«ألفا» الذي يسكن بجواري

~∆~ وجهة نظر ماريا ∆~∆

لقد ظل الشقة المجاورة لشقتي صامتة لمدة ثلاثة أشهر. لا صوت تلفاز يعلو في وقت متأخر من الليل يخترق الجدران الرقيقة كالورق، ولا دش يجري في ساعات غير معقولة، ولا طرقات غامضة في الظلام تجعلني أتساءل إن كان جاري يمارس seks رائعاً أم يُقتل.

لقد كان هدوءاً مبهجاً.

لهذا السبب جعلني صوت خطوات في الممر في الساعة الثانية فجراً أقفز من الفراش.

ظل قلبي يدق بسرعة وأنا أتساءل إن كنت على وشك لقاء خالقي.

توقفت الخطوات تماماً خارج شقة 4B، الشقة التي تشترك في الجدار مع غرفة نومي. رائع. هذا بالضبط ما أحتاجه عندما لديّ عرض تقديمي لعميل غداً قد يبني أو يهدم مسيرتي كمصممة جرافيك مستقلة.

ضغطت أذني على الجدار، أستمع إلى علامات الحياة. لا شيء. ربما سقط من أنهك ومات. يمكن لفتاة أن تأمل، أليس كذلك؟

اهتز هاتفي على المنضدة بجانب السرير، وظهر اسم إيثان على الشاشة. ارتبط معدي فوراً بالعقدة المألوفة التي أصبحت رفيقتي الدائمة خلال الأسابيع القليلة الماضية.

~ ما زلت مستيقظة؟ أفتقدك. ~

حدقت في الرسالة، وإبهامي يحوم فوق لوحة المفاتيح. ثلاث كلمات صغيرة يفترض أن تجعلني أبتسم وتشعرني بالدفء والرغبة. بدلاً من ذلك، جعلتني أشعر بالاحتيال.

~ أفتقدك أنا أيضاً. ~

كتبتُ ردّاً، لأن هذا ما تفعله الصديقات. يفتقدن أصدقاءهن عندما يفترقون لأكثر من خمس دقائق.

باستثناء أنني لا أفتقد إيثان.

لا تفهموني خطأ، إيثان سومرز مثالي على الورق. طويل، وسيم، محامٍ ناجح يمتلك ابتسامة تجعل النساء الأخريات يكرهنني من النظرة الأولى.

هو لطيف، مراعٍ، ولم يترك مقعد المرحاض مرفوعاً أبداً. يحضر لي القهوة في الصباح ويتذكر طلبي المفضل من الطعام الجاهز.

وهو أيضاً مستذئب مقتنع بأنني رفيقته المقدرة.

وأنا جبانة جداً لأخبره أنه مخطئ.

الأسوأ من ذلك؟ أنا حتى لا أعرف على وجه اليقين إن كان مخطئاً. أنا بشرية. ليس لديّ رادار رفيقة صوفي يبدأ في الرنين عندما يدخل السيد المناسب الغرفة.

كل ما أعرفه هو أنه عندما أخبرني إيثان قبل ثلاثة أسابيع أن إلهة القمر اختارتنا لبعضنا البعض، وأنه يستطيع أن يشعر برباطنا «الأبدي» في أعماق روحه، هلعْتُ ووافقتُ.

لأن أي نوع من النساء القاسيات القلب يخبر رجلاً أن أعمق معتقداته الروحية هراء؟

~ هل تريدينني أن آتي؟ ~ تقول رسالته التالية.

~ لا، الوقت متأخر. أراك غداً على العشاء. ~

~ لا أستطيع الانتظار. أحبك، جميلتي. ~

وضعت الهاتف جانباً دون الرد، لأنني لا أستطيع إجبار نفسي على قولها مرة أخرى. ليس مرة أخرى. ليس عندما تشعر وكأنني أبتلع زجاجاً مكسوراً في كل مرة.

حدث صوت ارتطام عالٍ من الشقة المجاورة فجعلني أقفز. إذن لم يمت. فقط أخرق.

