2***

2***

انحنت بجوار السرير وأخرجت حقيبة صغيرة كانت قد وضعتها أسفله. فتحتها بعناية، وأخرجت منها ثوب نوم أبيض بسيطًا. نزعت بطاقة السعر سريعًا قبل أن ترتديه.

كانت تظن أن داني لا يستطيع رؤيتها، لذلك تصرفت بعفوية كاملة، غير مدركة أن تصرفها البسيط أثار انتباهه.

راقبها داني بصمت، بينما راودته فكرة عابرة.

هل تحاول التأكد من أنني أعمى حقًا؟

بعد أن انتهت من تبديل ملابسها، اقتربت منه وقالت:

"هيا، الحمام جاهز."

دفعت كرسيه المتحرك نحو الحمام وساعدته على الدخول. ثم بدأت بهدوء في مساعدته على الاستعداد للاستحمام.

وسط البخار الكثيف الذي ملأ المكان، ظل داني يراقبها بصمت. كانت شيري تعمل بتركيز كامل، وعيناها مثبتتين على ما تفعله. لم يظهر على وجهها ارتباك أو تردد، بل بدت وكأنها تؤدي مهمة قررت إنجازها بأفضل صورة ممكنة.

نزعت ساعته أولًا، ثم ساعدته في خلع سترته وقميصه بعناية.

لكن عندما لم يبقَ سوى قطعة الملابس الأخيرة، توقفت فجأة وسحبت يديها إلى الخلف.

ترددت للحظة قبل أن تسأل بخجل خفيف:

"هل يمكنك... الاستحمام وأنت ترتدي هذا؟"

ارتسمت على شفتي داني ابتسامة باهتة وهو يجيب:

"لا يمكنني الاستحمام جيدًا دون خلعه." 

أومأت شيري برأسها فورًا.

"أوه... معك حق."

ثم استدارت وكأنها تستعد لمساعدته دون أن تفكر كثيرًا في الأمر.

عندها ضيق داني عينيه وهو يتأملها مليًا.

كانت ملامحها جادة وبريئة في الوقت نفسه، وكأنها لا تدرك سبب ارتباك معظم النساء في موقف مشابه. لم يرَ على وجهها أي محاولة للتصنع أو الإغراء، بل مجرد إخلاص بسيط ورغبة صادقة في الوفاء بما التزمت به.

عقد حاجبيه وهو يراقبها.

هل هي حقًا بهذه السذاجة والبراءة؟ أم أنها تخفي وراء هذا الوجه الهادئ شخصية أكثر دهاءً مما يتخيل؟

وللمرة الثانية تلك الليلة وجد نفسه عاجزًا عن فهم هذه المرأة التي أصبحت زوجته.

"هذا هو حوض الاستحمام."

قالتها شيري بهدوء وهي تساعد داني بحرص على الجلوس في الحوض. حاولت أن تتصرف وكأنها لا تلاحظ عريه، لكن حمرة خفيفة تسللت إلى وجنتيها رغم محاولاتها لإخفائها. رفعت يدها وربتت على وجهها برفق لتستعيد هدوءها، ثم سألته بتردد:

"أنت قادر على تحمّل الألم، أليس كذلك؟"

أومأ داني بهمهمة مقتضبة.

أزاحت شيري خصلات شعرها خلف أذنها، ثم اتجهت نحو الخزانة تبحث بين محتوياتها. وبعد لحظات عادت وهي تحمل ليفة استحمام.

ارتفع حاجبا داني قليلًا، ولم يستطع إخفاء دهشته. لم يتوقع أن تكون جادة إلى هذا الحد في الاعتناء به، ولا أن تنوي مساعدته في الاستحمام بنفسها في ليلة زفافهما.

وقبل أن يمنحها فرصة للتراجع، بدأت بفرك ظهره برفق.

قال على الفور:

"دَعيني..."

فقاطعته وهي تتابع عملها:

"أعرف أن الأمر يؤلمك. سأكون أكثر لطفًا."

بينما واصلت شيري مهمتها بكل جدية وإخلاص.

قبل زواجها من داني، أمضت سنوات طويلة في رعاية جدتها المريضة. كانت تساعدها في كل شيء، وخصوصًا أثناء الاستحمام. وكانت ماري دائمًا تخبرها بأنها تشعر براحة كبيرة بعد ذلك، وأن نومها يصبح أهدأ وأعمق. لهذا السبب اعتقدت شيري أن داني قد يشعر بالراحة نفسها.

انحنت بجوار الحوض، وبدأت تنظف جسده بعناية فائقة، منتبهة إلى كل تفصيلة. كانت تبذل جهدًا واضحًا، حتى إنها لم تترك جزءًا دون أن تعتني به كما ينبغي.

أما داني، فعلى الرغم من أن لمساتها لم تكن قوية، فإنها أثارت داخله إحساسًا غريبًا أشبه بالدغدغة. لكنه في الوقت نفسه أدرك مقدار اهتمامها وصدق نواياها، وهو ما جعله يراقبها بصمت.

ومع مرور الدقائق، بدأت قطرات العرق تتجمع على جبين شيري من فرط تركيزها وجهدها.

تأملها داني مليًا، وعقد حاجبيه في حيرة. لوهلة، راوده شعور بأنه ربما أساء الحكم عليها منذ البداية. فتلك الفتاة التي تبدو بهذه البساطة والعفوية، هل يمكن أن تكون صاحبة نوايا خفية كما كان يظن؟

قطع أفكاره صوتها المتردد وهي تتوقف للحظة:

"أمم... هل أحتاج إلى غسل هذه المنطقة أيضًا؟"

احمرّ وجه شيري وهي تشير إلى عضوه التناسلي… كان سؤالها بريئًا ومشحونًا بالخجل في آن واحد متجنبة النظر إليه وهي تنتظر إجابته بينما خفق قلبها بعنف من شدة ارتباكها. 

رفع داني نظره إليها بعينيه العميقتين، ثم قال بصوت خافت يحمل شيئًا من التسلية:

"وما رأيكِ أنتِ؟"

ترددت شيري للحظة، وقد بدت عليها الحيرة أكثر من أي شيء آخر. ثم أجابت بصوت يكاد لا يُسمع:

"حسنًا... سأفعل."

وما إن مدّت يدها حتى باغتها داني بالإمساك بمعصمها بسرعة.

تجمدت في مكانها على الفور وتغيرت الأجواء في لحظة واحدة. لم تفهم شيري سبب رد فعله المفاجئ، وظنت أن ما كانت تنوي فعله قد أزعجه أو أثار غضبه.

رفعت رأسها نحوه ببراءة واضحة، وحدقت في وجهه قبل أن تقول بهدوء:

"لا أستطيع إكمال ما أفعله وأنت تمسك معصمي هكذا."

اشتدت ملامح داني فجأة، ومر بريق بارد في عينيه جعل قلبها يرتجف دون أن تعرف السبب. ظل يحدق فيها لثوانٍ طويلة، وكأنه يحاول قراءة ما يدور في أعماقها.

أما شيري فلم تكن ترى سوى رجل غاضب ولا تفهم سبب غضبه.

وفي النهاية، نطق بكلمة واحدة حادة وحاسمة:

"اخرجي."

ارتعشت شيري من نبرة صوته القاسية، واتسعت عيناها بدهشة. لم تتوقع هذا الرد أبدًا، ولم تدرك ما الذي فعلته ليقابَل اهتمامها بذلك الجفاء المفاجئ.

وبينما بقيت واقفة في مكانها للحظة، كانت نظرات داني الصارمة تخبرها أن الأمر لم يكن طلبًا، بل أمرًا لا يقبل النقاش.