3***

3***

كانت شيري في غاية الارتباك إذ ظنت أن داني لا يستطيع رؤية ما يدور حوله.

سألته بتردد:

— هل يمكنك الاستحمام بمفردك إذا خرجت؟

لم يجبها داني، لكن الصمت الذي تلا سؤالها بدا باردًا وثقيلًا فأدركت شيري أنه ربما استاء من كلامها، فالتقطت ليفة الاستحمام على عجل واتجهت نحو الباب.

قالت بخجل وهي تغادر:

— كن حذرًا، حسنًا؟ ونادني إذا احتجت إلى أي شيء.

ما إن خرجت من الحمام حتى تسلل القلق إلى قلبها. ظلت تنظر إلى الباب بين الحين والآخر دون وعي. كانت أرضية الحمام زلقة، والأفكار المزعجة بدأت تتدفق إلى رأسها بلا توقف.

ماذا لو تعثر وسقط؟

وماذا لو أصابه مكروه؟

تنهدت وهي تفكر:

لقد تزوجت للتو... لا أريد أن أصبح أرملة بهذه السرعة!

وبينما كانت غارقة في تلك الهواجس، دوى رنين هاتفها فجأة.

كانت الرسالة من لوسي، صديقتها المقربة، وقد أرفقت معها مقطع فيديو بعنوان: "مواد للمراجعة".

عقدت شيري حاجبيها باستغراب.

مواد للمراجعة؟ لماذا ترسل لي هذا الآن بينما الامتحانات النهائية لا تزال بعيدة؟

فتحت الفيديو بدافع الفضول، لكنها ما إن شاهدت الثواني الأولى حتى اتسعت عيناها صدمة واحمر وجهها بالكامل حتى كاد اللون يصل إلى أطراف أذنيها.

— يا إلهي!

حاولت إغلاق المقطع فورًا، إلا أن هاتفها القديم تعطل في أسوأ لحظة ممكنة. ضغطت على الشاشة مرارًا، لكن دون جدوى، واستمر المقطع في التشغيل.

وفي تلك اللحظة بالذات، انفتح باب الحمام.

خرج داني على كرسيه المتحرك، وما إن سمع الأصوات المنبعثة من الهاتف حتى انعقد حاجباه.

سألها بنبرة متجهمة:

— ماذا تفعلين؟

كادت شيري أن تُسقط الهاتف من شدة الفزع. لم تتوقع ظهوره فجأة، فارتبكت على الفور وأخفت الهاتف تحت الغطاء القريب منها.

انخفض الصوت قليلًا، لكنه لم يختفِ تمامًا.

حدق فيها داني بنظرة متفحصة وقال:

— أنتِ...

ابتلعت شيري ريقها بصعوبة، ثم أجابت بسرعة:

— أنا... أشاهد فيديو عن الاستحمام!

وضغطت على الغطاء بكل قوتها محاولة كتم ما تبقى من الأصوات.

رفع داني حاجبه باستغراب.

— فيديو عن الاستحمام؟

أومأت برأسها بسرعة وقالت:

— نعم، بالطبع. كان هناك شخص يقدم جلسة تدليك لامرأة أثناء الاستحمام، وكانت مسترخية للغاية، لذلك كانت تصدر تلك الأصوات.

أما داني فبقي يحدق فيها دون أن ينطق بكلمة، وكأن عقله يحاول استيعاب هذا التفسير الغريب.

وفي المقابل، جلست شيري فوق الغطاء مباشرة، تمسح قطرات العرق عن جبينها وتحاول التظاهر بالهدوء، بينما قلبها يخفق بعنف من شدة التوتر.

ساد السكون في الغرفة، لكن الموقف لم يصبح أقل إحراجًا. فبين الحين والآخر، كانت بعض الأصوات الخافتة تتسرب من تحت الغطاء، لتزيد المشهد غرابة وتدفع شيري إلى التمسك بقصتها الواهية أكثر فأكثر.

