الفصل 1 من منظور كلير

لم أتصور يومًا أن يأتي هذا اليوم. تخيلت أمورًا كثيرة قد تسوء في زواجي، لكنني لم أتخيل قط أن ينتهي بنا الحال إلى هذا. ولم أظن أنني سأراه بأم عيني.

لكن الصورة كانت أمامي: زوجي يضم امرأة أخرى إليه، ويبتسم لها ابتسامات لم يبتسم لي مثلها. والأسوأ أنها لم تكن أي امرأة.

كانت إيفا.

"صاحب المليارات لوسيان دارك يجتمع مجددًا بالنجمة الشهيرة إيفا ستيرلينغ."

حين قرأت العنوان للمرة الأولى، صُعقت حتى كدت أعجز عن الوقوف. وللحظة، خُيّل إليّ أن العالم يدور من حولي.

كان اسم إيفا يطاردني. كانت تلك المرأة التي لا تفارق أغلفة المجلات وشاشات التلفاز، نجمة محبوبة يحظى كل ما فيها بإعجاب العالم.

كبرت وأنا أشاهد إيفا على التلفاز في غرفتي الضيقة بسكن الطالبات، وأتساءل كيف يمكن لإنسانة أن تبدو بهذا الكمال، وكيف يمكن أن يرغب فيها كل هؤلاء.

كانت تبدو دائمًا كاملة، بعيدة المنال، متألقة، وكأنها لا تنتمي إلى العالم نفسه الذي ينتمي إليه أمثالي.

ولوسيان… كان لوسيان قد اختارها ذات يوم.

ظلت تلك الحقيقة تطارد زواجنا كالشبح، حتى في الأيام التي حاولت فيها نسيانها.

لم أشعر بهاتفي وهو ينزلق من بين أصابعي المرتجفة ويسقط على سطح طاولة المطبخ.

احترقت عيناي غضبًا وألمًا وأنا أحدّق في الصورة.

لم ينظر إليّ لوسيان بهذه الطريقة قط. طوال خمس سنوات. لم يفعل في أي من الصباحات الهادئة التي أعددت له فيها قهوته كما يحبها تمامًا، ولا في الليالي التي همست فيها: "أحبك"، أستجدي شعورًا لم يعد يكنّه لي.

أما الآن، فكان ينظر إلى إيفا وكأنها عالمه كله.

كانت إيفا كل ما لم أكنه: مشهورة، فاتنة تخطف الأنفاس، محبوبة، وناجحة في عملها.

ارتميت على الأريكة، وأسندت رأسي بين كفّي، وظللت أحدّق في الصورة، كأن طول التحديق فيها قد يبدّد إحساسي بأنها حقيقية.

"كلير؟" انتشلني صوت رقيق من شرودي. كانت كاميلا، مدبرة المنزل، واقفة عند الباب. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟"

رفعت هاتفي وأدرت الشاشة نحوها. "هل رأيت هذا؟"

اتسعت عيناها. "آه يا كلير…" جلست إلى جانبي ووضعت يدها على كتفي، كما تفعل أم تواسي طفلًا خائفًا. "هذه الصور… لا تعني بالضرورة…"

لم أدعها تكمل. "بلى، تعني ذلك." انكسر صوتي رغم محاولتي التماسك. "لا أصدق أنه قد يفعل بي هذا… ومع إيفا تحديدًا. حبيبته السابقة."

تنهدت كاميلا بخفوت. "أعرف أن الأمر يبدو سيئًا، لكنك لا تعرفين القصة كاملة بعد."

"لا، لا أعرفها." خرج صوتي أكثر حزمًا مما توقعت، وأقوى بكثير مما كنت أشعر. "لكنني أعرف أن ما أراه حقيقي."

جلسنا صامتتين بضع لحظات. مسحت كاميلا ظهري برفق، وخفضت صوتها إلى همس.

همست: "أتعلمين… ما زلت أذكر كيف كان لوسيان ينظر إليك في شهورك الأولى هنا. لم يكن حنونًا حقًا، فهو لم يكن كذلك يومًا، لكنه كان ينتبه إليك. كان يهتم بك ويُظهر اهتمامه."

سكتت لحظة، ثم قالت: "كانت في عينيه تلك… الرقة. لم أرها فيه منذ وقت طويل."

أثارت كلمات كاميلا الذكريات في داخلي.

