2

الفصل الثاني

جلست إيسولدي في صمت على المقعد الخلفي للسيارة، وهي تضم حقيبتها الصغيرة بقوة إلى صدرها. وعند قدميها، استقرت حقيبة سفر قديمة مهترئة في استسلام. كانت عيناها تؤلمانها ومتورمتين بشدة. وفي رأسها، كانت أصداء الضحكات القاسية من قاعة الاحتفالات بالفندق لا تزال تدور بلا رحمة، مصحوبة بتلك الهمسات الغريبة التي تحكم على جسدها الممتلئ.

خزي. إنه لأمر مخزٍ للغاية.

عندما قامت بتشغيل هاتفها، غمرت الشاشة على الفور عشرات الإشعارات التي مزقت صدرها. رسائل شتم وتقريع من عائلة غافين، إلى جانب مقطع فيديو قصير كان يتصدر الصفحة الرئيسية بعنوان: "إهانة فتاة ذات وزن زائد في يوم خطوبتها". كان الفيديو يصور بوضوح لحظة سقوطها أرضاً وفستانها ممزق.

انقطعت أنفاس إيسولدي. فأغلقت الهاتف بسرعة، وأدارت وجهها نحو النافذة مغلقة عينيها بكل ما أوتيت من قوة لتمنع دموعها من السقوط. كان فستان السهرة الساتان ذو اللون الكريمي الذي يلتصق بجسدها يبدو الآن خانقاً. هذا الفستان الذي اختارته بعناية لإرضاء غافين، أصبح الآن يبرز قوامها الممتلئ الذي صار أضحوكة المدينة بأكملها.

قال السائق بصوت منخفض: "لقد وصلنا يا آنسة".

أبطأت السيارة ثم توقفت أمام قصر غوطي مهيب، يلفه السكون والعزلة. فُتح الباب بواسطة رجل في منتصف العمر يرتدي حُلة أنيقة، وكان ينتظر حاملاً مظلة.

"مرحباً بكِ يا آنسة إيسولدي. أنا رايموند هيل، المحامي الشخصي لعائلة بلاكثورن". ابتسم الرجل بأدب، ونظر إلى وجه إيسولدي الشاحب بشفقة. "لقد جهزت السيدة بيرليانا كل شيء قبل وفاتها".

عند سماع هذا الاسم، داهم صدر إيسولدي شعور بالاختناق مجدداً. "ما زلت لا أصدق أنها رحلت..."

أومأ رايموند برأسه قائلاً: "كانت السيدة تفكر كثيراً في مستقبلكِ". ثم قاد إيسولدي للدخول إلى الردهة الرئيسية للقصر التي كانت مغلفة بفخامة طاغية ومخيفة. "بناءً على الوصية، ستُغطى جميع تكاليف معيشتكِ. كما سيتم نقلكِ إلى جامعة نخبوية تابعة لمؤسسة بلاكثورن بدءاً من الأسبوع المقبل".

أوقفت إيسولدي خطواتها فجأة على الأرضية الرخامية السوداء. "أنتقل إلى جامعة أخرى؟ ولكن يا سيد..."

تابع رايموند بهدوء: "أنتِ ملزمة بالإقامة في هذا القصر حتى تكملي تعليمكِ".

قاطعته إيسولدي بذعر، وهي تشعر بالغربة من أجواء هذا المكان: "انتظر، لا يمكنني البقاء هنا. أنا لا أعرف أحداً حتى".

"بدءاً من الليلة، ستعرفين من عليكِ مواجهته يا فتاة".

قاطعها صوت أجش، عميق، وبارد كالثلج من اتجاه الدرج الحلزوني. رفعت إيسولدي رأسها وحبست أنفاسها على الفور.

كان هناك رجل طويل القامة، مفتول العضلات يرتدي حُلة داكنة ينزل درجات السلم. كان عريض الكتفين، حاد الملامح، ووسيمًا للغاية، لكن ملامحه كانت جامدة خالية من أي تعبير. هذا الرجل—لوسيان بلاكثورن، الوريث الرئيسي—توقف على بعد ثلاث خطوات بالضبط أمام إيسولدي.

حاصرت هالة لوسيان المهيمنة والقوية جسد إيسولدي في لحظة. تحركت عينا لوسيان الحادتان كصقر إلى الأسفل، لتتفحصا الحقيبة المهترئة على الأرض، ثم انتقلتا لتتأملا تضاريس جسد إيسولدي الممتلئ والمرتسم بوضوح خلف فستان الساتان الضيق. تلك النظرة المكثفة التي بدت وكأنها تجردها من ملابسها جعلت إيسولدي تربع ذراعيها فوق صدرها بشكل تلقائي، محاولة الاختباء.

سأل لوسيان ببرود، دون أن يبعد نظراته عن صدر إيسولدي الذي كان يعلو ويهبط بسبب أنفاسها المتسارعة: "رايموند، إذن هذه هي الفتاة الفوضوية المذكورة في وصية جدتي؟".

