5

أضاءت الشاشة على الحائط. رأيت ومضات من البيانات، الرسوم البيانية، والأرقام بدأت تظهر. شحب وجه ديريك. عضت أنيتا شفتها، ويداها تشبثتا بحافة الطاولة بشدة.

كان ناثانيال مستعداً للضغط على الزر التالي، الزر الذي سيعرض كل أدلة اختلاس ديريك وعلاقته الغرامية أمام مجلس الإدارة بأكمله.

لكن تحت الطاولة، تحركت يدي.

ضغطت على فخذ ناثانيال بقوة كافية لجذب انتباهه، لكن ليس بقوة كافية لتكون مريبة للآخرين. التفت إليّ ناثانيال، حاجباه مرفوعان. هززت رأسي ببطء، عيناي تلتقيان بعينيه.

ثم همست، بالكاد مسموعة، لأذنه فقط.

"لا تتعجل في تدميرهما. أريد كل شيء ببطء. دعهما يشعران بالأمان أولاً، دعهما يضحكان. في النهاية، عندما يكونان في أسعد لحظاتهما ويشعران أنهما انتصرا، حينها ندمرهما. سيكون الألم أشد."

نظر إليّ ناثانيال لوهلة طويلة، ثم أومأ برأسه ببطء، وضغط على زر آخر، الزر الذي أطفأ الشاشة.

أظلمت الشاشة. ساد الصمت الغرفة.

"آسف، يبدو أن هناك مشكلة تقنية. سنناقش هذا في الاجتماع القادم. الاجتماع منتهٍ"، قال ناثانيال.

تبادل المديرون نظرات حائرة، لكن لم يجرؤ أحد على الاعتراض. بدأوا ينهضون، جامعين وثائقهم.

أطلق ديريك زفير ارتياح، ارتياح شديد لدرجة أنني كدت أرى كتفيه تهبطان. نظر إليّ بتعبير غاضب. أنيتا بجانبه ابتسمت ابتسامة ساخرة، وكأنها انتصرت لتوها في معركة صغيرة. لكنهما لم يعرفا. لم يعرفا أن هذه كانت فقط بداية سقوطهما.

انتهى الاجتماع. خرج المديرون واحداً تلو الآخر، تاركين الغرفة تزداد هدوءاً. نهضت ببطء، ملساء فستاني الأسود، مستعدة للمغادرة.

لكن قبل أن أتقدم خطوة، كان ديريك بجانبي بالفعل. أمسكت يده بمعصمي بخشونة، ساحباً إياي خارج الغرفة بسرعة.

"مهلاً!" احتججت، لكنه كان يجرني بالفعل في الممر، بعيداً عن الحشد.

"ماذا تفعلين؟" هسّ، عيناه تتوقدان. "ماذا يعني حضورك هنا؟ بفستان كهذا؟"

حدقت فيه ببلادة. "أنا أعمل هنا. هل نسيت؟ والدك وظفني."

"لا تلعبي معي! أنت تعرفين ما أقصد. ذلك الفستان..." أشار إلى جسدي باشمئزاز، "...مقزز. ليس لديكِ الحق في ارتدائه. انظري إلى نفسك، سيرا. جسدك لا يناسب فستاناً كهذا. أنتِ فقط تجعلين نفسك تبدين كمهرجة بدينة."

شعرت بصدري يضيق. طعنت كلماته كالخناجر، كما يفعل دائماً. لكن هذه المرة، لم أبك.

انتظر ديريك رد فعلي. ربما توقع دموعاً، كالعادة. ربما توقع أن أتوسل، أو أعتذر، أو أركض إلى الحمام لأبكي.

لكني لم أفعل شيئاً.

"هل سمعتني؟" سأل، منزعجاً بعض الشيء.

ابتسمت ابتسامة خفيفة. "سمعتك."

سكت ديريك، مرتبكاً من ردّي، ثم ظهرت أنيتا خلفه، يدها متشبثة بذراعه بدلال.

"سيدي، لنذهب"، قالت أنيتا، ناظرة إليّ بسخرية.

نظر إليّ ديريك مرة أخرى، ثم هز رأسه. "أنتِ محرجة، سيرا. اذهبي إلى المنزل وغيّري ذلك الفستان. لا تظهري في المكتب بفستان كهذا مجدداً."

استدار وذهب مع أنيتا، التي تبخترت بجانبه كفائزة. شاهدت ظهورهما، رأيت أنيتا تتشبث بديريك، تضحك بخفة وهما يدخلان المصعد.

بقيت واقفة في الممر. لا أبكي، لا أرتجف. فقط أقف، بفستاني الأسود الذي يحيط بجسدي، بابتسامة خفيفة على شفتيّ.

ظنا أنهما انتصرا. ظنا أنهما أذلاني.

لكنهما لا يعرفان ما أخطط له.

---

"سيرافينا."

نادى صوت ناثانيال من خلفي. التفت. كان واقفاً على عتبة مكتبه، عيناه تحدقان بي بكثافة جعلت التنفس صعباً.

"تعالي"، قال بهدوء.

دخلت إلى مكتبه. أغلق الباب خلفي بصوت خفيف. كنا وحدنا.

قبل أن أتمكن من قول أي شيء، كان ناثانيال قد اقترب بالفعل. أمسكت يده بخصري، ساحباً إياي إلى احتضانه، ثم قبّلني، ليست قبلة لطيفة كما في غرفة الطعام سابقاً، بل قبلة مليئة بالشغف، مليئة بالجوع، وكأنه كان يكبت نفسه لسنوات ولم يعد يستطيع.

