LOGINلم ينتظر ويليام حتى ينتهي التصفيق أو يبدأ ذلك الخطاب المثير للشفقة. وبينما كنت أغادر معه وهو يمسك بذراعي، كنت ما أزال أتساءل كيف يمكن للحب أن ينتقل من شخص إلى آخر بهذه السهـولة، دون سابق إنذار.
لم أسأله إلى أين سيأخذني. لم تكن هناك حاجة لذلك. أي مكان بعيد عن هناك كان بداية جيدة.
طلب ويليام سيارة أجرة عبر التطبيق، وبعد دقائق كنا نتجه إلى مكان لا أعرفه. وبصراحة، لم يكن ذلك يهمني كثيرًا.
داخل السيارة، لم يدم الصمت طويلًا. غضبي لم يكن يحب الصمت.
"سأنام مع أول رجل ألتقيه." أعلنت ذلك متظاهرة بالثبات، بينما كنت محطمة تمامًا من الداخل.
رفع السائق عينيه نحو المرآة الأمامية ونظر إليّ بوضوح وكأنه يفكر في الرد.
"أي شخص، إلا أنت." أوضحت بسرعة. "أنت ترتدي خاتم زواج."
أطلق ضحكة محرجة قصيرة.
أدرت وجهي نحو النافذة بينما سمعت ويل يقول:
"لا أريدك أن تكتفي بـ'النوم' مع أحد يا صغيرتي. أريدك أن تمارسي الحب، وأن تستمتعي، وأن تدركي أنك تستحقين المتعة، وأن تشعري أنك حية... والأهم من ذلك كله: دون الحاجة إلى مايكل."
راقبت المدينة وهي تتلاشى خلف الأضواء ووسط قراري المتهور. لم يكن الأمر رغبة حقيقية في النوم مع أحد. كان حاجة لإثبات شيء لنفسي. أنني مرغوبة. وأنني لست دائمًا الخيار الثاني أو الشيء الذي يُستعمل ثم يُلقى جانبًا.
وما كان يؤلمني أكثر هو أن مايكل كان يعلم أنني أحبه.
لم يكن من الممكن ألا يعلم.
العالم بأسره كان يعلم.
كان ويل قد بدأ بالفعل يتحدث عبر الهاتف:
"أحتاج إلى خدمة."
كان لتلك الخدمة اسم وعنوان ووعد ضمني بالنسيان.
عندما توقفت السيارة أمام الملهى الليلي، عقدت حاجبي.
"ويل... لم أحضر حتى هويتي."
"اهدئي يا أختي الصغيرة!" بدا غير قلق على الإطلاق.
اقترب منا رجل بدا واثقًا أكثر مما ينبغي ليكون مجرد زائر عادي. كان صديقًا لويل، من أولئك الذين يبتسمون بسهولة. كان يرتدي بدلة داكنة، ويحمل نظرة شخص يعرف تمامًا كيف تسير الأمور هنا.
"ستدخلان كضيوف VIP." أوضح وهو يسير معنا. "بأسماء أشخاص ألغوا حجزهم في اللحظة الأخيرة. جميع المشروبات مشمولة. اعتبراها ليلة حظكما..." ثم لوّح بيده بإشارة مبهمة. "النظام يواجه مشاكل. لا أحد قادر على التحكم في أي شيء يتعلق بالدخول."
بدت تلك العبارة وكأنها نذير شؤم.
داخل الملهى كان كل شيء مفرطًا: أضواء نابضة تكاد تعمي الأبصار، وموسيقى صاخبة تجعل المرء يشعر وكأن شاحنة تبتلعه، وأجساد متحركة تصطدم بي عمدًا.
سحبني ويل نحو مرآة في الممر الجانبي، ثم أخذ يتفحص فستاني كما لو كان مشروعًا غير مكتمل.
"استديري." أمرني.
أطعته.
نعم، كان الأخ الأصغر، لكنني كنت دائمًا من يطيعه. لأن ويل غالبًا ما كان يعرف تمامًا ما يفعله.
شق فتحة صغيرة في القماش بحركة دقيقة. ثم عدّلها بعناية.
لم تصبح مبتذلة.
بل أصبحت... مختلفة.
وعندما انتهى، أمال رأسه بإعجاب.
"هكذا أفضل."
نظرت إلى انعكاسي.
كنت أكثر جرأة.
