4***

4***

كانت شيري على وشك العودة إلى المطبخ، لكن الخادمتين سارعتا إلى إيقافها.

قالت إحداهما على عجل:

"لا داعي لذلك يا سيدة لين."

فقد كانتا تتقاضيان أجرهما مقابل إعداد وجبات الطعام يوميًا، وإذا علم داني أن شيري هي من حضّرت الإفطار، فقد ينتهي الأمر بخسارتهما لعملهما.

وأضافت جون بحزم:

"أنا وفرانسيس مسؤولتان عن إعداد الإفطار في هذا المنزل. أنتِ ما زلتِ جديدة هنا، ولا تعرفين بعد ما يفضله السيد لين، لذلك من الأفضل أن تتركي أمر المطبخ لنا."

وأيدتها فرانسيس قائلة بلطف:

"صحيح، يا سيدة لين، اتركي الأمر علينا."

ثم ألقت جون نظرة سريعة على الطعام البسيط الذي أعدته شيري، وقالت بنبرة لا تخلو من التعالي:

"السيد لين لن يتناول مثل هذا الإفطار… رجل بمكانته يعتاد كل صباح على فطور إنجليزي متكامل… ألا ترين أن ما أعددته بسيط للغاية؟"

اتسعت عينا شيري بدهشة، وسرعان ما تلاشت ملامحها المشرقة ليحل محلها شعور بالإحباط. أطرقت برأسها وهمست بخفوت:

"أنتِ محقة."

وفي داخلها أخذت تؤنب نفسها.

*في الواقع، الأثرياء لديهم عاداتهم وأذواقهم الخاصة. حتى زملائي في الجامعة من العائلات الثرية لم يكونوا يكتفون بوجبات الإفطار البسيطة التي تقدمها الكافتيريا. فكيف برجل مثل داني، الذي ينتمي إلى طبقة مختلفة تمامًا؟ يبدو أنني تصرفت بسذاجة ولم أحسن التفكير.*

بعد لحظات، استعادت شيري هدوءها، ثم رفعت رأسها وابتسمت لجون ابتسامة هادئة ومشرقة.

وقالت برقة:

"حسنًا... سأرمي الطعام إذًا."

اتسعت عينا فرانسيس بدهشة… كانت كلمات جون قاسية وواضحة لكنها فوجئت بأن شيري لم تُبدِ أي غضب أو اعتراض، بل تقبلت الأمر ببساطة بل واستعدت للتخلص من الطعام الذي أعدّته بنفسها.

ألقت فرانسيس نظرة على وجبة الإفطار التي لا تزال ساخنة على الطاولة، وشعرت بشيء من الشفقة تجاه شيري فتقدمت بخطوة وقالت بلطف:

"سيدة لين، سيكون من المؤسف رمي هذا الطعام. إذا لم يكن لديكِ مانع، فسنتناوله نحن. لكن في المرة القادمة اتركي مهمة إعداد الإفطار لنا."

صمتت شيري لبرهة، ثم أومأت برأسها موافقة.

"حسنًا... سأصعد إلى الطابق العلوي."

استدارت وغادرت بخطوات هادئة، لكن ما إن أدارت ظهرها لهما حتى شعرت بغصة مؤلمة تعتصر حلقها.

*يبدو أن وجودي غير مرحب به في هذا المنزل...*

وفي تلك الأثناء كان الرجل الوسيم لا يزال غارقًا في نوم عميق داخل الغرفة غير مدرك لما حدث في الأسفل ولا للمشاعر التي أثقلت قلبها.

ركعت شيري بجوار السرير، وأخذت تتأمل ملامح داني الهادئة وفكه المنحوت بعناية، ثم تمتمت بضيق وهي تهز رأسها:

"يا لكم من أهل المدينة... إرضاؤكم ليس بالأمر السهل! من الذي يتناول فطورًا إنجليزيًا كاملًا كل صباح؟ أنا نفسي لم أتذوقه يومًا، فكيف يُفترض بي أن أعرف طريقة إعداده؟"

تذكرت وصايا خالتها سارة قبل الزواج، حين كانت تكرر عليها دائمًا أن الزوجة الحكيمة تعرف كيف تهتم بزوجها، فتطعمه جيدًا وتمنحه الاهتمام ليبقى زواجهما سعيدًا ومستقرًا.

وكلما استرجعت ما حدث في الليلة الماضية، ثم ما جرى معها في المطبخ قبل قليل، ازداد شعورها بالمرارة.

