4

نظر إليّ ناثانيال لوقت طويل.

"لأن ديريك ليس ابني"، قال.

صُعقت. "ماذا؟"

"كانت مارغريت حاملاً بديريك من رجل آخر قبل أن أتزوجها. تقبلت ذلك لأنني أحببت مارغريت. لكن ديريك، لم يكن قط من لحمي ودمي، وعلى مر السنين، شاهدته يدمر كل ما بنيته، بما في ذلك أنت."

بلعت ريقي بصعوبة. هذا السر الضخم شعرت بثقله بيننا.

"إذاً، أنت لم تعتبره ابناً لك حقاً؟" سألت.

"اعتبرته مسؤوليتي، لكن حبي له مات عندما بدأ يتلاعب بالشؤون المالية في شركتي ويؤذيك أيضاً"، قال.

اقترب مجدداً، هذه المرة لم أتراجع. كفه الدافئ لمس خدي، ماسحاً الدموع المتبقية.

"أتعلمين، لقد كنت أراقبك منذ اليوم الأول الذي أتيتِ فيه إلى هذا المنزل. رأيت الطريقة التي تبتسمين بها رغم أن قلبك محطم. رأيت الطريقة التي تتحملين بها رغم أن ديريك يعاملك كالغبار، وأريد أن أكون الرجل الذي يجعلك سعيدة."

حدقت فيه. "هذا جنون. أنت حمي."

"وديريك زوجك الذي يقضي لياليه في أحضان امرأة أخرى. أنتِ تستحقين أكثر. أنتِ تستحقين رجلاً يقدّرك، وأنا مستعد لأن أكون ذلك الرجل."

عضضت شفتي. في داخلي، كانت حرب ضروس. هذا خطأ، خطأ فادح. لكن من ناحية أخرى، خانني ديريك مرات لا تُحصى. لماذا أبقى وفية لرجل لم يكن وفياً لي أبداً؟

"أنتِ تحتاجين فقط لكلمة واحدة"، همس ناثانيال، وجهه يقترب أكثر، شفتاه تكاد تلمس أذني. "قولي نعم، وسيفقد ديريك كل شيء، وسأعطيك كل ما تريدين."

صمتت لوقت طويل. لأكون صادقة، كان عقلي فوضى في هذه اللحظة، فأجبت: "نعم."

ابتسم ناثانيال، لكنه ثم فعل شيئاً لم أتوقعه.

قبلني.

لمست شفتاه شفتيّ برفق، بدفء، وبشغف كان مخبأً كل هذا الوقت. ارتبكت لثانية، ثم بطريقة ما استجاب جسدي. ارتفعت يدي، ممسكة بطية سترته، مقرّبة إياه إليّ. استمرت القبلة طويلاً، عميقة، ومليئة بكل ما لم نقله أبداً.

عندما افترقت شفتانا، كنت منهكة الأنفاس. نظر إليّ ناثانيال بعيون مظلمة بالرغبة.

"لقد كنت أنتظر هذا لسنوات"، قال.

لم أجب. فقط حدقت فيه، مدركة أنني عبرت خطاً لا يمكن التراجع عنه.

---

تراجع ناثانيال ببطء، مرتباً سترته المجعدة قليلاً. كان هناك بريق غريب في عينيه، ليس مجرد ارتياح، بل شيء لم أستطع قراءته.

"سأنتظرك في السيارة"، قال، وصوته عاد مسطحاً وكأن شيئاً لم يحدث. وكأنه لم يقبل زوجة ابنه للتو. "لديك 15 دقيقة للاستعداد."

استدار ومشى خارج غرفة الطعام، تاركاً إياي وحدي بقلب يخفق وشفتين لا تزالان دافئتين من لمساته.

وقفت هناك، ممسكة بحافة طاولة الساج، محاولة تثبيت أنفاسي. أفكار فوضوية تدور في رأسي: ماذا فعلت للتو؟ هذا خطأ. خطأ فادح. لكن لماذا شعرت بهذا الصواب؟

مشيت إلى غرفة النوم، فتحت الخزانة، ومدت يدي لفستان أسود طويل كان مخبأً كل هذا الوقت. فستان جريء جداً، مثير جداً، فستان اشتريته قبل عام لكنني لم أجرؤ على ارتدائه أبداً لأنني كنت خائفة من أن يهينني ديريك.

اليوم سأرتديه.

ارتديت الفستان ببطء، وشعرت بالحرير البارد يلمس جلدي. في المرآة، تغير انعكاسي. جسدي البدين كان كما هو، طيات بطني، فخذاي العريضان، ذراعاي الممتلئتان. لكن كان هناك شيء مختلف في عينيّ. كان هناك إصرار لم أره من قبل. كان هناك بريق رغبة وانتقام جعلني أبدو حية.

صففت شعري، وضعت أحمر شفاه، وأمسكت بحقيبتي الصغيرة. بينما مشيت نحو الباب الأمامي، شعرت بخطواتي أخف. لم أعد الزوجة المخدوعة. كنت زوجة مستعدة للانتقام.

في الخارج، كانت سيارة ناثانيال السوداء تنتظر بالفعل. وقف بجانب الباب، فاتحاً إياه لي. مسحت عيناه جسدي من الرأس إلى القدمين.

