الفصل2

«هناك عائلة مستعدة لمساعدتنا»، شرحت والدتي بسرعة. «قوية جدًا. ثرية جدًا. لكن لديهم شروط».

تشنج معدتي. «أي نوع من الشروط؟» سألت.

أخرجت أختي نفسًا ناعمًا مرتجفًا. «يريدون أن يتزوج ابنهم حتى يحصلوا منه على حفيد، بسبب عمرهم المتقدم بالفعل».

التفت إليها. «ومن»، سألت ببطء، «هو الذي سيتزوج؟»

سكنت الغرفة كلها فورًا.

«أنتِ»، قالت والدتي. حدقت فيها. للحظة، ظننت أنني سمعت خطأ. «أنا؟» قلت.

«نعم»، ردت، كأنها أمر واضح. «ستتزوجينه».

«لماذا أنا؟» خرج السؤال أكثر حدة مما قصدت. «لماذا لا…» توقفت.

لكن الأمر كان واضحًا بالفعل. رفعت أختي عينيها أخيرًا، وعيناها لامعتان. «لا أستطيع»، قالت بهدوء. «لست مستعدة لشيء كهذا، بالإضافة إلى أنكِ أكبر مني».

«لست مستعدة؟» شددت يدي في حجري. «وأنا مستعدة؟» سألت.

«أنتِ أكبر»، قال والدي. «وأكثر… مناسبة».

مناسبة. كأنني شيء يُستخدم حتى يخرجوا من فكرة انهيار أعمال العائلة. «هذا ليس عدلاً»، قلت، صوتي يتوتر. «لا يمكنكم أن تقرروا هذا نيابة عني».

«نستطيع»، رد ببرود. «وقد فعلنا».

بدأ قلبي يخفق بقوة. «لن أفعل ذلك»، قلت.

تصلب تعبير والدتي. «ليس لديكِ خيار».

«هناك دائمًا خيار». رددت عليها.

«ليس عندما يكون كل شيء على المحك»، صرخت. «هل تريدين أن تري هذه العائلة تُدمر؟»

ابتلعت. «هذا ليس خطأي، كيف يمكنني أن أتزوج رجلاً لا أعرفه حتى، ناهيك عن الحب؟».

«لا»، قالت ببرود. «لكنه مسؤوليتكِ، لن تفعلي هذا بدافع الحب بل من أجل العائلة». أخرجت نفسًا مرتجفًا. «إذن أنتم فقط… تضحوون بي؟»

«لا أحد يضحي بكِ»، قال والدي. «يجب أن تكوني ممتنة. هذه فرصة، تتزوجين رجلاً ثريًا جدًا. يجب أن تشكرينا، لا أن تتصرفين هكذا».

«فرصة؟» كررت، والشك يتسلل.

«للزواج في عائلة قوية»، تابع. «معظم الفتيات سيحظين بالحظ».

«لست معظم الفتيات».

«واضح»، تمتمت والدتي. بدا المكان أصغر. أضيق. «أنتِ لا تريدينه»، سألت أختي بهدوء. ترددت. ثم، بصوت بالكاد يُسمع. «لا».

«إذن لن أفعل ذلك»، قلت مرة أخرى.

وقف والدي.

صوت الكرسي يحك الأرض جعلني أنقبض.

«ستفعلين»، قال. «لأنكِ إن لم تفعلي، سيكون الأمر خطيرًا عليكِ حتى لو كنتِ ابنتي».

التقيت بعينيه.

للمرة الأولى منذ وقت طويل، لم أُحوّل نظري. استقرت الكلمات بيننا. ثقيلة وجادة. شيء ما بداخلي تشقق. ليس بصوت عالٍ. وليس دفعة واحدة.

فقط بما يكفي ليدخل الحقيقة. لم أكن ابنتهما أبدًا. فقط الزائدة لديهما.

لم أوافق. ليس حقًا. توقفوا فقط عن إعطائي مساحة للرفض. تحرك كل شيء بسرعة كبيرة بعد تلك الليلة. أُجريت مكالمات، وحُددت مواعيد، واتُخذت قرارات بدون وجودي في الغرفة، حتى عندما كنت واقفة هناك بالضبط. في كل مرة حاولت الكلام، قاطعني أحدهم بـ «إنه للأفضل»، كأن ذلك يحسم كل شيء. أصبح صمتي إذنًا في أعينهم، وقبل أن ألتقط أنفاسي، لم يعد مستقبلي يبدو أنه يخصني على الإطلاق.

الرجل الذي كان مفروضًا أن أتزوجه لم يكن مقصودًا أن يتزوجني. تردد اسمه في المنزل كتحذير. قوي، ثري، لا يُمس. تحدث الناس عنه بحذر، كأن مجرد نطق اسمه بصوت عالٍ قد يستدعيه. لكن المرأة التي اختارها لم تكن أنا. كانت ليا. أختي.

عرفت الحقيقة بالصدفة، توقفت خارج مكتب والدي عندما سمعت والدتي تهمس: «أرسلت له صورتها».

«ووافق فورًا؟» سأل والدي.

«أكثر من موافق»، ردت. «طالب أن يتم الزفاف فورًا».

ثم قال والدي شيئًا جعل دمي يتجمد.

«حسنًا. لا يجب أن تعرف أبدًا».

كان هناك توقف. ثم ضحكت والدتي بهدوء. «يجب أنه يعجب بها حقًا». تباطأت خطواتي. «طلب تحديدًا ليا»، أضاف والدي.

تشنج صدري. «ونحن نعطيه أختها». تابعت والدتي. «هل أنتِ متأكدة أنه لن يكتشف؟» أضافت والدتي.

تبع ذلك صمت. ثم، «لا أظن أنه سيفعل، هما متشابهتان جدًا، فقط أن بيتي كانت أكثر نضجًا منها. وهي عديمة الفائدة بالنسبة لنا، لا أريد أن أدع ليا الحلوة الصغيرة تتركه. هي ما زالت صغيرة جدًا. لذا نعطيه ما لدينا»، قال والدي.

لم أنتظر لسماع المزيد. مشيت بعيدًا.

تلك الليلة، ذهبت إلى غرفة ليا. كانت جالسة على سريرها، تتصفح هاتفها كأنه لا يحدث شيء. «أرسلتِ له صورتكِ»، قلت وأنا أدخل والغضب مكتوب على وجهي.

رفعت عينيها، متفاجئة. «كيف عرفتِ ذلك؟»

«هذا ليس ما سألتكِ عنه».

ترددت، ثم ابتسمت خافتًا. «طلبها».

«وأرسلتيها».

«بالطبع».

حدقت فيها. «إذن يظن أنه يتزوجكِ؟»

تلاشت ابتسامتها قليلاً. «لن يعرف الفرق».

أغلقت المسافة بيننا في خطوات قليلة، خطفت الهاتف من أصابعها، قلبي يخفق بينما أضاءت الشاشة بصورها. أختي، عارية وبلا خجل، ثدياها الكاملان مقبوضان بيديها، حلمتاها قاسيتان وورديتان، ساق واحدة مرفوعة لتكشف فرجها الأملس الرطب اللامع تحت الضوء. كانت قد علقت عليها بوعد قذر له.

التوى الغضب وحرارة مظلمة محرمة في أسفل بطني. «ترسلين جسدكِ إلى الرجل الذي يجبرونني على الزواج منه؟» همست، أدفعها نحو الحائط. عضت شفتها، تتنفس أسرع، خداها متوردان.

«إنه فقط حتى الزفاف…»