LOGINالفصل 142بدأت القبلة التي كانت مطالبة ومفعمة بالسيطرة في البداية تفقد تحكمها ببطء عندما استجمعت إيزولد كل ما تبقى في جسدها من قوة. وبدفعة قاسية، دفعت صدر لوسيان العريض بكل ما أوتيت من قوة، مباعدة المسافة بينهما من جديد. كان تنفس إيزولد يتردد بثقل، وصدرها يعلو ويهبط بسرعة، بينما تحول وجهها إلى الأحمر الساطع بفعل الغضب والأكسجين الذي انخفض بشكل حاد لبرهة في رئتيها.مسحت إيزولد شفتيها بظهر يدها، وهي تحدق بحدة في لوسيان باستياء لا يخفى.صاحت إيزولد من بين أنفاسها المكبوتة، مشيرة بإصبعها الذي يرتجف بعنف بثبات نحو باب غرفة النوم الرئيسية: "اخرج يا لوسيان!" "إياك أن تتجرأ على تقبيلي وأنا غاضبة! اخرج من غرفتي الآن!"ذهل لوسيان لبرهة. خفض الرجل الناضج يديه، محققاً في عيني إيزولد الرماديتين اللتين ينبعث منهما كره خالص ورفض لا يقبل المساومة. وأدرك أنه إذا ضغط على نفسه أكثر الليلة، فإن الحصن الذي يحاول بناءه مع الفتاة سينهار إلى الأبد. أخذ لوسيان نفساً عميقاً، ثم أومأ ببطء، وتعبير وجهه يتصلب بندم شديد.قال لوسيان بصوت مبحوح، وكان صوته ثقيلاً ومفعماً بالهزيمة المطلقة لهذه الليلة: "حسناً..." "سأغا
الفصل 141خيم ظلام الليل بثقله فوق السقف الشامخ لقصر بلاكثورن، جلباً معه صمتاً يبدو خانقاً. وعلى شرفة غرفة النوم بالطابق الثاني، وقفت إيزولد هناك بمفردها، شاردة في أفكارها. كانت رياح الليل تعصف بضراوة، مبعثرة خصلات شعرها الأسود وجاعلة المعطف الصوفي السميك الذي ترتديه يحدث حفيفاً خفيفاً. لقد بقيت محبوسة داخل هذه الغرفة لمدة أسبوع كامل، ممارسة إضراباً عن الطعام ترك جسدها يزداد ضعفاً يوماً بعد يوم. وكان شعور عارم بالملل ينهش روحها. لم تكن هناك أي وسيلة للترفيه، ولا حرية، فقط الجدران الشاهقة للقفص الذهبي وظلال الرجال الثلاثة التي تواصل ملاحقة أفكارها.حدقت إيزولد بجمود في الفناء الفسيح في الأسفل. وتضيقت عيناها عندما رأت سيارة سيدان سوداء فاخرة تدخل البوابة الرئيسية وتتوقف أمام البهو مباشرة. أُفتح باب السيارة، وخرج منها رجل ببدلة أنيقة ومصممة بدقة بخطوات طويلة وسلطوية.لوسيان.كان الرجل الناضج قد عاد للتو بعد التعامل مع الأعمال التجارية التي شغلته طوال اليوم. ودون إضاعة ثانية واحدة أو التعب في تغيير ملابسه الرسمية، دخل لوسيان القصر على الفور، وصعد الدرج الرئيسي إلى الطابق العلوي، متجهاً مب
الفصل 140تردد صدى طرق إيقاعي لطيف على باب غرفة النوم للمرة التي بدت وكأنها المائة في ذلك الصباح، لكنه لم يزعزع عزيمة إيزولد قيد أنملة بينما ظلت ساكنة دون حركة على السرير. سحبت الفتاة الغطاء السميك حتى غطى نصف وجهها، ومولية ظهرها للباب الرئيسي لغرفتها والمغلق بإحكام. لم تكن لديها أدنى نية للنهوض.لقد مر أسبوع كامل منذ الفوضى التي شهدتها القاعة الرئيسية جراء وصول كلوي. وخلال الأيام السبعة الماضية، تحول قصر بلاكثورن رسمياً إلى سجن متخفٍّ في زي مقر إقامة فاخر، وكان أكثر إخناقاً بكثير من ذي قبل.لم يقتصر الأمر على منع إيزولد من الخطو خارج البوابة الرئيسية فحسب، بل إنها فقدت حتى حقها الأساسي في مجرد تنفس الهواء الخارجي في الحرم الجامعي. فقد حظر عليها الرجال الثلاثة تماماً الذهاب إلى الكلية، متذرعين بدواعٍ أمنية وقواعد تملك فرضوه بقرار أحادي. وبدلاً من ذلك، وفي محاولة لتهدئة احتجاجات إيزولد بعد أن أثارت نوبة غضب عارمة، جلب لوسيان ببرود محاضرين خصوصيين مباشرة إلى القصر لتدريس مقررات إيزولد حصرياً في المكتبة الخاصة.تخيل كم كان أمراً معذباً أن تدرس المحاسبة المتقدمة وإدارة الأعمال تحت النظرا