"بالفعل يا سيد لوسيان. هذه هي الآنسة إيسولدي رافيلين".

تقدم لوسيان خطوة إلى الأمام، مقلصاً المسافة بينهما حتى تمكنت إيسولدي من الشعور بدفء جسده الذي كان يتناقض تماماً مع نظراته الباردة. شخر لوسيان بخفة وقال: "سمعتها العامة حثالة، وهي... لا تستوفي المعايير الجمالية أبداً للتواجد في هذا المحيط. إنها غير لائقة تماماً لتكون سيدة شابة في عائلة بلاكثورن".

أحكمت إيسولدي قبضتها، ودفعها الدوار والمشاعر المتضاربة إلى تحدي نظرات لوسيان وجبهته: "أنا فعلاً لا أستوفي معايير السيدات الشابات يا سيد. ولم أطلب أبداً أن أُجر إلى هذا المنزل".

وقبل أن يتمكن لوسيان من الرد، انبعثت ضحكة خفيفة متحشرجة ومثيرة من اتجاه الممر المظلم.

"لوسيان، لا تبدأ بترهيب فريستنا في ليلتها الأولى".

ظهر رجل آخر بطريقة مسترخية لكنه كان ينضح بهالة مفترس خطير. كان قميصه الأبيض مفتوحاً عمداً من الأعلى بترك ثلاثة أزرار دون إغلاق، كاشفاً عن صدره العريض الأسمر. اقترب إيفاندر بلاكثورن، واستقرت نظراته مباشرة على جسد إيسولدي.

كانت هناك لمعة اهتمام جامحة ومليئة بالشغف بينما كان إيفاندر يتأمل وركي إيسولدي الممتلئين وقوامها المكتنز من الأعلى إلى الأسفل. أخذ يدور حول جسدها، مقلصاً المسافة بينهما.

ضحك إيفاندر بنبرة منخفضة بالقرب من أذن إيسولدي، مما جعل شعر بدنها يقشعر: "ألم تأمرنا الجدة باحتواء هذه الفتاة؟". ومد إصبعه السبابة، وتجرأ على لمس كتف إيسولدي العاري الذي انكشف بسبب انزلاق حمالة فستانها قليلاً. وتابع: "على الرغم من أنها ليست نحيفة مثل عارضات الأزياء اللواتي برز عظم الحوض لديهن... إلا أنه يجب أن أعترف بأنها تمتلك قواماً... مغرياً للغاية. أليس كذلك يا لوسيان؟".

جعلت لمسة إصبع إيفاندر الدافئة على بشرتها العارية إيسولدي تنتفض وترتجف. كانت الطريقة التي ينظر بها إليها تبدو وكأنه يريد التهامها في تلك الليلة بالذات.

قاطعه لوسيان بحدة: "أنت تتحدث كثيراً يا إيفاندر. أبعد يدك القذرة". ومرت لمعة حادة من عدم الرضا في عيني لوسيان عندما رأى أصابع شقيقه تلمس بشرة إيسولدي. ولا يدري لماذا، سرت شرارة غيرة وتملك فجأة أحرقت صدره.

في الوقت نفسه، سُمعت خطوات خفيفة وغير منتظمة من الطابق العلوي. "هل يمكنكما الكف عن الضجيج في هذه الليلة المأتمية؟"

نزل شاب طويل القامة حاملًا دفتر رسم كبيراً. بقميصه الأسود الفضفاض وبقع الطلاء على أصابعه النحيلة، بدا أزريل بلاكثورن مختلفاً، لكن عينيه القاتمتين كانتا تنضحان بجنون من نوع خاص.

بمجرد وصوله إلى الأسفل، توقفت خطوات أزريل أمام إيسولدي مباشرة. حدقت عيناه المظلمتان في الفتاة ملياً دون أن يرمش. لم تكن تلك نظرة سخرية مثل التي تلقتها من غافين، بل كانت نظرة جوع لفنان مهووس وجد شاهكاره الأكثر إثارة.

فجأة، جثا أزريل على ركبتيه على الأرضية الرخامية، أمام إيسولدي مباشرة.

شهقت إيسولدي بخفة: "آه..." وتراجعت خطوة إلى الخلف تلقائياً، لكن أصابع أزريل الباردة أمسكت بكاحلها بسرعة، وثبتتها بقوة مفاجئة.

أخذ أزريل يتأمل بنظرات مثبتة ركبة إيسولدي التي تحولت إلى لون بنفسجي كدمة، وكانت مكشوفة بوضوح بسبب تمزق فستان الساتان الذي امتد إلى أعلى فخذها.