أمسكتُ ردائي وتسللتُ إلى باب شقتي، وألصقتُ عيني بالعين السحرية. كان الممر فارغاً، لكنني أستطيع سماع لعنات مكتومة قادمة من 4B. لعنات ذكورية عميقة لا تفعل بي شيئاً على الإطلاق.

حسناً، هذا كذب. تفعل شيئاً. شيئاً يجعلني أدرك تماماً أنني أرتدي فقط قميص نوم قطني رقيق تحت هذا الرداء.

يجب أن أعود إلى السرير. يجب أن أهتم بشأني وأترك جاري الغامض يتعثر في سلام. بدلاً من ذلك، وجدت نفسي أفتح الباب وأخرج إلى الممر.

«هل كل شيء بخير هناك؟» ناديتُ بهدوء.

توقفت اللعنات. للحظة، ساد صمت تام، وتساءلتُ إن كنتُ قد تخيلتُ كل شيء. ثم فتح باب 4B، وانقطع دماغي.

الرجل الواقف في المدخل كان... يا إلهي. هو ضخم. ليس طويلاً فقط... رغم أنه كذلك بالتأكيد، ربما مترين وعشرة على الأقل... بل عريض.

كتفان يمكنهما رفع سيارة صغيرة، أذرع تتوتر تحت أكمام تي شيرت أسود. شعر داكن يبدو كأنه مرر يديه فيه مراراً، وعيون خضراء تكاد تكون غير طبيعية.

وهو يحدق بي كأنني شبح.

«أنا...» تنحنح، وصوته خشن كأنه لم يستخدمه منذ فترة. «آسف. هل أيقظتك؟»

«لا»، كذبتُ، لأن الاعتراف بأنني كنت مستيقظة في الثانية فجراً يجعلني أبدو إما مصابة بالأرق أو مطاردة. «سمعتُ شيئاً يسقط. فقط أردتُ التأكد أنك لا تنزف حتى الموت أو شيء من هذا القبيل.»

انحنت شفتاه إلى ابتسامة تفعل أشياء خطيرة بنبضي. «لا نزيف. فقط أنا ضد صندوق معدات هوكي. فازت المعدات.»

معدات هوكي. هذا يفسر البنية.

«هل تلعب؟» سألتُ، ثم شعرتُ بالغباء فوراً. بالطبع يلعب. انظري إليه.

«شيء من هذا القبيل.» قام عيناه بمسح سريع لجسدي المغطى بالرداء، وأصبحتُ فجأة مدركة تماماً لقلة ما أرتديه. «أنا راين، بالمناسبة. راين كروس.»

راين كروس. الاسم يبدو مألوفاً، يدغدغ مؤخرة دماغي مثل أغنية نصف متذكرة.

«ماريا ريفيرا.» شددتُ ردائي حول نفسي أكثر. «أهلاً بك في المبنى. تحذير عادل، الجدران رقيقة كالورق، والسيدة تشين في 4C لديها آراء حول الضوضاء بعد العاشرة مساءً.»

«ملحوظ.» استند إلى إطار بابه، ولمحتُ نظرة على شقته خلفه. صناديق في كل مكان، لكن ما أستطيع رؤيته يبدو باهظ الثمن. باهظ جداً. «سأحاول تقليل مصارعة المعدات إلى الحد الأدنى.»

هناك شيء في صوته يجعل بشرتي ت prickle بالوعي. شيء يجعلني أريد الاقتراب بدلاً من التراجع كما يفعل الشخص الذكي.

«خطة جيدة»، قلتُ، فخورة بمدى طبيعية صوتي. «حسناً، أهلاً بك في الحي. حاول ألا تموت هناك.»

«سأبذل قصارى جهدي.»

استدرتُ للعودة إلى شقتي، لكن صوته أوقفني.

«ماريا؟»

نظرتُ خلف كتفي، وشدة نظرته جعلت أنفاسي تختنق.

«أحلاماً سعيدة.»

الطريقة التي قالها بها، منخفضة وخشنة، أرسلت حرارة عبر جسدي. نجحتُ في الإيماء وهربتُ إلى شقتي، مغلقة الباب خلفي بيدين مرتجفتين.

ما الذي كان هذا بحق الجحيم؟

استندتُ إلى الباب، وقلبي يدق كأنني ركضت مارathon. هذا سيء. سيء جداً جداً. لديّ صديق.