وللمرة الأولى منذ وقت طويل، شعرت بأنني جذابة.
شعرت بوجود جسدي.
لم أكن قبيحة.
ربما كنت فقط بحاجة إلى شيء من الاهتمام بنفسي، وهو الشيء الذي كانت ليتيسيا تمتلك منه الكثير.
"ربما لديك موهبة فطرية في تصميم الأزياء." أثنيت عليه.
"كنت أعلم ذلك دائمًا يا صغيرتي."
"وأنا كنت أؤمن بك دائمًا."
اقترب منا شاب مبتسم يحمل مشروبًا ملونًا في يده. انتظرت أن يوجه الدعوة إليّ، لكنه ذهب مباشرة إلى ويل. بدأ الاثنان يتحدثان، وبعد دقائق صاح أخي في أذني:
"اذهبي واستمتعي بوقتك. لأنني سأفعل ذلك بالتأكيد."
طبع قبلة على خدي ثم غادر مع ذلك الشاب الأسمر الطويل والجذاب للغاية.
"ولا تنسي: بطاقة الاستهلاك مفتوحة. استخدميها حتى تنسي اسمك."
ضحكت.
"وما اسمي أصلًا؟ صغيرتي؟"
"لا تحلمي بذلك... أنا الوحيد المسموح له بمناداتك هكذا."
"آه يا ويل، أنا لا أشرب أصلًا..."
"اليوم ستشربين."
فجأة وميضت الأضواء، وغرق المكان في الظلام لثانيتين، وتقطعت الموسيقى.
"مرة أخرى." علق أحدهم. "هذا النظام اليوم كارثة."
ضحك ويل.
"ملهى فاخر وإنترنت مخبز شعبي."
ثم اختفى.
بعد دقائق كنت أجلس وحدي عند البار، ممسكة بكأس لا يبدو أنه يفرغ أبدًا.
كان الشراب ينزل بسهولة مريبة.
وكان العالم يصبح أبطأ فأبطأ.
ثم شعرت به.
نعم، لم أره.
بل شعرت به.
نظرة مستقرة عليّ.
ولم أختبر ذلك الإحساس من قبل.
كان يحرقني.
وعندما أدرت رأسي، رأيته.
وسيمًا إلى درجة لا يمكن تصديقها.
لا بد أنها خدعة بصرية سببتها الكحول.
كان طويل القامة، بعينين زرقاوين تشبهان بحيرة جليدية، باردة وصافية، من تلك التي تحتفظ بصمت نهاية الشتاء. وقفته واثقة، وبدلته الداكنة جعلتني أتساءل عما تخفيه تحتها، وربطة عنقه مرتبة بإتقان.
ملابس رسمية أكثر مما ينبغي في مكان غير رسمي تمامًا.
لم يكن يبتسم.
كان يراقب.
كما لو أنه يختار فريسته.
وفي اللحظة التي شردت فيها قليلًا لأتنفس بعمق وأحاول أن أبدو أكثر جاذبية...
اختفى.
لا بأس.
كنت أكره الشتاء أصلًا.
كان يجعل الناس حزانى ومكتئبين لأنهم لا يستطيعون الخروج بسبب البرد، فلا يختلطون بالآخرين، وبالتالي...
"هل ستستمرين في التظاهر بأنك لم تريْني؟"
سمعت صوته بجانبي فارتجفت.
إنه هو.
أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إليه، مستجمعة كل الثقة التي لم أمتلكها يومًا.
"وأنت؟ منذ متى وأنت تنظر إليّ هكذا؟" سألته، ولساني بدأ يثقل قليلًا بسبب الشراب.
"منذ وقت كافٍ لأعرف أنك لن تتذكري هذا جيدًا غدًا."
ضحكت.
"أنا ثملة لدرجة أنني أعتقد أنك مجرد وهم بصري."
ارتفع طرف فمه بابتسامة خفيفة.
"حقًا؟ ولماذا؟"
"لأنني لم أرَ في حياتي رجلًا بهذه الوسامة!"
خرجت الجملة من فمي رغماً عني.
أقسم أنني لم أخطط لها.
ولو استطعت، لقطعت لساني في تلك اللحظة.
"هذا يفسر الكثير. بما في ذلك سبب بقائك هنا حتى الآن."