قال أزريل بنبرة مسطحة وهو يهمس، لكن عينيه كانتا تلمعان بهوس جنوني: "ركبتكِ تنزف... ولم تُعالج بعد". وتحرك إبهامه الخشن بسبب بقع الطلاء ببطء، ماسحاً حواف الكدمة على فخذ إيسولدي الناعم، مما أحدث وخزاً مؤلماً وفي الوقت نفسه شعوراً غريباً جعل أنفاس إيسولدي تتوقف.

همست إيسولدي بذعر وهي تحاول سحب قدمها: "أفلتني... لا بأس بهذا"، لكن قبضة أزريل على كاحلها اشتدت بطريقة تملكية.

تمتم أزريل ووجهه يقترب من فخذ إيسولدي وكأنه يريد تذوق الدم الذي ترشح هناك: "بشرتكِ البيضاء الناعمة كالحليب قد تشوهت بسبب هذه الكدمة. حمراء وبنفسجية... إنها جميلة جداً، ولكنها مؤلمة بالتأكيد".

فحّ إيفاندر قائلاً: "لا تبدأ بأمراضك النفسية وانحرافاتك المجنونة يا أزريل. اقف"، على الرغم من أن عينيه هو الآخر لم تستطيعا الابتعاد عن منظر فخذ إيسولدي الممتلئ الذي كان شقيقه يقبض عليه.

تولى لوسيان زمام الأمور أخيراً قبل أن يفسد ذلك التوتر المجنون والإباحي الردهة الرئيسية. وصرخ بصوته الرخيم الحاد الذي هز المكان: "أزريل، اقف!".

أفلت أزريل قبضته ببطء، ثم وقف مبتسماً ابتسامة خفيفة غامضة، ولم تفارق عيناه جسد إيسولدي.

تقدم لوسيان خطوة إلى الأمام، وبدا جسده الضخم الآن مهيباً تماماً لإيسولدي التي كانت واهنة وترتجف نتيجة حصار الرجال الثلاثة لها. نظر لوسيان إلى إيسولدي بنظرة كانت الأكثر اختراقاً: "اسمعي. أنتِ تقيمين هنا فقط لأننا نحترم الرغبة الأخيرة للجدة بيرليانا. وسيتم تلبية جميع احتياجاتكِ".

أحكمت إيسولدي قبضتها حتى ابيضت مفاصل أصابعها، محاولة جمع ما تبقى من كرامتها الممزقة: "وماذا لو رفضت واخترت الرحيل من هنا الآن؟".

انحنى لوسيان، وأصبح وجهه على بعد سنتيمترات قليلة من وجه إيسولدي، تاركاً أنفاسه الدافئة تلامس شفتيها: "ليس لديكِ مكان آخر تذهبين إليه أيتها الفتاة البائسة. في الخارج، العالم بأكمله يشاهد مقطع الفيديو الخاص بكِ ويسخر من قوام جسدكِ".

ضربت تلك الجملة الواقع المرير في حياة إيسولدي بقوة. كان لوسيان على حق. هي في الخارج وحيدة تماماً ومُهانة. وهنا... هي محاصرة من قبل ثلاثة رجال ينظرون إليها كذئاب جائعة.

انخفض صوت لوسيان، حاملاً نبرة حسية خطيرة مفعمة بالتأكيد: "شيء آخر. طالما أنتِ تحت هذا السقف، حافظي على سلوككِ. لا تجلبي المشاكل ولا تسمحي لرجل آخر بلمسكِ مجدداً كما فعل خطيبكِ السابق الغبي".

أخذت إيسولدي نفساً عميقاً، فارتفع صدرها الممتلئ، ولامس صدر لوسيان العريض الذي كان قريباً جداً منها. وجعلتهما صعقة كهربائية غريبة يتسمران في مكانيهما لثانية واحدة.

همست إيسولدي باستسلام: "أنا أفهم، سيد بلاكثورن".

حدق لوسيان بنظرات مثبتة في شفتي إيسولدي المكتنزتين اللتين كانتا ترتجفان لعدة ثوانٍ، كابحاً رغبة مجنونة ثارت فجأة في أسفل جسده. واستدار الرجل بسرعة، مخفياً ردة فعله: "جيد أنكِ تفهمين. اجمع أمتعتها يا رايموند. وخذها إلى الغرفة الرئيسية في الطابق الثاني".

وبينما كان يخطو مبتعداً صاعداً درجات السلم، أحكم لوسيان قبضته سراً داخل جيب حُلته. ولمحت عيناه من الزاوية كيف كان إيفاندر يلعق شفتيه وهو يتأمل قوام إيسولدي الممتلئ من الخلف، بينما كان أزريل مشغولاً برسم سيلويت جسد إيسولدي في دفتر رسمه بنظرات جائعة.

ولا يدري لماذا، جعل ذلك المشهد الدماء تغلي في عروق لوسيان بحرارة حرقتها غيرة مستعرة.

'تباً... إنها مجرد فتاة ممتلئة لا حول لها و

لا قوة. ولكن لماذا يتفاعل جسدي معها إلى هذا الحد؟'