الفصل 139ترددت صرخات هيوني المذعورة القادمة من الطابق السفلي لتجمد على الفور الأجواء المشحونة داخل غرفة الفن. توقف ورثة بلاكثورن الثلاثة عن شجارهم. تضيقت عينا لوسيان الشبيهتان بعيني النسر بحدة، بينما تبادل إيفاندر وأزرييل النظرات مع تقطيب شديد لحاجبيهما.أما إيزولد، التي كانت تنوي المغادرة لتفادي الثلاثة، فقد توقفت في مكانها. ارتفع حاجباها ببطء. من الذي يجرؤ على إحداث مثل هذه الفوضى عند البوابة الرئيسية لقصر بلاكثورن لدرجة أن يفقد كبير الخدم هيوني — المعروف بهدوئه عادة — سيطرته على نفسه؟دوى صوت لوسيان الباريتون بحزم قاطعاً المسافة، بينما خطا الرجل الناضج خارجاً من غرفة الفن ونظر نحو الدرج السفلي حيث كان كبير الخدم العجوز يقف هناك وهو يلهث بشدة: "ما الذي يحدث يا هيوني؟"ابتلع هيوني مرارته، ممسكاً بدرابزين الدرج بيدين مرتجفتين: "سيدي... هناك امرأة عند البوابة الأمامية. لقد اقتحمت المكان بقوة ورفضت المغادرة عندما حاول الحراس إبعادها. قالت إنها يجب أن تراك الآن لأن هاتفك يتعذر الوصول إليه منذ أيام!"عند سماع تلك الكلمات، تصلب فك لوسيان على الفور. وتكونت طية عميقة بين حاجبيه. سأل ببرود
الفصل 138أقبل الصباح على قصر بلاكثورن مع أشعة شمس باهتة تتسلل عبر النوافذ الزجاجية الكبيرة لغرفة الفن في الجناح الشرقي. كانت الغرفة الفسيحة مفعمة برائحة الألوان الزيتية، والتيربنتين، واللوحات القماشية الفارغة المبعثرة في كل مكان. ولأسابيع طويلة، كانت هذه الغرفة بمثابة مقبرة لإبداع أزرييل؛ فقد جفت فرشه، وماتت ألوانه لأنه لم تتبقَ أي شرارة إلهام في ذهنه.لكن في هذا الصباح، كان كل شيء مختلفاً.وقف أزرييل منتصباً أمام لوحة قماشية ضخمة بعرض مترين. وأمامه، جلست إيزولد على كرسي خشبي بتعبير عابس، وقد عقدت ذراعيها عبر صدرها. كانت الفتاة ترتدي فستان منزل باللون الأخضر الزيتوني، وتركت شعرها الأسود منسدلاً بطبيعيته يتجاوز كتفيها.صاحت إيزولد وهي تحدق بحدة في الرجل الواقف أمامها مع رفعة ذقنها للأعلى: "هل يمكنك إنهاء هذا بسرعة؟ ليس لدي الكثير من الوقت لأكون عارضة للوحتك المضحكة هذه يا أزرييل."لم يغضب أزرييل. وبدلاً من ذلك، ارتفعت زاوية شفتيه بابتسامة خفيفة وغامضة — ابتسامة حقيقية نادراً ما يظهرها لأي شخص آخر. كانت أصابعه النحيفة تمسك ببلتة ألوان خشبية وفرشاة دقيقة بحركات انسيابية، ممتزجة الألوان
الفصل 137ازداد الهواء داخل غرفة نوم لوسيان سخونة بعد مغادرة إيزولد، إذ كانت قد أغلقت الباب بقوة بدافع الغضب. كانت رائحة عطر خشب الأرز المتبقية ودفء جسد الفتاة لا يزالان يلوحان بخفة فوق الأغطية السوداء المتجعدة، مما جعل الأجواء في الغرفة تبدو متناقضة تماماً مع التوتر العاطفي الذي انفجر للتو.وقف إيفاندر متجمداً بجانب السرير، ويده لا تزال تمسك بقدمه اليسرى التي داست عليها إيزولد بقوة بحذائها سابقاً. كان الألم في عظام قدمه حاداً بالتأكيد، لكن الألم الذي أصاب كبرياءه وأناه كشاب كان أعظم بكثير. وعلى الجانب المقابل، عدّل أزرييل كم قميصه ببطء، رغم أن عينيه ضيقتا بحدة وهو يحدد نحو الباب الذي أُغلق بقوة للتو.كانت كلمات لوسيان الواثقة سابقاً، مقترنة بالابتسامة المفعمة بالرضا المنقوشة على شفتيه قبل مغادرة الغرفة، تعمل كأنه سم يحترق في دمائهما.فحّ إيفاندر بغضب وهو يعرج نحو أزرييل: "تباً..." "هل سمعت ما قاله لوسيان يا أز؟ لقد استهان بنا حقاً! أيعتقد أنه لمجرد أنه دخل هذه الغرفة أولاً أنه قد فاز بالفعل؟"أطلق أزرييل زفيراً خفيفاً، محققاً مباشرة في المخرج بتعبير بارد لا يمكن قراءته: "إنه مجرد منت