أما داني، فظل صامتًا، ينظر إليها بنظرة تجمع بين الشك وعدم التصديق، يتساءل في داخله: هل تتوقع حقًا أن أصدق هذا التبرير؟

كانت شيري جالسة على السرير بملابس نومها، تضغط على الغطاء بكلتا يديها في وضعية غير مريحة على الإطلاق. انعكس الضوء الأصفر الدافئ في الغرفة على بشرتها الناعمة، فأضفى عليها مسحة رقيقة من الجمال والدفء.

أما داني فكان جالسًا قبالتها يراقب ارتباكها المتزايد. بدت أنفاسه أعمق من المعتاد، بينما ارتسمت على ملامحه نظرة غامضة يصعب تفسيرها.

في المقابل، كانت قطرات العرق تتجمع على جبين شيري مجدداً. لم تكن تتخيل أن مجرد الجلوس فوق غطاء وإخفاء هاتف تحتها قد يتحول إلى مهمة مرهقة بهذا الشكل.

مرت الدقائق ببطء شديد، حتى انتهى الفيديو أخيرًا.

أطلقت شيري زفرة طويلة من الارتياح، ثم مسحت جبينها وأخرجت الهاتف الذي أصبح ساخنًا من كثرة الضغط.

جلس داني على حافة السرير بمساعدة شيري، وأمال رأسه قليلًا قبل أن يسأل بنبرة هادئة تحمل شيئًا من التسلية:

— هل انتهى ذلك الفيديو؟

ابتسمت شيري ابتسامة متوترة وقالت بسرعة:

— نعم... انتهى.

ثم أضافت محاولةً تبرير الموقف:

— في الواقع، لم يكن الأمر مهمًا. مجرد مقطع عن العناية بالجسم أثناء الاستحمام، لا أكثر.

اكتفى داني بالنظر إليها دون تعليق، الأمر الذي زاد توترها أكثر.

سارعت شيري إلى حذف الفيديو نهائيًا، ثم فتحت تطبيق المراسلة وأرسلت رسالة غاضبة إلى لوسي.

«كِدتِ تتسببين لي بمصيبة!»

ولم تمضِ ثوانٍ حتى جاء الرد:

«يا إلهي! كنت أحاول مساعدتك فقط!»

أجابت شيري بعصبية:

«مساعدة؟ هذه تسميها مساعدة؟»

وصلتها رسالة أخرى فورًا:

«أليس زوجكِ كفيفًا؟ لقد بحثت عن هذا المقطع خصيصًا لأجلك. هل شاهدته كاملًا؟»

اشتعل وجه شيري خجلًا وغيظًا في آنٍ واحد.

«اذهبي بعيدًا يا لوسي!»

لكن صديقتها لم تتوقف.

«إذن حدث شيء ما، أليس كذلك؟»

عضّت شيري شفتها وهي تكتب بسرعة:

«كان هاتفي على وشك التلف عندما حاولت إغلاق الفيديو، ثم خرج داني فجأة وسمع كل شيء!»

بعد ثوانٍ جاء الرد:

«لا أصدق!»

تابعت شيري:

«وسألني عما كنت أفعله. اضطررت لاختلاق قصة كاملة للخروج من الموقف!»

لم يصلها سوى سطر واحد بعد ذلك:

«أنا أضحك بشدة الآن!»

ضيقت شيري عينيها بغضب.

«أنتِ حقًا شخص لا يُحتمل!»

أرسلت لوسي وجهًا ضاحكًا ثم كتبت:

«حسنًا، حسنًا... لن أزعجكِ أكثر. هذه ليلة مميزة بالنسبة لكما، وسأدعكِ مع زوجكِ الوسيم الأعمى.»

رفعت شيري رأسها فور قراءة الرسالة، بينما بقي داني صامتًا إلى جوارها.

