلت تشعر بألم انتزاع جلدك؟ — تفحّصتُ الذئب الأسود الذي أمامي.— أشعر بكل الآلام التي أُنزلت بي هنا، كل يوم، في كل لحظة! — قال مستسلمًا — هيا!كانت قوّة أبي صوفي جديرة بالإعجاب. أنا واثق
— الابنة، على وجه التحديد! — عضّ لامبير على أسنانه وهو يتكلّم — أنا ألفا وأب فاشل؛ أستحقّ مصيري.— تستحقّه. — وافقتُ بابتسامة مشؤومة خفيفة — غير أن ابنتك لا تشارك هذه الرؤية. حدّثني عن طرق المطهر التي ينبغي أن نتبعها.— هذه واحدة، أيها الألفا الملعون؛ نحن غارقون في خطيئة الغضب... ومن هنا المطاردات التي لا تنقطع والعقاب القاسي! — شرح — علينا عبور الحاصدين حتى البرج التالي.— ماذا لا تخبرني؟ — نظرتُ من طرف عيني، ألتقط ردود فعله — أثمّة حارس؟— بالطبع ثمّة. عمومًا، من يتحرّر من هذه الخطيئة يستطيع المرور بلا قتال...، لكن إن كنتَ تنوي إخراجي من هنا، يا ملك اللايكان، فعليك أن تفهم أنني لستُ بريئًا من خطاياي. — شرح الذئب الأسود.— هذا لا يهمّني. ماذا ينبغي أن أتوقع من الحارس؟ — زمجرتُ، هازًّا كتفيّ.— كم من الغرور والتعالي. — ألقى لامبير نظرة شهوانيّة — ذئب خارق يحرس بوّابة الخروج، شيء ربما لم ترَه أو تواجهه من قبل.
جعلتني كلمات هارفي أرتعد، مدركةً ممانعته في التنازل عن إخلاصه الكامل للإلهة.— ألفا، أرجوك... دع هذا... — قبل أن أُتمّ وأعترض، نزلت الإلهة عن الصخرة، هابطةً على الأرض في هيئتها الذئبية.— ممتاز، يا ملك اللايكان. — بحركة ناعمة نحو الصخرة، فتحت الشقّ إلى العالم السفلي، حيث صارت الصرخات اليائسة أشدّ — تذكّر، أيها الألفا، للخروج لا بدّ أن تمرّ ببيوت الخطايا مع الروح قبل أن تخرج. الوقت هناك مختلف عن هذا المستوى، وإن كان ثمّة تهديد باختلال أو فرار مخلوقات، فلن أتردّد في ختمك في المطهر.أومأ، ماشيًا نحو المدخل، فركضتُ متوقّفةً أمامه.— ألفا، لا تفعل هذا! — زمجرتُ مهدّدة — نستطيع إيجاد طريقة أخرى.— أيتها البشرية، لكل الرغبات عواقب. تعلّمي التعامل مع رغباتكِ — زمجر، مرّ بي، خادشًا الفرو جسدي ومتوقّفًا — أفي بكلمتي، سأعيد أباكِ...انحدرت دمعة عنيدة على وجهي، تنهّدتُ. مبتعدًا، توقّف هارفي عند مدخل الشقّ.— صوفي؟ — زمجر من بين أنيابه — سأُطالب بذلك
وجدنا إيلارا خارج البيت، متّجهين نحو الغابة، نمشي بهدوء.— لماذا كان لا بدّ أن يكون هنا في الخارج؟ — علّقتُ، مرتجفةً قليلًا من برد الشتاء.— أنتِ من أرادت المجيء... — زمجر الألفا، مقتربًا أكثر — بعد طقس تحديد الموقع، سأتحوّل وأرحل إلى الشقّ، حيث أدعو إلهة القمر.أومأتُ، متابعةً إيّاه.— هل تشعرين بتحسّن، يا صغيرتي؟ — سألت إيلارا، بابتسامة خفيفة على شفتيها.— نعم، شكرًا جزيلًا على عونكِ. لا أعلم كيف أشكركِ. — اقتربتُ منها وضممتها.— ابقي في أمان وبعيدة عن المتاعب. — ابتسمت الساحرة، مُلقيةً نظرة على الألفا وعائدةً إليّ — على الأقل حاولي.ضحكنا معًا، فضيّق عينيه دون أن يفهم.— أيتها الساحرة، لنُنجز هذا فورًا! — زمجر ملك اللايكان، مهيّبًا.— لننتهز وجود الهجينة هنا — قالت إيلارا، ممسكةً إصبعي — ليست سوى قطرة دم، وسيكون تحديد الموقع أدقّ.أومأتُ موافقة.— دم النجوم، الدرب الأحمر. بقطرة تُسكَب







