4

وضع القلم، واستقام بطلته البالغة ستة أقدام كاملة ثم نظر إليها ينظر في عينيها. "لم أكرهكِ أبداً. ذلك تخصصكِ أنتِ." كان يعلم أنها كذبة، وكان يعلم أنها تعرف ذلك أيضاً. لقد شعر ببعض الكره في البداية، ثم بالغضب، لكن ذلك كان موجهاً في الغالب نحو نفسه. ومما لا شك فيه أنه ما يزال يحمل بعضاً من ذلك الشعور داخله.

مرت لحظة وضغطت تيسا على شفتيها لتمنع نفسها من الصراخ بأنها تشتاق إليه. وبدلاً من ذلك قالت: "لماذا أنت هنا يا ديفيد؟ أعني، في المدينة."

"أقدم عرضاً لمشروع هنا في سولمير. مبنى قديم فخم كان منزلاً ومستودعاً ونزلاً، على سبيل المثال لا الحصر." أضاء الحماس عينيه. "إنها سيدة مسنة متعبة، لكنها تتمتع ببنية هيكلية مذهلة. أفضل الملامح المعمارية الأصلية ما زالت سليمة والعميل يريد العمل معها، مع تحديث المبنى في الوقت نفسه. سيكون المزيج عبارة عن فندق فاخر ومتاجر تجزئة."

"يبدو هذا مذهلاً، ويناسب اختصاصك تماماً."

"بالفعل. أنا أرغب حقاً في هذا المشروع. وإذا نجح الأمر، فستقضين الكثير من الوقت معي."

رفعت حاجبها. "في مساعدة صوفي وستيوارت لتخطيط زفافهما."

كان ديفيد على وشك أن يقول لها إن الأمر سيتجاوز مجرد تخطيط زفاف صوفي وستيوارت. فقد كان سيرافق عمته المفضلة فلو إلى سهرة في نهاية هذا الأسبوع، وكان يعلم أنها ستكون هناك، كونها منظمة الفعالية، لكنه قرر ألا يفعل. لم يكن الأمر يخصها حقاً، بالإضافة إلى أن فكرة مفاجأتها جعلت الأمر أكثر إثارة.

حدقت تيسا فيه. بدا مخلصاً جداً، ورائعاً جداً، ومغرياً لدرجة أنها نسيت للحظة السبب الذي جعلها تتركه. في مكان ما على طول الطريق في علاقتهما التي بدأت كونه راعياً مالياً ("سوجار دادي") لها، وقع كلاهما في حب الآخر.

قبل ثلاث سنوات، دعت إحدى العميلات تيسا إلى حفلة بعد زفافها، وهناك التقت بديفيد وارين. رجل ملياردير يبلغ من العمر سبعة وثلاثين عاماً من عائلة ثرية ولديه الكثير من المال لينفقه ولا يريد أي التزام. كانت تيسا في السابعة والعشرين من عمرها، ولم تكن تمانع فارق السن البالغ عشر سنوات بينهما أو حقيقة أنه كان يريد علاقة جنسية بحتة. كان يملك المال، وهي تريد ماله، وهو ما كان سخياً للغاية فيه.

لقد كان بارعاً جداً في دوره، وحتى بعد كل ما حدث بينهما، لم تستطع إنكار هذه الحقيقة. لقد دلالها بدلال مفرط، وكانت حقيقة أنه وسيم للغاية مجرد لمسة إضافية ساحرة. لقد استمتعا بصحبة بعضهما البعض وقضيا وقتاً ممتعاً جداً معاً. وقضت الكثير من الوقت معه لدرجة أن صديقتيها المقربتين أوليفيا وإيزابيلا كانتا تمازحانها كثيراً بشأن ذلك.

كان العلاقة بينهما رائعة أيضاً، مذهلة في الواقع. لم يلمسها أحد مثل ديفيد. بعد الانفصال، حاولت أن توهم نفسها بأن الأمر لم يكن بجودة ما تتذكره، لكن من كانت تخدع؟ في النهاية وقعا في الحب، ودخلا في علاقة متكاملة، إلى أن اقتَرَح ديفيد — الذي رغم أن والديه يعيشان في سولمير، لم يكن في المدينة إلا حتى انتهاء عقده — أن تنتقل إلى ولاية أخرى معه، لكن تيسا رفضت. كانت حياتها هنا، وكذلك عملها الذي ما زال ينمو. تقدم لخطبتها بعد ذلك، معتقداً أنها تحتاج فقط إلى الدافع المناسب لتتخذ قرار الذهاب معه، لكن تيسا رفضته مرة أخرى. لم تكن مستعدة للالتزام بالزواج، وحقيقة أن عائلته لم تكن تتقبلها حقاً لم تساعد في حل الأمور.