*لقد تزوجت للتو... ولا أريد أن يبدأ زواجي بالتعاسة.*

في الليلة السابقة، اكتفى داني بتقبيلها للحظات ثم توقف. ظنت أن حالته الصحية هي السبب، لذلك لم تضغط عليه أو تحرجه، وكانت تواسي نفسها بأنها على الأقل تستطيع الاعتناء به من خلال إعداد الطعام.

لكن حتى هذا الأمر لم ينجح.

تنهدت بأسى وهي تتمتم:

"إذا كان لا يعجبه حتى طعامي... فكيف سأجعله سعيدًا؟"

أطبقت شفتيها بتردد وهي تحدق في ملامحه الوسيمة، ثم همست بمشاكسة خفيفة:

"هيا... إن لم تستيقظ قريبًا فسأقبلك."

في تلك اللحظة، ارتجفت رموش داني الطويلة قليلًا، لكنه لم يفتح عينيه.

تسارع نبض قلب شيري وهي تحدق في وجهه البارد والجذاب. انحنت نحوه ببطء، ولم يبق بينهما سوى مسافة قصيرة، لكنها في اللحظة الأخيرة تراجعت، وقد غلبها الخجل.

أطلقت زفرة طويلة، ثم غادرت الغرفة بخطوات مثقلة بالإحباط.

*لا بأس... ربما كانت العمة سارة تبالغ. فالسعادة الزوجية لا تعتمد على إرضاءه جنسيًا.*

ورغم محاولتها إقناع نفسها بذلك، ظل الإحباط يلازمها.

وفي تلك اللحظة، رن هاتفها معلنًا اتصالًا من سارة.

أسرعت إلى الحمام قبل أن تجيب، لكنها لم تنتبه إلى أن الباب بقي مواربًا، فكان صوت الحديث يتسرب إلى الخارج بوضوح.

ما إن فتحت الخط حتى سألتها سارة مباشرة:

"مرحبًا يا شيري، كيف سارت ليلتكما الأولى؟"

أجابت شيري بخجل:

"ليست كما توقعت."

ساد الصمت لثوانٍ، ثم سألت سارة بسرعة:

"ألم تكتمل الأمور بينكما؟"

همست شيري:

"لا..."

تنهدت سارة، ثم قالت بلهجة جادة:

"شيري، عليكِ ألا تنسي مكانتكِ الآن. أنتِ زوجة ابن عائلة لين، وأحد أهم الأسباب التي وافقت العائلة من أجلها على هذا الزواج هو إنجاب وريث لداني. لقد وعدتِهم بأن تنجبي طفلًا خلال عامين."

شدّت شيري قبضتها حول الهاتف وقالت بثبات:

"لا تقلقي يا عمتي سارة... لم أنسَ ذلك."

ثم أضافت بعزم، رغم الاحمرار الذي كسا وجهها:

"هذه تجربتي الأولى فقط، لكنني سأبذل كل ما في وسعي لأكون زوجة صالحة، ولأحقق ما وعدت به."

عندما سمعت سارة نبرتها الواثقة، تنفست الصعداء وقالت بلطف:

"وهناك أمر آخر... بما أنكما أصبحتما زوجين، توقفي عن مناداته باسمه فقط، وناديه بـ... حبيبي."

اشتعل وجه شيري خجلًا، وأخفضت رأسها وهي تهمس بصوت يكاد لا يُسمع:

"حسنًا..."

في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة النوم بهدوء.

ظنت شيري أن إحدى الخادمتين دخلت إلى الغرفة، فخشيت أن يتسبب ذلك في إيقاظ داني. لذلك أنهت المكالمة على عجل وخرجت من الحمام.

لكنها ما إن دخلت غرفة النوم حتى تجمدت في مكانها.

لم يكن داني هناك.

حتى كرسيه المتحرك اختفى هو الآخر.

اتسعت عيناها بدهشة، فأسرعت إلى الطابق السفلي، لتجده جالسًا في غرفة الطعام يتناول إفطاره بكل هدوء ورقي.

كان يرتدي رداءً أسود أنيقًا، بينما غطى عينيه وشاح حريري أسود زاد ملامحه غموضًا وهيبة، ومنحه برودة يصعب الاقتراب منها.

ما إن لمحَتها جون حتى بادرتها بابتسامة واسعة وقالت بحماس:

"صباح الخير، سيدة لين. إفطاركِ جاهز، تفضلي وتذوقيه. آمل أن ينال إعجابكِ."

توقفت شيري لحظة، وقد بدت عليها الحيرة. فقد كان لطف جون المفاجئ يناقض تمامًا نبرة الازدراء التي عاملتها بها قبل قليل، وكأن شيئًا لم يحدث.

