3

كانت تيسا تعاني من صداع حاد بقية اليوم. وكانت تعلم أن ذلك لم يكن فقط بسبب توتر رؤية ديفيد مجدداً، بل يضاف إليه الإرهاق الذي ألحقته بجسدها جراء تفويت وجبة الغداء. ولعدم وجود مواعيد أخرى، استقرت لتعمل على حساباتها، وإن لم يكن هناك فائدة ترجى من ذلك لعدم قدرتها على التركيز. كل ما كان بوسعها فعله هو إعادة عيش تلك اللحظة التي عاد فيها ديفيد للظهور في حياتها. والأسوأ من ذلك، كان من الواضح أنه وصوفي والعريس الغائب قد اتفقوا جميعاً على تعيينه عريساً بديلاً ومساعداً لمنظم الزفاف، مما جعلها تسحب زجاجة المسكنات الكبيرة من درج الطوارئ وتبتلع حبتين منها مع الماء الموجود على مكتبها.

أطلت ميغان برأسها من الباب قبل دقائق قليلة من الساعة الخامسة وقالت: "هل بأس إن غادرت الآن؟" ثم ابتسمت اتساعاً: "عليّ الذهاب إلى المنزل والتجهز لموعدي الليلة."

"من أين تتعرفين على كل هؤلاء الرجال؟"

قالت ميغان وعيناها تتألقان حماساً: "عبر الإنترنت، إنه أمر ممتع للغاية، عليكِ تجريبه."

"المواعدة عبر الإنترنت؟ تبدو لي وسيلة يائسة جداً."

"ليستكذلك، أنا أفعل ذلك طوال الوقت." لم تكلف ميغان نفسها عناء القول إنها ليست يائسة، فكل ما عليك فعله هو النظر إليها. "مشكلتنا هي أننا نعمل في مجال يخدم النساء غالباً، والرجال الوحيدون الذين يأتون إلى هنا مرتبطون بالفعل. صراحة، عليكِ تجربة الأمر على الأقل."

"لا أعلم."

"أتعلمين ماذا؟ سأنشئ لكِ ملفاً شخصياً غداً وأريكِ كيف تستخدمينه. الأمر بسيط جداً ويمنحكِ فرصة لفحص الشخص أولاً قبل أن تضيعي وقتكِ في لقائه."

قالت تيسا: "أظن أنه ينبغي عليّ أن أكون منفتحة الذهن." كانت تفضل التعرف على من تواعدهم في الحياة الواقعية، وفي العادة كانت ستسخر من الأمر، لكن رؤية ديفيد اليوم جعلتها تشعر بأنها عزباء أكثر من أي وقت مضى.. وشيء من اليأس إذا كانت صادقة مع نفسها.

"ستستمتعين، أعدكِ بذلك."

انسلّت امرأة ذات شعر متعدد الألوان خلف ميغان. رمشت بعينيها الواسعتين ونظرت حولها وكأنها تتساءل أين هي وماذا تفعل هنا.

قالت ميغان: "أهلاً لوريل."

"أهلاً."

"ما رأيكِ في قيام تيسا بالمواعدة عبر الإنترنت؟"

"أوه." أدارت مصممة الكعك عينيها الكبيرتين نحو تيسا: "هل ترغبين في التعرف على رجال عبر الإنترنت؟"

أعلنت ميغان: "بالطبع ترغب! وعليكِ تجربة ذلك أيضاً." وأرسلت لهما ابتسامة فائقة الإشراق: "حسناً إذن، أراكما غداً."

"نعم، استمتعي بليلتكِ."

بمجرد مغادرة ميغان، التفتت تيسا إلى لوريل: "لستُ متأكدة من أنني سأفعل ذلك قطعاً، أنا فقط أفكر في الأمر."

"أعتقد أنه عليكِ فعل كل ما يجعلكِ سعيدة."

والشيء المذهل في لوريل هو أنها عندما تقول أشياء غريبة كهذه، تكون تعنيها بحق. "أعلم أنكِ تعنين ذلك. إذن، ماذا لديكِ لي؟"

اعتادت لوريل على إحضار تصاميم الكعك الخاصة بها لكي تعتمدها تيسا. لا لأنها بحاجة لذلك، فكل ما تخبزه كان مذهلاً، لكن تيسا كانت تشك في أنها تحب الاطمئنان الذي يمنحه إياها موافقتها. لكنها كانت تتمنى بحق ألا تحضر المرأة رسومات لأشهى الحلويات التي تبدو جيدة جداً حتى في دفتر الرسم لدرجة أن يسيل لها لعاب تيسا.. خاصة في نهاية اليوم عندما تكون قوة إرادتها في أدنى مستوياتها.