تجولت عيناي بوقاحة على جسده، وكان يتابعني بتلك الابتسامة الساخرة لشخص يعرف تمامًا ما سيحدث بعد ذلك.
ربطة عنق!
ذلك النوع من الرجال لا يناسبني إطلاقًا.
أما هو؟
فكان من النوع الذي يناسب كل شيء.
كل شيء يتضمن أربعة جدران.
"ما الذي يفعله رجل مثلك في مكان كهذا؟" سألت.
"تخصصي هو الاعتناء بالفتيات الثملات." أجاب دون تردد.
لم أرد.
أعتقد أنني لم أكن أجيد المغازلة.
وخاصة في تلك اللحظة، كنت بطيئة التفكير ولا أرغب في قول شيء قد أندم عليه بعد ثوانٍ.
"وما هو تخصصك أنتِ؟"
كان نفسه الدافئ قرب أذني كافيًا ليجعل القشعريرة تسري في كامل جسدي.
"التعامل مع الأطفال المشاغبين."
كنت صادقة.
رفع حاجبه.
"طريقة مباشرة جدًا للاعتراف بأن لديك أطفالًا."
"ليس لدي أطفال." أوضحت بسرعة. "أعتني بأطفال الآخرين. أنا جليسة أطفال."
"ممتاز."
لامست شفتاه عنقي بخفة، فارتجفت.
"أنا بحاجة ماسة إلى من يعتني بي."
كانت المسافة بيننا خطيرة.
وعطره آسر.
وحرارة جسده تحرقني.
كنت أشعر بالخطر بالفعل.
لكنه كان من النوع الذي يستحق كل المخاطر.
ولن يكون الأمر سيئًا حتى لو استيقظت في اليوم التالي واكتشفت أنه قبيح، وأن كل هذا التمثال البشري الذي يقف أمامي لم يكن سوى خدعة صنعتها الكحول.
وعندما أدارني نحوه دون استئذان وانحنى نحوي، استجاب جسدي قبل عقلي.
"سيدي."
تنحنح رجل يقترب طوله من المترين ليعلن حضوره.
"لدينا مشكلة خطيرة."
لم تحدث قبلة.
فقط وعد بها.
معلق بيننا.
أغمض عينيه للحظة، كما لو كان يلعن وجوده كله، ثم ابتعد.
وقد أصبح شخصًا آخر.
أكثر برودًا.
أكثر سيطرة.
أكثر بعدًا.
حتى إنه لم يودعني.
بقيت هناك أتذكر كم كنت أكره الشتاء.
لماذا كنت أكرهه أصلًا؟
حسنًا...
كنت ثملة ولم أعد قادرة حتى على ترتيب أفكاري.
راودتني رغبة في اللحاق به والقول:
"سيدي، لدي أنا أيضًا مشكلة! لقد وقعت في الحب من النظرة الأولى."
كنت مثيرة للشفقة حقًا!
وجهة نظر ماريا فرناندالطالما حلمتُ بتجربة عيد هولي. يُحتفل بهذا المهرجان الملون في الهند في شهر مارس، إيذاناً بانتهاء الشتاء وبداية الربيع. لكن معناه أعمق من ذلك بكثير: انتصار الخير على الشر.اخترتُ أن أروي لأبنائي أسطورة هندية عن براهلاد وهوليكا، التي تشرح كيف أراد ملك الشياطين، هيرانياكاشيبو، أن يُعبد كإله. وكان ابنه، براهلاد، من أتباع فيشنو، متحديًا والده. حاول الملك قتل براهلاد مرارًا، إلى أن لجأ إلى حيلةٍ جلست فيها عمة براهلاد، هوليكا، المحصنة ضد النار، على نارٍ مشتعلة مع الصبي. ويتجلى انتصار الخير في نجاة براهلاد سالمًا بفضل إيمانه، بينما التهمت النار هوليكا. يرمز هذا إلى انتصار الإيمان والإخلاص على الكبرياء والشر.بالطبع تذكرت ابني وكيف استغلته أمه لتحقيق طموحاتها، وحاولت قتله. في قصتنا، كما في قصة براهلاد، انتصر الخير على الشر.كان هذا بفضل رجل هندي كنا نتذكره كل يوم، وكنا ممتنين له كل يوم، وهو أيوش.في الواقع، كان عيد هولي احتفالاً بالمساواة. خلال هذا الحدث، اختفت الفوارق الاجتماعية، كالعمر والجنس والطبقة الاجتماعية. اختلط الجميع وتساووا تحت طبقات الألوان، مما عزز الوحدة وال