أما هو فقد عقد حاجبيه قليلًا عند قراءته تلك العبارة.

زوج وسيم أعمى؟

هز رأسه باستنكار خفيف، فاللقب لم يعجبه على الإطلاق، بينما كانت شيري لا تزال تحاول استعادة هدوئها بعد ذلك الموقف المحرج الذي لن تنساه بسهولة.

أخذت شيري نفسًا عميقًا، ثم وضعت هاتفها جانبًا وأغمضت عينيها للحظة، كأنها تجمع ما تبقى لديها من شجاعة. وحين فتحتهما مجددًا، رفعت بصرها إلى داني وقالت بصوت خافت امتزج فيه الخجل بالإصرار:

— لنبدأ...

ظل داني يحدق بها بصمت، دون أن ينطق بكلمة واحدة.

تشابكت أصابع شيري من شدة توترها. لم يمضِ على معرفتها بهذا الرجل سوى أقل من أربعٍ وعشرين ساعة، وكانت تدرك أنه لم يتزوجها عن حب، وأن المشاعر بينهما لم تولد بعد. ومع ذلك، لم تستطع تجاهل كلمات خالتها سارة التي كانت تردد دائمًا أن بداية الحياة الزوجية تصنع مستقبلها، وأن أول ليلة تحمل معنى خاصًا لا ينبغي التهرب منه.

ابتلعت ريقها، ثم تقدمت نحوه بخطوات مترددة. توقفت أمامه للحظة، قبل أن ترفع ذراعيها ببطء وتطوق عنقه برفق. كان قلبها يخفق بعنف حتى خُيل إليها أن داني يستطيع سماع نبضاته.

اقتربت منه أكثر حتى اعتلته، ثم طبعت على شفتيه قبلة خجولة، قصيرة ومرتبكة، كشفت عن براءتها أكثر مما كشفت عن جرأتها. لم تكن تعرف كيف تتصرف، فكل ما تفعله كان عفويًا، تحركه الرغبة في كسر الحاجز بينهما لا أكثر.

أما داني، فقد بقي ساكنًا للحظات، يراقب ارتباكها بصمت. كانت ملامحها الجادة، ومحاولتها الصادقة لإخفاء توترها، تثير في داخله شعورًا معقدًا لم يستطع تفسيره.

وحين لاحظ ارتعاشها، رفع يديه بهدوء ووضعهما برفق على خصرها، مثبتًا إياها أمامه حتى لا تفقد توازنها.

قال بصوت منخفض، وقد اختلطت نبرته بالجدية والحنان:

— هل أنتِ متأكدة من هذا؟... لن تندمي لاحقًا؟

احمر وجه شيري حتى غطى الخجل ملامحها بالكامل، لكنها هزت رأسها بثبات وهمست:

— لن أندم... فأنت زوجي.

تبدلت نظرة داني في تلك اللحظة، ولانت ملامحه على نحو لم تستطع رؤيته، لكن دفء صوته كان كافيًا ليكشف ما أخفاه.

سألها بهدوء، وكأنه يمنحها فرصة أخيرة للتراجع:

— هل تخافين؟

ابتسمت ابتسامة صغيرة رغم ارتباكها، ثم أجابت بصوت يكاد لا يُسمع:

— ربما... لكنني لا أريد أن أهرب.

حاولت الاقتراب منه مرة أخرى، إلا أنه أمسك بمعصمها برفق، فأوقفتها حركته المفاجئة.

ابتسم ابتسامة خافتة وقال بنبرة هادئة مطمئنة:

— تمهلي... لا داعي لأن تتحملي عبء البداية وحدك.

ظل ممسكًا بيدها برفق، ثم أضاف وهو ينظر إليها بعينين امتلأتا بالرفق:

— من الأفضل أن يبادر الرجل... أما أنتِ، فما عليكِ سوى أن تثقي بي.

