الفصل الأول: عشية وليمة ضوء القمر

منظور أيلا

كان منزل القطيع يعج بحماسٍ لم يصل إليّ قط.

كانت ليلة ما قبل حفلة القمر دائمًا ليلةً مليئةً بالحيوية في قطيع الناب الفضي، حيث الزينة تملأ الأرجاء، والأضواء تتلألأ، والشموع العطرة تنشر عبيرها في المكان.

كانت الحفلة تُقام كل عام، وبالطريقة نفسها تمامًا...

حسنًا، كل شيء كان كما هو... باستثناء هذه الليلة.

"أوبس!" ضحكت إحداهن.

اختفت سلة الملابس من بين يدي فجأة، فقطعت سلسلة أفكاري.

قالت ليلا وهي تقف أمامي مع مجموعتها من الفتيات المتنمرات:

"يبدو أن حماقتكِ كمتبنّاة بدأت تظهر يا أيلا."

قلت وأنا أجبر نفسي على ألا أنفعل:

"أعيدي إليّ السلة."

اقتربت ليلا خطوة وهي تقلب شعرها الأشقر الطويل خلف كتفها. كانت ابنة الغاما، محبوبة الجميع، ورفيقة ابن ألفا القطيع، ولسوء حظي كانت أيضًا ملكة القسوة المتوجة في القطيع.

أما أنا، فكنت واحدة من بنات بيت البيتا، الذراع اليمنى لألفا القطيع.

"تقصدين هذه السلة؟"

ابتسمت بابتسامة خبيثة، ثم قلبت السلة رأسًا على عقب، فتبعثرت الملابس فوق الأرض.

ضممت شفتي بقوة وأنا أحاول التماسك.

"ألستِ متحمسة للغد، أيتها اليتيمة الصغيرة؟" سألت بابتسامة مليئة بالشماتة، وهي تتبادل النظرات مع الفتيات بجانبها. "تحولكِ الكبير؟ أم أنكِ ستجلبين العار لعائلة البيتا عندما لا يحدث أي شيء؟"

انفجرن جميعًا بالضحك.

اشتد فكّي.

كنت بالفعل متبنّاة، لكنها كانت تتعمد استخدام كلمة "يتيمة" لأنها تعرف أنها تؤلمني أكثر.

قلت بهدوء:

"دعي الغد يأتي أولًا قبل أن تطلقي أحكامكِ."

مددت يدي لألتقط السلة، لكنهن سحبنها بعيدًا عن متناول يدي.

"لماذا؟ ألا تظنين حقًا أنكِ ستتحولين؟" سألت ليلا.

قالت إحدى الفتيات:

"أيلا لا تعرف أن إلهة القمر لا تهدر قواها على الدماء الضعيفة."

فضحكن جميعًا.

وأضافت ليلا بسخرية:

"خصوصًا دمًا ضعيفًا لفتاة متبنّاة."

قالت فتاة أخرى بازدراء:

"عندها سيعرف القطيع أخيرًا أين مكانها الحقيقي."

قلت بصوت خافت وأنا أجثو لأجمع الملابس المبعثرة:

"أنتمي إلى المكان الذي يقول والدي البيتا إنني أنتمي إليه."

دفعت ليلا كتفي بقدمها، فسقطت الملابس التي جمعتها من يدي مرة أخرى.

همست بخبث:

"البيتا روان لم يتبنَّكِ إلا بدافع الشفقة... فلا ترفعي سقف آمالك."

لم أنظر إليها.

لو رفعت رأسي، لرأت الدموع التي تحرق عيني، ولم أكن مستعدة لمنحها تلك المتعة.

وحاولت هي والفتيات إجباري على الوقوف.

"اتركيها وشأنها يا ليلا."

جاء الصوت من آخر الممر.

"وإلا سأخبر البيتا."

تأففت ليلا.

"كان يجب أن أعرف أن ابنة الخادمة ستأتي لإنقاذك."

ثم رمت السلة نحوي.

"أيتها اليتيمة الغبية."

وغادرن جميعًا، بينما ظل ضحكهن يتردد في أنحاء الممر.

كانت جونو ابنة إحدى الخادمات، وقد وجدت رفيقها قبل عامين. كانت لطيفة معي، وعلى نحوٍ مفاجئ، واحدة من القلائل الذين يجرؤون على الوقوف في وجه ليلا ومجموعتها.

