الفصل الثاني 2

خلف البوابة الحديدية الثقيلة لمدرسة صخرة الخلاص،

كانت الممرات تبدو أكثر قسوة وعزلة.

اقتادت الراهبتان آيريس سبنسر بملامح جامدة لا تعرف اللين،

ودفعتاها نحو "غرفة التطهير"؛ تلك الحجرة الحجرية الباردة التي تُعزل فيها الراهبات لتكفير خطاياهم بالصلاة والانقطاع عن العالم.

أُغلق الباب الخشبي السميك خلفها،

فجثت آيريس على ركبتيها والدموع تنهمر من عينيها،

ممسكة بمسبحتها الخشبية القديمة.

بدأت تصلي بحرقة وتستغفر،

معتبرة أن ذلك الانجذاب العاطفي الخاطف الذي شعرت به في الساحة تجاه الغريب "ليل" ما هو إلا فعل يستوجب التطهر،

بينما كان صدى صوت والدها الراحل يتردد في عقلها ليخنق أنفاسها.

مرت الساعات ثقيلة،

وجسدها يرتعش من البرد والجوع،

حيث يُمنع إدخال الطعام تماماً لمن هم في التطهير.

وفجأة، تحرك قفل الباب الخشبي الثقيل بهدوء،

وفُتح ليظهر من خلفه رجل يهتز المكان لهيبة حضوره؛ إنه دانيال، الشخصية الكبرى ذات السلطة والنفوذ الواسع بين الرهبان.

دخل دانيال الغرفة بخطوات واثقة وموزونة تعكس مكانته العالية.

وعلى الرغم من القوانين الصارمة،

إلا أن سلطته جعلته يكسر هذه القواعد بوقار؛

تقدم نحو آيريس الجاثية،

ووضع أمامها طعاماً.

نظر إليها بنظرات خاصة تحمل إعجاباً عميقاً بنقاء روحها،

وتحدث معها بكلمات دافئة ليطمئن عليها ويخفف عنها وحشة المكان،

دون أن يذكر لها أي شيء عن العقاب أو نيته بالتدخل.

وبالفعل،

بعد أن غادر الغرفة بفترة وجيزة،

فُتح الباب رسمياً وأُبلغت آيريس بانتهاء فترة عقابها وإسقاط التطهير عنها بشكل مفاجئ؛

لقد عمل نفوذ دانيال وسلطته في الخفاء خلف الكواليس لإخراجها دون أن يظهر لها أنه هو من فعل ذلك.

خطت أولى خطواتها في الرواق الرمادي الطويل،

لتقف أمامها عقبة لم تتوقعها؛

الراهبة "أجاثا"، مسؤولة الانضباط الصارمة ذات العينين الحادتين اللتين لا تفوتهما شاردة ولا واردة.

كانت أجاثا تلاحظ منذ فترة الاهتمام الخاص وغير المعلن الذي يوليه دانيال ذو السلطة والنفوذ لآيريس،

وكانت الغيرة والشك ينهشان قلبها.

وقفت أجاثا في منتصف الممر،

مصلبة قوامها،

ونظرت إلى آيريس بنبرة مسمومة تقطر قسوة:"الخروج من غرفة التطهير بأمر مفاجئ لا يعني أن خطايا القلب قد مُحيت يا آيريس.. النفوذ قد يحميكِ من الجدران الباردة، لكنه لن يحميكِ من عين الله.. ولا من عيني. أنا أراقبكِ،

وأعرف أن في أعماقكِ ما لا ينتمي لهذا المكان."رغم البرد الذي ينخر عظامها،

ورغم الخوف الذي كان يزرعه ماضيها،

رفعت آيريس سبنسر رأسها بثبات،

ونظرت مباشرة في عيني أجاثا الحادتين.

لم تطأطئ رأسها هذه المرة،

بل نطق لسانها بهدوء وثقة هزا سكون الرواق:"عين الله ترى القلوب ونواياها يا أخت أجاثا، وهو وحده المطلع على النقاء والخطايا. لكن تذكري دائماً أن الحقد والتربص بالآخرين يفسدان الروح، وأن الله لا يحب المنافقين الذين يظهرون الصلاح ويخفون في صدورهم الغيرة والعداء. من كان يراقب الناس بعين الشك، فليراقب نفسه أولاً أمام الخالق.

"تركت كلمات آيريس الحكيمة واللاذعة الراهبة أجاثا مذهولة ومشتعلة بالغضب من جرأتها،

بينما تابعت آيريس طريقها بخطوات ثابتة نحو غرفتها الصغيرة، لاهثة،

وصوت والدها الراحل يعود ليتردد في عقلها محذراً إياها من الخطر الشديد الذي أصبح يحيط بها وبسرها بعد أن قررت المواجهة.

مع بزوغ الفجر،

أُسندت إلى آيريس مهمة جمع رسائل البريد والمساعدات المتروكة عند فجوة الأسوار الحجرية الخلفية للمدرسة،

وهي مهمة تُمنح عادة لمن خرجوا من التطهير لإبقائهم في خدمة صامتة.

وبينما كانت تجمع الأوراق بيدين باردتين،

سقطت من بين المغلفات رسالة مطوية بعناية وبداخلها قلادة فضية بسيطة تحمل شكل زهرة برية.

فتحت آيريس الرسالة بفضول،

لتجد كلمات خطتها "إيلينا":"إلى القديسة الشابة التي حمت شقيقي من عاصفة الظلم..

أنتِ لستِ مجرد ثوب رهباني، أنتِ النور الذي افتقدته سانت جود. شكراً لأنكِ كنتِ إنسانة عندما غاب الجميع".