"أنتِ جميلة"، قال.

ابتسمت ابتسامة خفيفة. "أعرف."

انطلقنا بعيداً عن القصر. حدقت من النافذة، أراقب المناظر وهي تمر. بجانبي، كان ناثانيال يقود بهدوء، ويحملق بي بين الحين والآخر.

"لا داعي للخوف. لقد رتبت كل شيء. سيعقد اجتماع مجلس الإدارة في العاشرة. سيكون ديريك وأنيتا هناك. وسأعرض كل أدلة اختلاس أموال الشركة وعلاقتهما الغرامية"، قلت.

أومأت برأسي. "وبعد ذلك؟"

"بعد ذلك، سيفقد ديريك كل شيء. أسهمه، منصبه، سمعته، وستحصلين أنتِ على 70 بالمئة من أصول الزواج. ستكونين حرة."

حدقت فيه. "ونحن؟"

ابتسم، ابتسامة أعطتني قشعريرة.

"سنرى ما سيحدث، لكن شيء واحد أعدك به، لن تكوني وحيدة أبداً."

بلعت ريقي بصعوبة، قلبي يخفق. كان هناك شيء خلف كلماته جعلني غير متأكدة مما إذا كان وعداً أم تهديداً.

---

وصلنا إلى مبنى مجموعة ويتمور. ناطحة السحاب الزجاجية الزرقاء شامخة عالياً في سماء المدينة.

أوقف ناثانيال السيارة في الطابق السفلي الخاص. مشى بجانبي نحو المصعد الخاص، ويده تلمس ظهري بين الحين والآخر، لمسات خاطفة شعرت بها كصعقات كهربائية.

حدقت في انعكاسنا على جدران المصعد اللامعة. ناثانيال خلفي، أطول، أكبر سناً، وأكثر قوة. وأنا في الأمام، المرأة البدينة التي كانت مهانة طوال هذا الوقت، الآن واقفة بشموخ بفستان أسود يحيط بكل منحنى من جسدي.

توقف المصعد في الطابق الخامس والثلاثين، قاعة مجلس الإدارة.

خرج ناثانيال أولاً. في الممر، حدق بنا العديد من المديرين بعيون واسعة، ليس فقط بسبب وجود ناثانيال، ولكن بسببي أنا بجانبه. سمعت الهمسات.

"هل هذه سيرافينا؟ زوجة ديريك؟"

"يا إلهي، انظروا إلى فستانها. جريء جداً. كل دهونها بارزة."

لم أبالِ. مشيت بشموخ، ذقني مرفوعة، وابتسمت. دعهم يثرثرون. دعهم يهينونني.

كانت الطاولة الطويلة على شكل حرف U مملوءة بالفعل بالمديرين. في نهاية الطاولة، جلس ديريك ببدلة زرقاء داكنة، وجهه الوسيم لا يزال نضراً، وكأنه لم يقض الليل كله في أحضان أنيتا.

بجانبه، أنيتا في تنورة ضيقة وبليزر أبيض، ابتسمت ابتسامة ساخرة.

دخلت، خلف ناثانيال. فستاني الأسود يجر على الأرض، أحمر شفاهي اللامع يبرز تحت أضواء الغرفة. نظر إليّ ديريك بنظرة مستاءة.

"لماذا أنتِ هنا؟ ولماذا أنتِ..."

"أنا سكرتيرة والدك، هل نسيت؟" سألت.

نظر ديريك إلى ناثانيال، ثم إليّ مجدداً.

"أبي، لماذا سيرا هنا؟ هذا اجتماع مجلس إدارة."

"أنا من طلبت منها أن تكون هنا"، قال ناثانيال بلهجة جامدة، جالساً في مقعد الرئيس. أشار إلى الكرسي بجانبه. "سيرافينا، اجلسي هنا."

مشيت إلى ذلك الكرسي، مارّةً بديريك. عطري، رائحة أزهار الليل التي رششتُها للتو، وصلت إلى أنفه. استنشق ديريك، ورأيت فكه يتصلب.

"سيرا"، همس بحدة وأنا أمرّ بجانبه. "سنتحدث لاحقاً."

التفت إليه للحظة. "سيكون لدينا الكثير لنتحدث عنه لاحقاً، ديريك."

جلست بجانب ناثانيال. تحت الطاولة، لمست يده فخذي، لمسة سرية لا يعرفها سوانا. لم أتحرك. فقط ابتسمت للمديرين الذين حدقوا بي في حيرة.

بدأ الاجتماع.

فتح ناثانيال جدول الأعمال، ناقشاً التقارير المالية، المشاريع الجديدة، واستمعت باهتمام. لكن عينيّ كانت تختلس النظرات بين الحين والآخر إلى ديريك الذي بدا مضطرباً، وإلى أنيتا التي لم تتوقف عن التحديق بي بحقد.

ثم قال ناثانيال: "الآن، قبل أن نختتم الاجتماع، هناك شيء واحد أريد مشاركته."

ضغط على زر في جهاز التحكم عن بُعد.

"اكتشاف جديد حول اختلاس الأموال في قسم المالية، ولدي الأدلة."