ومع ذلك، تقدمت بهدوء نحو الطاولة.

كان أمامها فطور إنجليزي متكامل، مُعد بعناية، لكنه لم يكن من الأطعمة التي اعتادت عليها، بل إنها لم تتذوقه من قبل.

جلست في مكانها بصمت، وأخذت تنظر إلى الأطباق المتنوعة أمامها، إلا أن شهيتها كانت قد اختفت تمامًا.

فما حدث في المطبخ قبل قليل ظل عالقًا في ذهنها، حتى إنها لم تستطع أن تجبر نفسها على تذوق ذلك الإفطار، مهما بدا فاخرًا وشهيًا.

وفجأة، تذكرت شيري أنها احتفظت في الثلاجة بوعاء من عصيدة الشوفان أعدّته في الصباح.

ابتسمت في سرها وهمست:

"بما أن داني لا يحبه، فسأتناوله أنا."

نهضت بسرعة واتجهت إلى المطبخ، ثم عادت وهي تحمل الوعاء. جلست في مكانها وبدأت تتناول طعامها بهدوء واستمتاع، بينما كان داني يجلس على الطرف الآخر من المائدة الطويلة.

قطب داني حاجبيه وسألها:

"ماذا تأكلين؟"

رفعت شيري رأسها وأجابت بنبرة يغلب عليها الضيق:

"شيئًا لن يعجبك."

ارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة، وقال بهدوء:

"وكيف عرفتِ أنه لن يعجبني؟"

عبست شيري قليلًا، ثم أجابت بعفوية:

"جون هي التي أخبرتني."

ما إن سمعت جون اسمها حتى اجتاحها شعور بالذعر، وشحب وجهها.

أما داني، فأمسك كوب الحليب أمامه وارتشف منه رشفة أنيقة، ثم سأل بنبرة هادئة تخفي خلفها شيئًا من السخرية:

"جون قالت إنني لن أحبه؟"

أومأت شيري برأسها.

"نعم."

رفع داني حاجبه وقال:

"إذن، لماذا يوجد في ثلاجتي طعام لا أحبه؟"

تلعثمت شيري، ثم قالت معتذرة:

"الأمر ليس كما تظن... أنا من أعددته. لم أكن أعرف ما تفضله، فحضّرت لك الإفطار الذي أتناوله عادة، ولم أكن أعلم أنك لا تحب مثل هذه الوجبات البسيطة."

هز داني رأسه ببطء وقال:

"هكذا إذن."

ثم وضع كوب الحليب على الطاولة برفق، لكن صوت ارتطامه الخافت بدا ثقيلًا وسط الصمت، حتى إن جون ارتعدت وكادت تنهار من شدة التوتر.

قال داني بصوت بارد كالجليد:

"الغريب أنني أنا أيضًا لم أكن أعلم أنني أكره الطعام الذي أعددتِه."

وقبل أن تدرك شيري ما يقصده، مد يده بهدوء وسحب وعاء الشوفان من أمامها.

رفع داني الملعقة، وأخذ يحركها فوق الوعاء وكأنه يتحسس مكان الطعام، ثم التقط منها مقدارًا مناسبًا بدقة، ووضعه في فمه.

تذوقه بهدوء.

كان الطعم جديدًا عليه تمامًا؛ شوفانًا مالحًا لم يسبق له أن جربه.

وبعد لحظة قصيرة، قال بهدوء:

"ليس سيئًا."

ثم أعاد الملعقة إلى الطاولة بكل أناقة، قبل أن يوجه سؤاله من جديد:

"كيف عرفت جون أن هذا الطعام لا يعجبني؟"

حينها فقط أدرك داني ما حدث. فلا بد أن شيري كانت قد اشتكت لنفسها بجوار السرير في الصباح، بعدما علقت جون بسخرية على الطعام الذي أعدته، فظنت شيري أن كلامها يعكس ذوقه الحقيقي.

ساد الصمت في غرفة الطعام.

كانت الهيبة التي تحيط بداني خانقة، حتى إن جون ارتجفت من شدة الخوف، وتراجعت لا إراديًا لتختبئ خلف فرانسيس.

قطع داني ذلك الصمت بصوت بارد وحازم:

"جون... لماذا التزمتِ الصمت؟"

ثم أضاف بنبرة تحمل سخرية لاذعة:

"أم أنكِ ترين أنه لا داعي لتقديم تفسير لرجل أعمى مثلي؟"