تذكرت الأيام الأولى، حين كان لوسيان يزيح شعري خلف أذني ونحن نتحدث في ساعة متأخرة من الليل، ويسألني إن كنت قد أكلت عندما أنسى وجباتي، ويمسك برسغي برفق حين يظن أنني منزعجة.

كانت تلك اللفتات البسيطة وما فيها من حنان هادئ تكفيني لأصدق أن لي مكانة في قلبه. لكن ذلك الحنان أخذ يخبو شيئًا فشيئًا، حتى تلاشى تمامًا.

أعادني صوت كاميلا إلى الحاضر. "لقد تغيّر شيء ما، لكن الذنب ليس ذنبك." قالتها وهي تمسح ظهري بحركات دائرية رقيقة. "بل ذنبه هو."

زادني كلامها ألمًا لأنه كان صحيحًا.

عضّت شفتها، لا تدري ماذا تقول أيضًا لتواسيني. لم تكن هناك كلمات تستطيع إصلاح ما حدث.

في وقت لاحق من ذلك المساء، انفتح الباب الأمامي. عاد لوسيان إلى المنزل.

كنت جالسة في غرفة المعيشة أنتظره، كما فعلت كل مساء طوال خمس سنوات.

دخل لوسيان وكأن شيئًا لم يحدث. كانت بدلته السوداء المفصلة على مقاسه أنيقة بلا شائبة، وملامحه هادئة لا تكشف عما يدور في نفسه.

"كلير." كان يكتفي دائمًا بذكر اسمي ليحييني. ألقى عليّ نظرة، ثم خلع معطفه.

راقبته بضع ثوانٍ، أجمع شجاعتي بصمت لأتكلم. كان عليّ أن أثبّت صوتي. "لوسيان، رأيت الصور."

خيّم الصمت بيننا. صمت ثقيل موجع.

شدّ فكه، واكتفى بقوله: "فهمت."

نهضت عن الأريكة. "الصور في كل مكان. أنت وهي. معًا."

ابتلعت ريقي. "من هي؟"

كنت أعرف تمامًا من تكون. رأيت صورًا لا تُحصى لهما معًا قبل زواجنا.

أمال لوسيان رأسه قليلًا، وبدا التسلّي على ملامحه. "إيفا. أنت تعرفين إيفا. الجميع يعرف إيفا."

لسعتني كلماته. نعم، الجميع يعرف الممثلة الشهيرة إيفا.

قلت بهدوء: "نعم… أعرف إيفا. لكنني لم أكن أعرف أنها عادت إلى البلاد. لم أكن أعرف أنكما…" تعثر صوتي. "هل أنت سعيد؟"

باغته السؤال، لكن للحظة واحدة فقط. عقد حاجبيه، وأدركت أن الضيق بدأ يتسلل إليه.

"سعيد؟ كلير، أي سؤال سخيف هذا؟" زفر بحدة. "كان يومي طويلًا. ليس لدي وقت لتهويلك الأمور."

لسعت الدموع عينيّ، وتهدّل كتفاي، وهوت معنوياتي أكثر.

مرت لحظات ونحن نتبادل النظر، زوجين ينهار زواجهما ببطء.

أحدهما أحب أكثر مما ينبغي.

والآخر لم يحب بما يكفي.

قال لوسيان أخيرًا بصوت بارد بعيد: "كلير، أنت وأنا ننتمي إلى عالمين مختلفين. تعرفين ذلك. كل منا يريد أشياء مختلفة."

همست: "ظننت أن كلًا منا يريد الآخر."

تمتم: "لطالما كنت ساذجة. حان الوقت لتنضجي يا كلير."

وقعت كلماته عليّ كصفعة. "هل ما زلت تحبني؟"

كان الصمت الذي أعقب سؤالي ثقيلًا موجعًا، لا يُحتمل.

وعرفت الجواب.

بعد صمت طويل، تنهد وحمل معطفه. "اذهبي إلى الفراش يا كلير. تأخر الوقت."

مر بجانبي من دون أن يلمسني. من دون أن ينظر إليّ حتى.

وبهذه البساطة، أنهى الحديث، وتركني واقفة وحدي وسط الغرفة، لا أملك سوى صورة زوجي وقد شبك ذراعه بذراع امرأة أخرى، صورة انطبعت في ذهني ولم تفارقني.