—------------

في صباح اليوم التالي، وصلت الخادمتان المسؤولتان عن إعداد الإفطار إلى منزل آل لين وهما تقاومان النعاس بعد ليلة طويلة.

تمطّت إحداهما وهي تقول بخفوت:

— تبدو السيدة لين الجديدة بريئة جدًا، بينما السيد لين كفيف ويعاني من إعاقة... أتساءل كيف مرت ليلتهما؟

ابتسمت الأخرى ابتسامة ماكرة وهمست:

— على ما يبدو، لم تكن هادئة كما نظن. فقد أخبرني الحراس الذين كانوا يتناوبون الحراسة الليلة الماضية أنهم سمعوا السيدة لين تصدر بعض الأصوات من غرفتها.

رفعت الأولى حاجبيها بدهشة.

— حقًا؟

أومأت الأخرى برأسها وقالت:

— في البداية كانت أصواتها واضحة، ثم خفتت تدريجيًا، وكأنها كانت تحاول كتمها تحت الغطاء، لكنها ظلت مسموعة.

هزت الأولى رأسها باستغراب وقالت:

— غريب... لقد بدت لي فتاة خجولة وبسيطة للغاية.

ضحكت زميلتها بخفة.

— لا يمكن الحكم على الناس من مظهرهم.

وبينما كانتا تتبادلان الأحاديث، وصلتا إلى المطبخ.

وفجأة، استقبلتهما شيري بابتسامة مشرقة وهي ترتدي مئزرًا ورديًا ونظارة خفيفة تضفي على ملامحها رقة محببة.

وضعت كوبين من الشوكولاتة الساخنة على الطاولة وقالت بحماس:

— صباح الخير! لقد وصلتما مبكرًا.

تبادلت الخادمتان نظرة سريعة امتزج فيها الحرج بالارتباك. خشيتا أن تكون شيري قد سمعت حديثهما قبل قليل، لكنهما لم تلحظا على وجهها أي علامة تدل على ذلك، فتنفستا الصعداء.

قالت إحداهما بسرعة:

— صباح الخير، سيدتي لين. يبدو أنك استيقظتِ باكرًا اليوم.

ابتسمت شيري وهي تلقي نظرة على الساعة المعلقة على الحائط.

— ليس مبكرًا إلى هذا الحد، لقد تجاوزت الساعة السادسة بالفعل.

في الحقيقة، كانت قد استيقظت متأخرة قليلًا مقارنة بعادتها، بعدما أمضت ليلة مضطربة ولم تنل قسطًا كافيًا من النوم.

أما الخادمتان، فقد فهمتا كلامها على نحو مختلف، وظنتا أنها تلمح إلى تأخرهما في الحضور، فسارعتا إلى المطبخ استعدادًا لإعداد الإفطار.

لكن ما إن دخلتا حتى توقفتا في مكانهما بدهشة.

كان الإفطار جاهزًا بالكامل.

بيض مسلوق بعناية، وأوعية من دقيق الشوفان، وفطائر ذهبية تفوح منها رائحة الزبدة الشهية، إلى جانب أكواب الشوكولاتة الساخنة التي أعدتها شيري بنفسها.

حدقت الخادمتان في المائدة بدهشة واضحة.

قالت إحداهما:

— سيدتي لين... هل هذه الأطباق كلها...

ابتسمت شيري بخجل وأجابت:

— نعم، لقد أعددتها بنفسي. لا أعرف ما الذي يفضله داني على الإفطار، لذلك صنعت أشياء بسيطة تشبه ما كنت أعده دائمًا لجدتي.

ثم حملت طبقًا من الفطائر الدافئة وقدّمته إليهما بابتسامة ودودة.

— لم أكن أعلم أنكما ستصلان في هذا الوقت المبكر، لذلك لم أُحضّر حصتين منفصلتين لكما. تناولا هذه الفطائر أولًا، وسأعد المزيد خلال دقائق.