الليلة التي تزوجت فيها الشيطان - أنثى بين أنياب الوحش 2

1***

وقفت شيري عند باب الحمام، تلف جسدها بمنشفة بيضاء، بينما كانت ضربات قلبها تتسارع من التوتر والارتباك. كانت هذه الليلة هي ليلة زفافها، الليلة التي ستبدأ فيها حياة جديدة مع رجل لم تلتقِ به وجهًا لوجه إلا الآن.

ترددت للحظة قبل أن تسأل بصوت خافت وحذر:

"همم... ماذا أفعل أولًا؟ هل أخلع ملابسي وأصعد إلى السرير، أم... أساعدك في خلع ملابسك؟"

يجلس الرجل على كرسيه المتحرك في هدوء تام، وقد غطت عينيه عصابة من الحرير الأسود. ومنذ اللحظة التي وقعت فيها عيناها عليه، لم تستطع شيري إخفاء دهشتها. فقد كان أكثر وسامة بكثير مما جسدته الصور.

يمتلك داني لين ملامح جذابة ولافتة؛ أنفًا مستقيمًا حادًا، وحاجبين كثيفين يضفيان على وجهه هيبة خاصة. أما قامته الطويلة وجسده الرشيق، فقد جعلاه أشبه بفارس الأحلام الذي طالما رسمته شيري في خيالها.

لكن القدر لم يكن كريمًا معه.

فالرجل الذي بدا كاملًا في نظرها كان يعاني من إعاقتين قاسيتين؛ فقد بصره، وأصبح مقعدًا على كرسي متحرك.

كانت الشائعات التي تدور حوله أكثر ما أرعبها في البداية. فقد قيل إن داني يجلب النحس لكل من يقترب منه. توفي والداه عندما كان في التاسعة من عمره، ثم فقد شقيقته الكبرى وهو في الثالثة عشرة. والأسوأ من ذلك أن خطيباته الثلاث لقين حتفهن الواحدة تلو الأخرى في ظروف غامضة، الأمر الذي جعل الناس يطلقون عليه ألقابًا مخيفة ويتجنبون الاقتراب منه.

عندما سمعت شيري تلك القصص للمرة الأولى، تملكها الخوف والتردد. لكن عمها، إلفيس شو، لم يتوقف عن إقناعها. وأكد لها مرارًا أن عائلة لين ستتحمل جميع تكاليف علاج جدتها المريضة، ماري.

كانت ماري أغلى شخص في حياة شيري، ولم تستطع أن تقف مكتوفة اليدين وهي ترى صحتها تتدهور يومًا بعد يوم. لذلك، وبرغم مخاوفها الكثيرة، وافقت على هذا الزواج، وقررت أن تخوض المغامرة مهما كانت العواقب.

مرّت ثوانٍ طويلة داخل الغرفة الهادئة دون أن تتلقى أي رد.

عضّت شيري شفتها بتوتر، وظنت أن الرجل لم يسمع سؤالها، فتقدمت خطوة إلى الأمام وقالت بصوت أعلى قليلًا:

"مرحبًا... هل تسمعني؟"

ثم ترددت قبل أن تضيف بحذر أكبر:

"هل تعرف من أنا؟"

رفع الرجل يده ببطء وأزال العصابة الحريرية السوداء عن عينيه، ثم وجّه نظره نحو شيري بنظرة باردة وثابتة.

تجمدت في مكانها للحظة، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها من شدة تلك النظرة الحادة. كانت عيناه تحملان قوة غريبة وهيبة يصعب تجاهلها، حتى إنها اضطرت إلى تذكير نفسها بأنه رجل كفيف في النهاية.

ومع ذلك، لم تستطع إخفاء دهشتها. فهذه النظرة العميقة والواثقة لم تكن كما تخيلت نظرات شخص فقد بصره. لم يسبق لها أن تعاملت مع رجل أعمى من قبل، لذلك لم تكن تعرف ما إذا كان الأمر طبيعيًا أم لا.

