LOGINالصور الفوتوغرافيةطوال الطريق إلى القصر، لم أستطع التوقف عن التفكير في أدريان.ظللت أرى وجهه في ذهني. الطريقة التي نظر بها إليّ قبل أن أتركه. الثقة في عينيه. والارتباك الذي كان يحاول جاهدًا إخفاءه. ثم عادت إليّ صورة أخرى. الصور الفوتوغرافية.في المستشفى، رأيت بعضًا منها تحت ملابس أدريان بينما كنت أساعده في شيء ما. لاحظتها، لكنني لم أطرح أي أسئلة لأنه كان هناك بالفعل الكثير مما يحدث."هل كان يخفي شيئًا عني بالفعل؟" سألت نفسي."سيدتي، عذرًا، ماذا قلتِ؟" سألني السائق."أوه، آسفة، لم أكن أتحدث إليك."والآن تساءلت عما إذا كانت ليا قد أعطته تلك الصور. لم أكن متأكدة. لكنني كنت أعرف ليا. إذا كانت قد وجدت طريقة للدخول إلى القصر، فلن تضيع الفرصة. لطالما عرفت كيف تستغل المواقف، خصوصًا عندما تعتقد أنها تستطيع استخدامها ضدي. وفقدان أدريان لذاكرته منحها بالضبط ما كانت تحتاج إليه. رجل لا يستطيع تذكر ما حدث. رجل لا يستطيع الدفاع عن الحقيقة بنفسه.اشتدت قبضتا حول حقيبتي. "أرجوك، لا تدعيها تفعل هذا مرة أخرى"، همست.نظر السائق إليّ من خلال المرآة. "السيدة لوران؟""لا شيء. فقط واصل القيادة.""نعم، سيدتي
جبهة ثانيةبحلول الوقت الذي غادرت فيه لومينا، كنت قد أصبحت مرهقة بالفعل.كانت زوجة الحاكم قد استغرقت وقتًا أطول مما توقعت، والآن كانت لدي شركتان تنتظران مني التعامل مع مشكلات لم يكن لدي رفاهية تجاهلها. جاءت شركة هيل أولًا.كان ناثان ينتظرني بالفعل عندما وصلت. وللمرة الأولى، لم يتطرق أي منا إلى أي شيء شخصي. كانت لدينا أمور كثيرة جدًا على عاتقنا."ما آخر المستجدات؟" سألت وأنا أدخل غرفة الاجتماعات.ناولني ناثان جهازًا لوحيًا."السوق لا يزال غير مستقر. انخفضت بعض الأسعار فجأة، بينما ارتفعت أسعار أخرى دون سابق إنذار."تصفحت الأرقام. "هل أثر ذلك على العقود الرئيسية؟""ليس بعد"، قال. "لكن إذا استمر هذا، فسوف يؤثر."وضعت الجهاز اللوحي على الطاولة. "إذًا نوقفه قبل أن يصل إلى هناك."أومأ ناثان. "لقد أخبرت الفريق بالفعل بتعليق المعاملات غير الضرورية حتى نفهم ما يحدث.""جيد. أبقِ المدفوعات المهمة مستمرة. لا يمكننا تجميد كل شيء.""أعرف."نظرت إليه. "وناثان؟"التقت عيناه بعينيّ."أيًا كان ما حدث بيننا، انسَ الأمر في الوقت الحالي. لنتعامل أولًا مع المشكلات التي تواجهها هذه الشركة حاليًا."هدأ تعبير
المرأة التي أحبها ذات يومحدّق أدريان في ليا، ثم في الحراس المحيطين بها."ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟"فتحت ليا فمها، لكن أحد الحراس أجاب أولًا."سيدي، وجدناها داخل القصر. لم يكن من المفترض أن تكون هنا."عبس أدريان. "لماذا؟"تبادل الحارس نظرة مع الخادمة. "السيدة سيرينا أعطتنا أوامر بعدم السماح لها بالدخول."نظر أدريان إلى الخادمة مرة أخرى. "هل هذا صحيح؟""نعم، سيدي"، قالت الخادمة بسرعة. "كنا فقط ننفذ تعليمات السيدة سيرينا."أومأ الحراس. "نحن آسفون، سيدي."اشتدّ تعبير أدريان. "اخرجوا."تردد الحراس. "سيدي—""قلت اخرجوا."ابتعدوا فورًا. وخفضت الخادمة رأسها قبل أن تتبعهم إلى الخارج.بعد فترة وجيزة، أصبح أدريان وليا وحدهما في الممر. كان الصمت الذي تلا ذلك يبدو أثقل من الجدال الذي انتهى للتو.نظرت إليه ليا بعناية. "كيف تشعر؟""أنا بخير."أومأت ببطء. "أتيت فقط لأنني سمعت أنك خرجت من المستشفى. أردت أن أراك."تأملها أدريان. "كان بإمكانك أن—""حاولت. جئت إلى المستشفى في وقت سابق، لكنهم أخبروني أنك غادرت بالفعل. لم أكن أعرف أين يمكنني أن أجدك."رفع حاجبه."تم إيقافي عند البوابة"، تابعت. "ورفضوا
