الفصل3

مرت الأيام التي سبقت الزفاف كضباب لم أستطع الهروب منه. كان الناس يدخلون ويخرجون من المنزل يحملون الأقمشة والمجوهرات والزهور والدعوات بينما كنت أقف في وسط كل ذلك أشعر بالانفصال التام.

أُخذت القياسات وجُربت الفساتين.

امتلأت كل غرفة بالهمسات التي تتوقف فجأة كلما دخلت. لم يسأل أحد إن كنت أريد هذا الزواج أو كيف أشعر تجاه الزواج من رجل لم أحبه أبدًا.

لم تكن مشاعري تعني شيئًا لأن القرار قد اتُخذ بالفعل. عندما حل يوم الزفاف، استيقظت قبل شروق الشمس، أحدق في الظلام، ما زلت آمل أن يوقف شيء ما الأمر.

جاء طرق على الباب. «استعدي»، قالت والدتي. شعرت يداي بالبرودة وأنا أجلس.

اليوم.

حاولت المغادرة، رغم أنني لم أخطط لأي شيء بشكل صحيح. فقط عرفت أنني لا أستطيع البقاء هناك ثانية أخرى متظاهرة بأنني مستعدة لذلك الزفاف.

تحرك جسدي قبل أن يلحق عقلي. انزلقت من غرفتي بهدوء وسرت نحو الدرج، أحبس أنفاسي عند كل صوت. كان الممر فارغًا، والمنزل هادئًا بشكل غير معتاد، كأنه ينتظر فشلي.

واصلت السير نحو الباب الخلفي، نبضي يدق بقوة مؤلمة ضد صدري. بضع خطوات أخرى وربما أستطيع الاختفاء قبل أن يلاحظ أحد غيابي.

فقط قليلاً أكثر،

«إلى أين تذهبين؟» جاء صوت من خلفي.

تجمدت. صوت والدي. استدرت ببطء. وقف في نهاية الممر، يراقبني. «أنا…» علقت الكلمات. «احتجت هواءً».

«بفستان زفافك؟»

لم ألاحظ حتى أنني ما زلت أمسك القماش. امتد الصمت. ثم تنهد. «لا تجعلي الأمر صعبًا».

«لا أستطيع فعل هذا»، قلت، صوتي يرتجف. «من فضلك… فقط دعني أذهب».

«لا».

خرج الكلمة بصوت عميق آمر. نهائي. تقدم رجلان من خلفه. لم أكن قد رأيتهما حتى. «خذاها إلى الأعلى»، قال والدي.

انحبس نفسي. «لا— انتظروا—»

لم يفعلا. كافحت لكن ذلك لم يكن كافيًا. لم يكن يهم على أي حال. أغلقا عليّ في غرفتي. مر الوقت ببطء بعد ذلك. ببطء شديد. جلست على السرير، ما زلت في فستاني غير المكتمل، أحدق في الباب. فكرت في الصراخ والمناداة للمساعدة، لكنني لم أستطع إقناع نفسي بذلك. في النهاية، عادت والدتي.

«انهضي»، قالت. «حان الوقت».

لم أتحرك. اقتربت أكثر. «لا تحرّجينا».

ضحكت بضعف. «هذا كل ما يهمكم».

«نعم»، قالت. «الآن، هذا ما هو مهم للعائلة».

وقفت. ليس لأنني أردت. لأنني انتهيت من محاربة شيء لا أستطيع الفوز به. ألبسوني في صمت. كان الفستان جميلاً. قماش ناعم. تفاصيل رقيقة. لم يشعر كأنه لي. عندما وضعوا الحجاب فوق رأسي، أصبح كل شيء بعيدًا. ضبابيًا.

حسنًا. لم أرد أن أرى بوضوح لأنهم سيقودون الطريق لي.

لم أنظر إليه في البداية لكن عندما فعلت، كان سريعًا. كان طويلاً. أنيقًا. تعبيره غير قابل للقراءة. لانت عيناه عندما رآني.

لم ينظر إليّ بشك. ولا مرة واحدة. إن كان هناك شيء، بدا أدريان لوران متوترًا. هذا الجزء كان الأكثر إيلامًا.

لأن كل نظرة ناعمة في عينيه… كل ابتسامة صغيرة… كانت تخص ليا. لا أنا.

تألقت قاعة الحفل بأضواء ذهبية دافئة، وزهور باهظة تزين كل زاوية. همس الضيوف بهدوء فيما بينهم بينما كانت موسيقى البيانو الناعمة تعزف في الخلفية.

كان كل شيء جميلاً. جميلاً جدًا لكذبة. في مرحلة ما كدت أصدق كل شيء بسبب جماله.

وقفت عند المدخل وحجابي يغطي معظم وجهي، وذراع والدي تحت ذراعي. ارتجفت يداي قليلاً حول الباقة، لكن لم يلاحظ أحد.

أو ربما لاحظوا ولم يهتموا ببساطة. «قفي مستقيمة»، تمتم والدي تحت أنفاسه. «لا تفسدي هذا».

ابتلعت بشدة ورفعت رأسي. ثم فتحت الأبواب. تحولت كل العيون نحوي.

خفق قلبي بألم وأنا أسير في الممر، كل خطوة أثقل من سابقتها. شوش الحجاب رؤيتي، لكنني ما زلت أستطيع رؤيته ينتظر عند المذبح.

أدريان.

طويل. هادئ. وسيم في بدلة داكنة تناسبته تمامًا. وللمرة الأولى منذ بدأ هذا الكابوس… رأيت عاطفة على وجهه. عاطفة حقيقية. لانت عيناه في اللحظة التي نظر فيها إليّ. لمست ابتسامة خفيفة شفتيه. كأنه مرتاح.

