الفصل الاول 1

كانت جدران "مدرسة صخرة الخلاص للراهبات" باردة دائماً، تماماً كطقس بلدة "سانت جود"

التي لا تزورها الشمس إلا نادراً.

لكن وسط هذا البياض والرمادي المحيط بالمكان، كان هناك شيء واحد يتمرد على هذه الرتابة:

شعر آيريس الأحمر الناري الذي كان ينسدل على كتفيها كشعلة دافئة لا تنطفئ.

تقف آيريس ذات التسعة عشر عاماً خلف نافذة غرفتها الصغيرة،

تراقب قطرات المطر وهي تنساب على الزجاج.

في يدها مسبحة خشبية قديمة،

وأصابعها ترتجف وهي تضغط على حباتها.

لم تكن تصلي طلباً للمغفرة فحسب، بل كانت تصلي لتطرد ذلك الصوت الذي لا يفارق مخيلتها...

صوت والدها الراحل."أنتِ بلا فائدة، وجودكِ خطيئة، ولن يحبكِ أحد!"

كانت كلماته القاسية وجلده لها بلسانه وبكرباجه

أحياناً قبل وفاته، يتردد صداها في عقلها كلما حاولت النوم.

لقد ترك في روحها ندبة عميقة، وعقدة نفسية جعلتها تبحث بيأس عن أي ذرة حنان.

كبرت آيريس وهي متعطشة لأي كلمة طيبة،

لدرجة أن أي لفتة دافئة أو معاملة لطيفة من أي شاب في البلدة كانت تجعل قلبها يخفق بشدة وتتعلق به فوراً،

قبل أن تهرع مرعوبة إلى محرابها،

تبكي وتستغفر الرب، خوفاً من أن تكون قد خانت صلواتها وأهلها الذين أرادوا لها أن تعيش قديسة مطيعة.

مسحت آيريس دمعة حائرة فرّت من عينها،

ونظرت إلى الأسفل حيث ساحة الكنيسة.

رأت طفلاً صغيراً يتعثر في مشيته، فتلاشت ملامح الحزن عن وجهها فوراً وحلت مكانها ابتسامة ملائكية دافئة. لقد كان الأطفال والخير هما ملاذها الوحيد للهروب من تروما الماضي...

دون أن تعلم أن هذا النقاء سيعرضها قريباً لأكبر اختبار في حياتها

لم تتردد آيريس للحظة واحدة عندما رأت ذلك الموقف العنصري القاسي الذي تعرض له طفل بريء في الساحة.

تناست خوفها،

وتلاشت ندوب ماضيها أمام رغبتها العارمة في حماية الضعفاء.

تقدمت بخطوات ثابتة ونزلت إلى مستوى الطفل،

وضمت كتفيه بحنان وهي تهمس له بكلمات دافئة حتى هدأت أنفاسه الصغير وابتلعت دموعه.

التفتت آيريس بعد ذلك نحو الحاضرين،

وبصوت هادئ ولكنه يحمل هيبة لا تُقاوم،

نطق لسانها بحكمة دينية عميقة تخاطب ضمائرهم:"إننا جميعاً في هذه الأرض واحد، خلقنا رب واحد من تراب واحد.. لا فضل لإنسان على آخر، ولا فرق بين أعجمي وعربي إلا بالنقاء والتقوى.

إن كل تمييز أو عنصرية هي خطيئة في حق الإنسانية وفي حق الخالق الذي جعلنا سواسية."

لكن كلمات آيريس الحكيمة لم تعجب الجميع؛ إذ التفت إليها أحد الرجال الذين كانوا يوجهون العبارات العنصرية لتلك العائلة،

وصرخ في وجهها بغضب وضيق: "كيف تجرئين على التدخل في هذا؟! هذا ليس من شأنكِ،

ومخالف لما يجب أن تفعليه!

ستندمين على هذا التدخل!"

.تصاعدت الضجة في الساحة وتعالت الأصوات، مما لفت انتباه الراهبات داخل المدرسة.

وعلى الفور، خرجت راهبتان مسرعتين وبملامح صارمة، وأمسكتا بآيريس وسحبتاها معهما بحدة نحو الداخل لإنهاء الموقف قبل أن يتفاقم.

وأثناء سحبهما لها، وبينما كانت البوابة الكبيرة تُغلق تدريجياً لتفصلها عن العالم الخارجي،

التفتت آيريس لترمي نظرة أخيرة نحو الساحة.

في تلك الثواني الخاطفة،

رأت بعينيها ليل واقفاً ينظر إليها.

التقت عيناهما عبر المدى،

وفي تلك اللحظة بالذات،

شعرت آيريس بشيء غريب يزلزل أعماقها..

انجذاب عاطفي مفاجئ وجاذبية غامضة غمرت قلبها،

جعلتها تقف مذهولة أمام نظرته التي اخترقت سكون روحها،

قبل أن تتدارك نفسها وتطبق البوابة مغلقة تماماً،

لتترك قلبها يخفق بقوة خلف الجدران الباردة المظلمه.