لقد وجدت طريقة للدخولغادرت ليا قصر عائلة لوران وفكها مشدود.لقد تعرضت للإذلال مرتين في يوم واحد. أولًا، أوقفها الحراس عند البوابة. ثم تحدثوا إليها وكأنها غريبة تمامًا، وكل ذلك بسبب سيرينا.لكن ليا لم تكن مستعدة للاستسلام.كانت تعرف ذلك القصر قبل وقت ليس طويلًا من أن تصبح سيرينا جزءًا من حياة أدريان. كانت تدخل من تلك الأبواب بحرية. كانت تجلس في مكتب أدريان، وتأكل على مائدة العائلة، وتقضي ساعات معه داخل تلك الجدران.والآن جعلت سيرينا القصر بأكمله يقف ضدها.ألقت ليا نظرة على القصر في مرآة سيارتها الخلفية.“تظنين أنك تستطيعين إبعادي عنه؟” تمتمت.غادرت بالسيارة، لكنها لم تذهب إلى المنزل.في وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم، عادت إلى المنطقة المحيطة بقصر عائلة لوران. أوقفت سيارتها على مسافة كافية حتى لا تلفت الانتباه، وراقبت البوابة الرئيسية من بعيد. ألقت شمس بعد الظهر بظلال طويلة عبر الجدران العالية. لم تكن تعرف بالضبط ما الذي كانت تنتظره. كانت تعرف فقط أنها بحاجة إلى فرصة.بعد ما يقرب من عشرين دقيقة، ظهرت إحدى سيارات عائلة لوران على الطريق.اعتدلت ليا في مقعدها.أبطأت السيارة بالقرب من البو
الباب الذي لم تستطع دخوله عادت ليا إلى المستشفى قبل أن تذهب إلى أي مكان آخر. كانت قد أمضت اليوم بأكمله وهي تفكر في أدريان. دخلت عبر مدخل المستشفى وتوجهت إلى مكتب الاستقبال. كان الهواء في الداخل يحمل المزيج المألوف من المطهرات والاستعجال الهادئ. كانت ممرضة ترتب بعض الملفات في مكان قريب. «عذرًا»، نادت ليا. رفعت الممرضة رأسها. «نعم؟» «أنا هنا لرؤية أدريان لوران. هل لا يزال في غرفته؟» تحققت الممرضة من الكمبيوتر، وتحركت أصابعها بسرعة فوق لوحة المفاتيح. «أدريان لوران؟» «نعم.» «لقد خرج من المستشفى.» تغير تعبير ليا على الفور. «خرج؟» «نعم. غادر في وقت سابق.» انتشرت ابتسامة مشرقة على وجه ليا. «إلى أين أخذوه؟» ترددت الممرضة للحظة. «أعتقد أن عائلته أخذته إلى قصر لوران.» «قصر لوران؟» «نعم.» كادت ليا تضحك من شدة الارتياح. إذن أدريان كان في المنزل. لأول مرة منذ أيام، شعرت أن الأمور بدأت أخيرًا تسير لصالحها. فقدان ذاكرته غيّر كل شيء. قد لا يتذكر أدريان ما حدث بينهما، لكن هذا لا يعني أنها خسرته. بل على العكس، كان ذلك يعني أن لديها فرصة أخرى. بداية جديدة ونظيفة. كان بإمكانها أن تجعله
زوجة الحاكم حدقت في صف السيارات خارج لومينا، محاوِلةً فهم ما كنت أراه. سيارات دفع رباعي سوداء. سيارات أمنية. ضباط يقفون بالقرب من المدخل بزيهم الداكن، ووقفتهم جامدة ويقظة. انعكست شمس الظهيرة على الكروم المصقول والزجاج المظلل، مما جعل الشارع يبدو أشبه بمنطقة محظورة منه بواجهة شركتي. ثم لاحظت الشارة على إحدى المركبات. اتسعت عيناي. "فريق أمن الحاكم"، همست. نظر سائقي إليّ. "سيدتي؟" "لا شيء. فقط أوصلني إلى الداخل." في اللحظة التي نزلت فيها من السيارة، تحرك ضابطا أمن جانبًا لإفساح المجال لي. اختلط الهواء البارد القادم من ردهة المبنى بالحرارة المتصاعدة من الأسفلت. مشيت نحو المدخل، وما زلت أحاول فهم سبب مجيء شخص بهذه الأهمية إلى شركتي دون أن يخبرني أحد مسبقًا. في الداخل، كان الوضع أكثر غرابة. كان الناس يتحركون بحذر، ويتحدثون بأصوات منخفضة بالكاد تعلو فوق الطنين الهادئ لمكيف الهواء. وقف العديد من ضباط الأمن حول منطقة الاستقبال، وكانت أعينهم تراقب كل حركة. وحل محل الطاقة المعتادة والحيوية في لومينا هدوء حذر، يكاد يكون مفعمًا بالهيبة. ثم رأيت إيما. كانت تقف بجانب امرأة ترتدي زيًا أنيق