ظل داني يراقبها بصمت للحظات قبل أن يسأل بصوت منخفض:

"أتعرفين كل ما يُقال عني؟"

أومأت شيري برأسها وأجابت بصدق:

"نعم، أعرف."

انعقد حاجبا داني قليلًا، ثم قال:

"ومع ذلك وافقتِ على الزواج مني؟ ألا تخافين الموت؟"

بدا أكثر هيبة بعد أن نزع العصابة عن عينيه. كان صوته هادئًا، لكنه يحمل قوة خفية جعلت قلب شيري يخفق بعنف.

أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تجيب بثبات:

"لا أخاف. لقد أنقذتَ جدتي عندما كنا في أمسّ الحاجة إلى المساعدة. نحن مدينون لك بذلك. وقد وعدتُ جدك بأن أتزوجك، وسأفي بوعدي. سأكون زوجة صالحة، وسأعتني بك وبعائلتك ما دمت على قيد الحياة وسأنحب لك أطفالاً."

رفعت رأسها لتنظر إليه مباشرة، وكانت ملامحها الرقيقة تعكس صدقًا وإصرارًا لا لبس فيهما.

انحنى داني قليلًا إلى الخلف وأطلق ضحكة ساخرة قصيرة.

"حسنًا... إذن ساعديني في الاستحمام."

ترددت شيري لثانية واحدة فقط، ثم أجابت:

"بالطبع."

لم تشعر بالندم على قرارها. فمنذ أن وافقت على الزواج منه، كانت مستعدة لتحمل مسؤولياتها كاملة. وفي نظرها، كان من الطبيعي أن تساعد زوجها في أموره اليومية، خاصة في ظل ظروفه الصحية.

قالت وهي تتجه نحو الحمام:

"سأجهز الماء أولًا."

ثم اختفت خلف الباب.

في تلك الأثناء، بقي داني صامتًا، وقد ارتسمت على وجهه ملامح تفكير عميق.

في الحقيقة، كان قد أمر رجاله بالتحقيق في أمر شيري قبل الزفاف بوقت طويل. وكانت النتائج بسيطة للغاية. فتاة فقيرة نشأت في قرية متواضعة، لا تملك نفوذًا ولا خلفية مميزة.

كل ما كانت تريده هو إنقاذ جدتها المريضة، ولهذا وافقت على الزواج من رجل تحيط به الشائعات والمخاوف من كل جانب.

أثار ذلك فضوله.

ففي الماضي، كانت خطيباته الثلاث جميعهن من عائلات ثرية ومرموقة في أثينا. ورغم مكانتهن الاجتماعية العالية، انتهت حياتهن جميعًا بصورة مأساوية قبل أن تبدأ زيجاتهن فعليًا.

أما شيري، تلك الفتاة البسيطة ذات الملامح البريئة، فقد وصلت إلى ليلة زفافهما بسلام.

ضيق داني عينيه وهو يفكر في الأمر.

هل كانت مجرد فتاة ساذجة لا تدرك حجم الخطر المحيط به؟ أم أنها أكثر ذكاءً مما تبدو عليه، وتجيد إخفاء حقيقتها خلف ذلك الوجه البريء؟

وللمرة الأولى منذ وقت طويل، وجد نفسه مهتمًا بمعرفة الإجابة.

وبينما كان داني غارقًا في أفكاره، انفتح باب الحمام بهدوء.

رفع رأسه تلقائيًا، فتوقفت أفكاره عندما رأى شيري تخرج من بين سحب البخار المتصاعدة. كانت قطرات الماء العالقة بشعرها الأسود الطويل تمنحه بريقًا خافتًا، بينما انسدلت بعض الخصلات المبتلة على عنقها وعظام ترقوتها. أما المنشفة التي كانت تلتف بها، فقد ابتلت بالماء والتصقت بجسدها، لكنها بدت منشغلة تمامًا عن أي شيء سوى ما تنوي فعله.

قالت بهدوء:

"انتظر لحظة، من فضلك."