صديق يعتقد أننا مقدر لنا أن نكون معاً إلى الأبد. لا يمكنني أن أفكر أفكاراً غير لائقة عن جاري الجديد الوسيم.

بغض النظر عن كيف يجعلني صوته أشعر وكأنني أذوب من الداخل.

لم أتقدم إلا ثلاث خطوات نحو غرفة نومي قبل أن يهتز هاتفي مرة أخرى.

~ في الواقع، أنا قادم. لا أستطيع النوم بدونك. ~

تحول دمي إلى جليد. إيثان لديه مفتاح شقتي، أعطيته إياه قبل شهرين في لحظة تفاؤل علاقة أندم عليها الآن بعمق. إذا جاء ورائحة رجل آخر عليّ...

المستذئبون لديهم حاسة شم مذهلة. حتى لو تحدثتُ مع راين لدقيقتين فقط في الممر، سيعرف إيثان. سيسأل أسئلة لا أستطيع الإجابة عليها دون أن أبدو مذنبة كالجحيم.

~ لا تفعل. أنا منهكة وسأكون رفيقة سيئة. ~

~ هذا سبب أكبر لأعتني بك. سأكون هناك خلال عشرين دقيقة. ~

لعنة. لعنة، لعنة، لعنة.

ركضتُ إلى الحمام وفركتُ نفسي بأقوى غسول جسم معطر أملكه، محاولة إزالة أي أثر لمواجهتي في الممر.

طوال الوقت، أخبر نفسي أنني أتصرف بسخافة. لم أفعل شيئاً خطأ. كنتُ جارة طيبة. لا أكثر.

إذن لماذا أشعر وكأنني أخون؟

بعد تسع عشرة دقيقة بالضبط، سمعتُ مفتاح إيثان في القفل. كنتُ في السرير، أتظاهر بالنوم، عندما انزلق تحت الغطاء خلفي.

«مرحباً، جميلتي»، همس ضد عنقي، وذراعاه تلفان حولي بتملك. «أفتقدتني؟»

«دائماً»، همستُ، وأنا أكره نفسي على الكذبة.

دفن وجهه في حلقي، وشعرتُ بجسده يرتخي ضد جسدي. «يا إلهي، أنا أحبك كثيراً، ريا. لا أعرف ماذا سأفعل إذا فقدتك يوماً.»

الشعور بالذنب شلني. هذا ما فعلته به. جعلته يؤمن بشيء غير حقيقي. جعلته يحب شخصاً لا تستطيع أن تحبه بالطريقة التي يستحقها.

«اذهب إلى النوم»، قلتُ بهدوء، لأنني لا أثق بصوتي ألا يرتجف إذا قلتُ أي شيء آخر.

«في دقيقة.» بدأت يده تنزلق تحت قميص نومي، وتوتر كل عضلة في جسدي. «أحتاجك.»

هذه هي اللحظة التي يفترض فيها أن تتحول الصديقة الجيدة وتقبله. أن تتركه يمارس الحب معها ويهمس بكلمات حلوة عن الروابط والقدر.

بدلاً من ذلك، تثاءبتُ تظاهراً وانكمشتُ أكثر في وسادتي. «أنا متعبة جداً، إي. نؤجلها؟»

تنهد لكنه لم يضغط، فقط جذبني أقرب. «بالطبع. أحلاماً سعيدة، يا حبيبتي.»

أحلام سعيدة. نفس الكلمات التي قالها راين لي قبل عشرين دقيقة، لكن عندما يقولها إيثان، لا تجعل بشرتي تشعر بالوخز. لا تجعلني أريد الاستدارة وأرى ماذا سيحدث بعد ذلك.

وهكذا عرفتُ أنني في ورطة كبيرة تماماً.

لأن الفتيات الطيبات لا يكذبن على أصدقائهن بشأن كونهن رفيقات مقدرات.

وهم بالتأكيد لا يقضين بقية الليل يفكرن في صوت جارهن الجديد الوسيم وهو ينطق اسمهن.

لكن يبدو أنني لستُ فتاة طيبة في النهاية.