5

ازداد خفقان رأسي أكثر عندما سمعت ليام يزعم أنني رفيقته، بينما أصبح حديثهما غير واضح بشكل متزايد، على الأرجح بسبب تأثير الكحول. لم يمض وقت طويل حتى غادر روني، وبدأ جسدي يشعر بالحر.

"كول؟"

لم أكن أعرف ما يحدث لي. كان جسدي محموماً، والرغبة تسري في عروقي.

وفجأة، التف ذراعه حول خصري، وضمّني أقرب إليه، وقبلني. بعد لحظة، ابتعد، لكن يده بقيت مثبتة على خصري، وكأنه يخشى أن أنهار إن تركها.

ثم أمسك ليام وجهي بين كفيه، وأصابعه الخشنة تلمس جلدي المحترق. "افتحي فمك"، أمر.

أطعت، وشفتاي انفرجتا. لمست أصابعه شفتيّ، ثم بدفع خشن، أدخل إصبعين في فمي. اندهشت لكنني لم أقاوم. لامس لساني أصابعه لا إراديًا، وشعرت بجلدها الخشن وطعم مالح خفيف.

"ما الذي تشعرين به يا كول؟" سأل ليام.

"رأسي وجسدي يحترقان. شربت من الكأس الذي أحضره النادل."

تصلب وجه ليام. مسح محيطنا بسرعة، ودفعني بلطف لأستند إلى المغسلة. ثم أخرج هاتفه وأرسل رسالة سريعة.

"لقد اتصلت ببيتا. سيقومون بتأمين المنطقة والعثور على ذلك النادل."

لكنني لم أستطع سماعه بوضوح. اجتاحتني موجة حر أخرى، وقبضت على طية سترته. "أرجوك"، أنّيت.

قرّب وجهه مني، وعيناه تمسحان كل جزء من وجهي. "يبدو أنكِ شربتِ سمًا منشطًا قويًا، مخلوطًا بمادة مضعفة، مصمم خصيصًا لإيقاظ رغبة المستذئبين."

فجأة، دقّ طرق على الباب. وقف ليام وفتحه قليلاً. همس بيتا بصوت خافت: "ألفا، تم القبض على النادل. اعترف بأنه تلقى تعليمات من روني بلاكثورن."

اكتفى ليام بالإيماء، وبينما أغلق الباب، اهتز هاتفي في حقيبتي. انتزعه ليام، وضيّق عينيه وهو يقرأ الشاشة.

"إنه يجرؤ على تهديدكِ"، تمتم ليام. ناولني الهاتف.

رسالة من روني: تظنين أن الاختباء خلف ذلك الألفا المتغطرس سيحميكِ؟ سأدمر حياتكِ يا سيينا. أنتِ وطبيبكِ ستندمان على هذا.

عضضت شفتي، محاولة كبح الأنينات التي كادت تفلت مني. "ماذا نفعل؟"

لم يجب فورًا. نظر نحو الباب، متأكدًا من عدم وجود أحد آخر، ثم أعاد نظره إليّ.

"هناك خياران. إما أن يأخذك بيتا إلى مستشفى القطيع، حيث سيحاولون تحييد السم، لكن العملية ستكون مؤلمة. أو..."

توقف.

"أو؟" حثثته، ويداي لا تزالان ممسكتين بملابسه.

"أو نستسلم لتأثيره. جسدي، كألفا قوي، يمكنه تحييد السم بهذه الطريقة، لكن ذلك يعني —"

"آه! ساعدني!" توسلت، جسدي يتفاعل، يزداد حرارة، ويتوق بشدة إلى اللمس.

كانت هالة ألفا كالمغناطيس، تجذبني، تهدئني وفي نفس الوقت تشعلني.

"أنا أثق بك. أرجوك ساعدني!" كانت كلماتي نداءً يائسًا.

وبحركة سريعة، حملني بين ذراعيه كالعروس وخرج من الحمام. كان بيتا يرتدي زيًّا أسود ينتظر بالفعل في الرواق.

"أمّن هذه المنطقة. ابحث عن النادل وأي شخص آخر متورط في تسميمها وأبلغني"، أمر ليام.

"نعم يا ألفا!" ردّ البيتا قبل أن يسرع بعيدًا.

مشى ليام بسرعة، حاملاً إياي عبر الممرات الخلفية الخالية، مبتعدًا عن الحفل المزدحم. تعلقت برقبته، وأخبأت وجهي في كتفه، خجلة ومحتارة من الأنينات الخافتة التي تفلت من شفتيّ.

وأخيرًا، وصلنا إلى جناح فاخر يبدو أنه محجوز خصيصًا له. ركل الباب وأغلقه وقفله. برفق، وضعني على السرير الكبير. وقف بجانب السرير، ينظر إليّ من الأعلى.

"هذا قرارك النهائي. بمجرد أن نفعل هذا، سيبدأ الرباط بين الألفا ولونا في التكوّن. ستكونين مرتبطة بي إلى الأبد"، قال ليام.

انهمرت الدموع على صدغيّ. هذا جنون، وكل شيء يحدث بسرعة كبيرة، لكن رؤيته واقفًا هناك جعل جسدي يتوق أكثر إلى لمسه.

"أنا أعرف. لنفعلها!"

بدت تلك الكلمات وكأنها أطلقت وحشًا بريًا. تحول بريق عينيه إلى ذهبي بالكامل، علامة على أن الألفا في داخله قد سيطر تمامًا. انحنى نحوي، جسده الكبير يظلل جسدي، وبمجرد أن لامست شفتاه بشرتي مجددًا، تحول ألم السم إلى متعة طاغية.

"ألفا، عليك أن تعدني"، قلت بينما كان يعلو فوقي.

"هم؟"

"انتقم لي من روني. لقد خانني وهددني أيضًا. أنا خائفة حقًا"، قلت والدموع تنهمر.

أمسك ليام وجهي ومرّر أصابعه على شفتيّ.

"توسّلي إليّ!" قال ليام.

"ألفا، أرجوك! جسدي يزداد حرارة"، أجبته.

"اطلبي الشيء الصحيح!" جعلت نبرة ليام الدماء في عروقي تغلي.

صمتّ لحظة، والدموع تنهمر، وعقلي تائه — خانني من أحببته، وطعنتني صديقتي المفضلة في الظهر، والآن أنا محاصرة في هذه الرغبة مع الألفا.

"لكن عليك أن تعدني، ساعدني في الانتقام من روني وساعدني في الاحتفاظ بمنحتي الدراسية"، قلت وشفتاي ترتجفان وأنا أحاول كبح الرغبة والاضطراب المتزايدين.

أومأ ليام برأسه، وبدأت أنيابه في الظهور، جاهزة لعضّي.

"أرجوك، انكحني يا ألفا"، همست بهدوء، ورؤيتي بدأت تضباب مجددًا.

"من هذه اللحظة فصاعدًا، أختاركِ كرفيقة لي، وسأساعدكِ في الانتقام ممن آذاكِ"، قال ليام.