اقتربت مني.

قالت بهدوء:

"لا تدعي كلماتهن تؤثر فيكِ يا أيلا. تجاهليها، إنها فقط غاضبة لأن ذئبتها على الأرجح مجرد شيواوا كثيرة النباح."

ضحكت بخفة وهي تساعدني في إعادة ترتيب الملابس داخل السلة، ثم أمسكت بيدي وأعادتني إلى الوقوف قبل أن تتركها.

أومأت لها برأسي إشارة إلى أنني بخير.

سألتني:

"هل أنتِ مستعدة للغد؟"

"لا."

كنت صادقة.

"خائفة؟"

ظلت تحدق في عيني.

هززت رأسي.

"بل مرعوبة."

"من التحول؟"

لم أستطع أن أخبرها أن والدي لم يكن قلقًا بشأن تحولي بقدر قلقه من أن أجد رفيقي.

كان يكرر عليّ كل يوم أن الذئبة لا يكتمل مكانها إلا مع رفيقها، وأن ذلك وحده هو ما يحدد إلى أين تنتمي.

قلت بصوت متردد:

"ماذا لو لم تكن ذئبتي جيدة بما يكفي؟ أو... ماذا لو لم أتحول أصلًا؟ ماذا لو كانت ليلا محقة، وأنني مجرد فتاة متبنّاة، ولا أستحق أيًا من بركات إلهة القمر؟"

وضعت جونو يدها على كتفي وضغطت برفق.

"أنتِ تستحقين كل شيء في هذا القطيع. فأنتِ ابنة البيتا."

تنهدت.

مرة أخرى...

لم يكن أحد يعرف ذلك الشعور الذي يلازمني دائمًا، شعور أنني دخيلة، مهما حاول الجميع إنكار ذلك.

همست بصوت انكسر في نهايته:

"أريد فقط... أن أصبح شخصًا له قيمة."

ابتسمت جونو وضغطت على كتفي أكثر.

"وأنتِ كذلك. بالنسبة لوالدكِ، وبالنسبة لإلهة القمر، وغدًا... بالنسبة للقطيع كله."

ارتفعت زاوية فمي أخيرًا بابتسامة باهتة، فبادلتني ابتسامتها.

كانت كلماتها كنسمة خففت الحمل عن صدري.

"شكرًا."

رفعت حاجبها.

"لأنكِ لطيفة معي."

اتسعت ابتسامتها أكثر.

"اذهبي الآن. استعدي للغد. فلا أحد يتحول وقلبه مثقل."

عدت إلى غرفتي، وألقيت بجسدي فوق السرير.

كان شعوري وكأن حياتي كلها تقف فوق حافة شفرة حادة.

إذا تحولّت كما ينبغي، فستتوقف الهمسات أخيرًا.

ستختفي الشكوك، وكراهية والدي الصامتة، وكل التعليقات التي تصفني بالابنة الدخيلة.

أما إن لم يحدث...

فلم أكن أعرف ماذا سيكون مصيري، ولا ماذا سيبقى لي من احترام.

سمعت عواء الذئاب يتردد من بعيد، بينما تسللت نسمة باردة عبر نافذتي ولمست بشرتي.

كان قلبي يخفق بعنف حتى خُيل إليّ أنه سيخرج من صدري.

ثم تذكرت ما قالته جونو عن القلب المثقل.

أخذت عدة أنفاس عميقة محاوِلة تهدئة نفسي.

بعد ساعات قليلة...

سأقف تحت ضوء القمر المكتمل.

وحينها...

سيتغير كل شيء.

إما إلى الأفضل...

أو إلى الأسوأ.

ظل قلبي يخفق بقوة كلما فكرت في الأمر.

وضعت كفي فوق صدري وأنا أحاول تنظيم أنفاسي.

ومهما التف الخوف حول معدتي، ومهما ترددت كلمات ليلا القاسية داخل رأسي...

ظل هناك جزء صغير مني يأمل...

أنني، ولأول مرة في حياتي، لن أكون دخيلة...

وأن القمر سيعترف بي كما اعترف بالجميع.

أغمضت عيني.

لقد بدأ العد التنازلي.