تلا ذلك شجار حاد، ومعه انتهت علاقتهما. غادرت تيسا، لكنها اشتاقت إليه كثيراً لدرجة لم تستطع معها البقاء بعيدة لفترة طويلة، وعندما ذهبت للتحدث معه لتصلح الأمور، كانت قد تأخرت كثيراً. ما زالت تتذكر تلك الليلة. ما زالت تتذكر المرأة ذات الخمسة أقدام والعشر بوصات التي وجدتها شبه عارية وملتفة حول ديفيد. وكان الجانب الأكثر حزناً في ذلك الموقف هو أنها لاحظت بطريقة ما أن ديفيد وتلك المرأة يبدوان طبيعيين معاً، شخصين طويلين وساحرين من طراز رفيع.

الآن، هزت تيسا رأسها لطرد الذكرى وقطبت حاجبيها. "أنت بارع في تخطيط حفلات الزفاف، لكنك لست بارعاً في البقاء مخلصاً بمجرد أن تكون في علاقة." بدا سم كلامها وكأنه يعكر صفو الهواء.

سخر قائلاً: "كما قلتُ، كان الكره دائماً من اختصاصكِ." قالها أملاً في إغضابها أكثر.

"حسناً، لقد تجاوزت الأمر." بعد الكثير من الجلسات المليئة بالدموع مع صديقتيها المقربتين. "الآن تقبلت أن علاقتنا كانت خطأ."

رد قائلاً: "بالتأكيد لم تقاتلي من أجلها، أردتِ إنهاءها."

بدأ الغضب القديم المألوف يتدفق داخلها، لكنها ضغطت على لسانها وعدت حتى عشرة. ثم أحد عشر. وأخيراً اثني عشر قبل أن تشعر بالهدوء الكافي للتحدث. "لماذا قد أقاتل للحفاظ على رجل غير مخلص؟"

هز ديفيد رأسه. "تسمينني غير مخلص بينما كنتِ قد انفصلتِ عني بالفعل في وقت ذلك الحادث المؤسف، ولا أعلم لماذا أزعج نفسي، لكني أقول لكِ مجدداً إنني لم أمارس الجنس قط مع تلك المرأة. كانت مخمورة ومجنونة."

"لم تكن تبدو وكأنك تحاول جاهداً إبعادها عنك."

"صدقيني، كنت أحاول، وكان بإمكاني الاستفادة من مساعدتكِ في تلك الليلة بدلاً من أن تولي الدبر وتتخلي عني. مجدداً!"

آه، كم كانت تتمنى لو تستطيع تصديقه، لو استطاعت تصديقه قبل عامين عندما حدث ذلك. لكنها لم تصدقه، ولم تتخيل القبول برجل يقلل من شأنها لدرجة أن ينتقل إلى غيرها بسرعة كبيرة ثم يكذب عليها بهذا الشكل.

قالت بدلاً من ذلك: "أعتقد أننا ربما كنا مخطئين بشأن بعضنا البعض."

"أعتقد ذلك أيضاً."

أدخل يديه في جيبيه، وتكأ على مكتبها، ويبدو رجولياً بشكل ساحر في مواجهة الخطوط الأنثوية للأثاث؛ بدا الأمر وكأن الخشب قد ينكسر تحت ثقل اتكائه عليه. لكن تلك القطعة، مثلها تماماً، كانت أقوى مما تبدو.

قال بجفاء: "ما زلتِ أكثر امرأة مثيرة عرفتها في حياتي."

مرة أخرى، لم تتمكن تيسا من منع نفسها من ملاحظة أنه قال تلك الكلمات وكأنه نادم على تفوهه بها. وكأنها أُكرهت على الخروج منه. شخرت ساخرة: "أوه، أرجوك."

"أو ربما كان الأمر يتعلق بنا معاً. أُقر بأنني أفتقد الكثير من الأشياء فيكِ، لكنني أفتقدكِ في فراشي أكثر من أي شيء آخر."

كان هذا هو الحال مع ديفيد. كان صريحاً للغاية، ويقول دائماً ما يفكر فيه بدقة دون تردد، بغض النظر عن مدى إحراجه. نظر إليها بحدة شديدة لدرجة أنها شعرت بدمها يبدأ بالتدفق بقوة.