سعيد. كادت الرؤية تجعلني أتوقف عن المشي. لأنني عرفت بالضبط من يظن أنه ينظر إليه.

ليا.

لا أنا.

خفضت نظري بسرعة وواصلت التقدم. عندما وصلت إليه أخيرًا، فاجأني بالاقتراب أكثر.

«أنتِ ترتجفين»، همس بهدوء.

دفء صوته فاجأني. «أنا بخير»، كذبت بهدوء. ابتسم ابتسامة صغيرة. «متوترة؟»

لم أرد عليه، لو كان يعلم فقط.

بدأ الكاهن يتكلم، لكن أفكاري كانت تتردد داخلة وخارجة. بالكاد استطعت التركيز على الوعود. بدا صدري ضيقًا جدًا. الغرفة دافئة جدًا. بجانبي، بدا أدريان منتبهًا بشكل غير معتاد.

في مرحلة ما، شعرت بأصابعه تلامس أصابعي بخفة. لفتة صغيرة. حذرة. شبه خجولة.

«هل أنتِ بخير؟» همس مرة أخرى أثناء توقف في الحفل.

أومأت بسرعة.

بدا كأنه يريد قول المزيد، لكن الكاهن تابع. حدقت إلى الأمام، غير قادرة على التنفس بشكل صحيح. هذا الرجل وقع في حب صورة.

وبشكل ما جعل ذلك كل شيء أسوأ. لأن هناك حماسًا حقيقيًا في عينيه كلما نظر إليّ. أو بالأحرى… نظر إلى المرأة التي اعتقد أنني هي.

«هل تأخذ ليا فال لتكون زوجتك الشرعية؟» ترددت الكلمات بصوت عالٍ في أذني.

لم يتردد أدريان. «أفعل». جاء رده بسهولة، بدفء. كأنه يعني كل كلمة.

تضايق حلقي بألم. التفت الكاهن نحوي.

«وهل تأخذين أدريان لوران ليكون زوجك الشرعي؟» للحظة، تجمدت. شعرت بنظرة والدتي من الصف الأمامي. تنتظر. وتعطيني نظرة قاتلة.

أجبرت شفتي على الانفتاح. «أفعل».

تم تبادل الخواتم بعد ذلك. أخذ أدريان يدي بحذر، وأدخل الخاتم في إصبعي بلطف غير متوقع. استمرت لمسته قليلاً قبل أن يسحبها.

«يداكِ باردتان»، همس بضحكة هادئة.

كدت أنهار هناك. لأنه بدا لطيفًا. وعرفت أن لطفًا كهذا سيختفي في اللحظة التي يعرف فيها الحقيقة. عندما انتهى الحفل، ملأ التصفيق القاعة.

ابتسم الناس. ومضت الكاميرات. التفت أدريان نحوي تمامًا حينها، عيناه أنعم من قبل. «أنتِ زوجتي الآن»، قال بهدوء.

غرقت الكلمات عميقًا في صدري. ليس لأنها شعرت رومانسية. لأنها شعرت مأساوية، كأنني دخلت حيث لا أنتمي. بدا سعيدًا حقًا.

وكنت السبب في أن ذلك السعادة ستتحول في النهاية إلى غضب.

مرت حفلة الاستقبال كضباب. بالكاد أكلت. بالكاد تكلمت. بقي أدريان قريبًا معظم الليل، مع ذلك. ليس مسيطرًا. فقط منتبهًا بطريقة لم أتوقعها. كلما اقترب منا أحد، استقرت يده بخفة على ظهري.

«متعب؟» سأل في مرحلة ما.

«قليلاً». همست.

«سنغادر قريبًا». الطريقة التي قالها بها بدت شبه حامية.

هذا فقط جعل الذنب أسوأ. لاحقًا في المساء، رأيته يراقبني من عبر الطاولة بينما يتحدث الضيوف حولنا.

«ماذا؟» سألت بهدوء. لمست ابتسامة خفيفة شفتيه.

«لا شيء».

«تستمر في التحديق». سألت. كنت خائفة أن يلاحظ الفرق الصغير بيني وبين أختي.

«هل تلوميني؟» رد بهدوء.

حولت نظري فورًا. لم أستطع تحمل سماع أشياء كهذه. ليس عندما لم تكن مخصصة لي.

تلك الليلة، جلست وحدي في غرفة النوم الكبيرة التي أعدوها لنا.

اختفى فستان الزفاف الآن، واستُبدل بروب أبيض رقيق أعطتني إياه إحدى الموظفات بعد مساعدتي على التغيير. بالكاد وصل القماش إلى فخذيّ، ناعمًا على جلدي، تاركًا إياي مدركة بشكل مؤلم لمدى انكشافي تحته.

جلست بحذر على حافة السرير، يداي مشدودتين بقوة في حجري.

ضغطت أظافري بقوة في راحتي.

بدت الغرفة هادئة جدًا.

حميمة جدًا.

حدقت في الباب المغلق، معدتي تلتوي أكثر مع كل ثانية تمر.

ماذا سيحدث عندما يراني أخيرًا بشكل صحيح بدون مكياج أو أي شيء؟

هل سيلاحظ فورًا؟ هل سيكرهني؟ جعلت الفكرة صدري يؤلم. ثم سمعت خطوات خارجًا.

بطيئة. غير منتظمة.

انحبس نفسي فورًا.

فُتح الباب بعد ثانية.

دخل أدريان ورباط عنقه مرتخي قليلاً، وسترة معلقة على أحد كتفيه. خداه متوردان قليلاً من الكحول، لكن في اللحظة التي وقعت فيها عيناه عليّ.