ارتبكت، لكن جسدي استجاب. وصلت يداي إلى رقبته، مقرّبتين إياه إليّ. كانت القبلة عميقة، دافئة، وجعلتني أنسى أين أنا. نسيت أنني ما زلت زوجة ديريك. نسيت أن هذا حمي. شعرت فقط بشفتيه تضغط على شفتيّ، ولسانه يستكشف، ويده تتسلق ظهري.

عندما افترقت شفتانا، كنت منهكة الأنفاس. نظر إليّ ناثانيال بعيون مظلمة، أصابعه تلمس خدي بلطف.

"أنتِ جميلة في هذا الفستان. ديريك أعمى. لا يرى ما أراه. لا يرى جمالك، قوتك، أناقتك. لكني أراه. لقد رأيته دائماً."

بلعت ريقي بصعوبة، صدري يهتاج. "ناثانيال..."

"ديريك لا يستحق أن يلمسك. لا يستحق أن ينظر إليك. لكني أريد أن أكون الوحيد الذي يراك، الوحيد الذي يلمسك ويحبك."

عضضت شفتي. أذابتني كلماته، ليس فقط لأنها حلوة، بل لأنني لسنوات لم أشعر أبداً بأنني محبوبة من أحد. ديريك دائماً يهينني. الناس دائماً يسخرون مني. لكن ناثانيال، رآني كامرأة تستحق الحب.

"لا يمكننا التسرع في هذا. أريد أن يعاني ديريك. أريد أن يشعر بما شعرت به، مهاناً، مخوناً، عديم القيمة. لكني لا أريد أن يعرف عنا. ليس بعد. أريده أن يظن أنه ينتصر، ثم ندمره عندما يكون في أسعد لحظاته."

ابتسم ناثانيال، ابتسامة أعطتني قشعريرة. "أنتِ قاسية. يعجبني هذا."

قبّل جبهتي، ثم تراجع.

"حسناً. سنفعلها بطريقتك. سندع ديريك يظن أنه آمن. سندع أنيتا تظن أنها انتصرت عليك. لكن كل ليلة، ستأتين إليّ. وببطء، سنبني إمبراطورية ستدمرهما معاً."

أومأت برأسي. "كل ليلة؟"

ابتسم ناثانيال ابتسامة خبيثة. "كل ليلة، سيرافينا. سأنتظرك في غرفتي."

أخذ يدي، مقبّلاً ظهرها بلطف. "الآن عليكِ الذهاب. هناك الكثير لتخطط له، لكن تذكري، أنتِ ملكي الآن."

بلعت ريقي بصعوبة، ثم أومأت. "أفهم."

استدرت ومشيت نحو الباب. لكن قبل أن أغادر، قال ناثانيال: "سيرافينا."

التفت.

"ذلك الفستان، ارتديه مجدداً الليلة. أريد أن أراكِ فيه مجدداً."

ابتسمت، ابتسامة لم أعطها لديريك أبداً. "بالطبع، بابا."

خرجت الكلمة من شفتيّ بشكل طبيعي، ورأيت عينيه تلمعان بارتياح. خرجت من مكتبه، تاركة ناثانيال بابتسامة انتصار على وجهه.

في الممر، مشيت نحو المصعد. داخل المقصورة الزجاجية، حدقت في انعكاسي. فستان أسود، أحمر شفاه، عيون مليئة بالانتقام.

لم أعد الزوجة المخدوعة.

كنت امرأة تخطط لسقوط زوجها، بمساعدة حميها الذي أصبح عشيقها السري.

---

عاد ديريك إلى المنزل تلك الليلة. سمعت خطواته في الممر، لكنني لم أنهض من السرير. فقط استلقيت هناك، محدقة في السقف، وابتسمت.

دخل الغرفة دون أن يطرق. رأيت قسيمته في الظلام.

"سيرا، هل أنتِ مستيقظة؟"

لم أجب، متظاهرة بالنوم.

اقترب ديريك، جالساً على حافة السرير. شعرت بوزنه على المرتبة. ارتفعت يده، كادت تلمس شعري، لكنه توقف.

"آسف عن اليوم. كنت قاسياً جداً عليك، وأنا فقط لا أحب رؤيتك بذلك الفستان أمام الآخرين. أنتِ زوجتي. يجب أن تكوني في المنزل، ليس في المكتب."

بقيت صامتة.

تنهد ديريك. "سنتحدث غداً. أعدك أنني سأكون أفضل."

وقف ومشى إلى الحمام. سمعت صوت الماء الجاري.

في الظلام، فتحت عينيّ. اتسعت ابتسامتي.

ظن أنه يمكنه إصلاح الأمر باعتذار واحد. ظن أنني سأغفر له كما أفعل دائماً؟

لكنه مخطئ.

لأنه الليلة، بينما هو نائم بجانبي، لم يكن عقلي معه.

كان عقلي مع ناثانيال.

مع لمساته.

مع وعوده.

ومع الانتقام الذي على وشك القدوم.

بعد ذلك بوقت قصير، اهتز هاتفي بإشعار. كانت رسالة من ناثانيال.

"تعالي إلى غرفتي عند منتصف الليل ولا تنسي ارتداء ذلك الفستان الأسود. تذكري، عزيزتي، لا يمكنك التراجع الآن، ولا تخيّبي ظني. ~حميكِ المحب."