بمجرد اعتمادها لنصف درون من التصاميم ومراجعة توقيت وتسليم الكعك لهذا الأسبوع، انسابت لوريل خارج المكتب وعادت تيسا إلى حساباتها، ثم استمرت لساعتين أخريين. وعندما رن الجرس الخافت الذي يعلن عن زائر بعد ساعات العمل، لم تكن متفاجئة. فقد افترضت على نحو ما أنها كانت تنتظره.

هل تتجاهل الجرس أم تذهب للرد عليه؟

لم يكن ذلك خياراً بحق. بتنهيدة، نهضت وعادت لترتدي كعبها العالي وأخذت وقتها في الذهاب إلى الباب الأمامي. في الضوء الخافت بدا لها وكأنه غريب تقريباً، طويلاً جداً وأنيقاً، و—كما ذكّرت نفسها بحزم—لم يعد ملكاً لها.

قال وهو يعقد حاجبيه، وكأنه غاضب من نفسه لإلقاء هذه المجاملة لها: "تبدين بخير يا تيس."

على الرغم من نفسها، ابتسمت داخلياً وقالت: "شكراً لك،" دون أن ترد له المجاملة عن عمد. كان الجو بارداً في الخارج فارتجفت.

"هل يمكنني الدخول؟"

الآن فقط أدركت أنهما واقفان عند المدخل. كانت ترغب في أن تكون عدائية وتطلب منه المغادرة، لكنها أيضاً لم تكن تريد إعطاءه الانطباع بأنها لا تزال مريرة أو أن وجوده يؤثر عليها. لذا قاومت لتبقى هادئة وتراجعت للوراء لتفسح له المجال للدخول: "بالطبع."

مرة أخرى تبعها إلى مكتبها. نظر حوله وكأنه لم يكن هناك في وقت سابق من اليوم نفسه: "المكان يبدو رائعاً. أنتِ تبلين بلاءً حسناً."

ليس مقارنة به. فبعد انفصالهما، أصبح واحداً من ألمع المهندسين المعماريين في البلاد، والشخص المقصود لإعادة المجد الضائع للمباني الأثرية وشبه الميتة. كان متعصباً لإعادة استصلاح وتحديث العقارات التراثية وتصميم مبانٍ جديدة أو ملحقات تتناسب مع القديم. وشعرت باستحسانه للطريقة التي استخدمت بها أفضل ما في المبنى الذي تشغله مع نجاحها في إدخال وسائل الراحة الحديثة للغاية.

"هل تملكين المبنى؟"

"ليس الأمر من شأنك، ولكن نعم، أملكه."

أومأ برأسه: "فتاة ذكية."

"أذكى من أن تتعرض للإغواء بك." تنهدت: "ماذا تريد يا ديفيد؟"

حدق بها للحظة بدت طويلة: "لا أعلم." قطّب حاجبيه ثم حك رأسه، وانسحبت عينها إلى شعره الأسود الكثيف الذي تتذكره جيداً. "كنتُ أعلم أن هذه المؤسسة ملككِ بالطبع، لكنني اعتقدتُ أنه سيكون من الممتع مفاجأتكِ."

"لقد فاجأتني بالتأكيد." لكن إن كان إعطاؤها سكتة قلبية تقريباً يُفترض أن يكون ممتعاً، فقد ظنت أنها ستتجاوز هذا النوع من المتعة.

ثبّتت عيناه الرماديتان اللتان ترى كل شيء نظراتهما عليها: "لم تخبري صوفي عن ماضينا."

"لم يبدُ خياراً جيداً للأعمال أن أثير موضوع انفصالي بينما المرأة هنا لتخطيط زفافها." وجهت إليه نظرة: "هل أخبرتها أنت؟"

"لا." التقط قلمها الذهبي عن المكتب، ومرر ظفر إبهامه على الحروف الأولى المنقوشة عليه. "قررتُ ترك الأمر لكِ." كان قد أهداها ذلك القلم في أوقات أكثر سعادة، والان هي غاضبة من نفسها بسبب عاطفتها الزائدة في استخدام هذا القلم اللعين كل يوم.

"إذن، لن نخبر الزوجين السعيدين أن منظمة زفافهما وإشبين العريس كانا في علاقة سابقاً؟"

"لا، أظن أننا لن نفعل."

"وأننا نكره بعضنا البعض؟"