أنا، إنزو آشتون، أتخذكِ يا تفاحة صغيرة زوجةً لي للمرة الثانية. لحسن حظكِ أنكِ لم توقعي على أوراق الطلاق. أعدكِ بالوفاء، فأنا لا أشعر بالرغبة تجاه أي امرأة أخرى سواكِ.اتسعت عينا ليتل آبل. كنتُ أقول الحقيقة فقط. لقد تعلمتُ خلال رحلتي الروحية في الهند أن الكذب ليس صواباً.— أن أحبك، حتى لو كان ذلك يعني إعطائي زولبيديم لأنام. أن أحترم نفسي، إلا عندما أنظر إلى رجل آخر. في الفرح، وهي اللحظات التي نقضيها مع أطفالنا، وفي الحزن، وهو عندما أكون بعيدة عنك. في الصحة، مع أننا، للأسف، لدينا طبيبة نسائية خاصة تعالج جميع أفراد الأسرة.لقد تعرفت على صوت تنحنح الصبي الزومبي المزعج.أعدكِ بدعمكِ في مواجهة آلامنا النفسية، حتى لو كان لديكِ أطباء نفسيون ومعالجون وهميون. في الغنى والفقر، كل يوم من أيام حياتنا، حتى يفرقنا الموت. لكن اليوم، بفضل صديقنا العزيز أيوش، أدركتُ أن الموت ليس النهاية. لذا، أعلم أننا سنلتقي مجدداً في حيوات عديدة، يا حبيبتي.لم أتوقع أن يكون المكان صامتاً تماماً. لماذا توقفت الطيور عن التغريد؟لم أكن بحاجة إلى إعطاء ماريا فرناندا خاتمًا. كان لديها بالفعل رمز موشوم على إصبعها: قمر ونجم
بعد شهر واحدلو أخبرني أحدهم قبل بضع سنوات أنني سأتزوج، لكنتُ بالتأكيد اعتبرته مجنوناً. النساء اللواتي عرفتهن في حياتي كنّ أسوأ الناس على الإطلاق.إلى أن ظهرت تلك المرأة في حياتي، جالسةً على طاولة البار في ملهى ليلي ذي أضواء متذبذبة ونظام معطل.كانت ماريا فرناندا بمثابة خلل في كياني بأكمله. ورغم محاولاتي إقناع نفسي بأنها كانت مجرد علاقة جنسية مثالية، كنت أعلم أنها لم تكن كذلك. كانت ماكازينها عديمة الخبرة، ثم أصبحت أكثر مهارة بعد ذلك، مما زاد من تعلقي بها.كان ذلك قدراً فرضه الكارما. لم أؤمن بالقدر قط. لكن وجودي هناك، أنتظر تلك المرأة عند المذبح، لم يكن له تفسير آخر سوى ذلك: القدر.ظننتُ أنني سأبقى أنا وديفيد فقط لبقية حياتنا. لكننا الآن أربعة. ولم أتخيل قط أنني سأتمكن من نشر الحب بين كل هؤلاء الناس. لكنني كنتُ أملك منه الكثير. كانت ماكازينها وديفيد وماري كل عالمي.نظرتُ حولي، فالتقت عيناي بعيني زادوك الجالس في الصف الأمامي. ابتسم ابتسامة خفيفة لم أرها سواه. كانت ساخرة، بالطبع. على الأقل وافقت خطيبتي على الزواج مني ولم تُجبر على ذلك. أقصد... على الأقل ليس في المرة الثانية. في المرة الأ
وجهة نظر إنزوهل من تفسير لوجود الصبي الزومبي عند باب المنزل؟— هيا! — سحبتني ماريا فرناندا من ياقة قميصي، وهو جزء ترددت في قطعه، لأنني لم أتذكر بالضبط من هو رونالد ميلر، حيث لم أتمكن من الوصول إلى الشاشات لفترة طويلة.عندما واجهتُ الصبي الزومبي وجهاً لوجه، حدقنا في بعضنا البعض لفترة طويلة.قال مازحاً: "ظننت أنك عدت مبكراً جداً"."يبدو أن الوقت قد فات"، صرخت وأنا أخشى السبب الذي دفعه إلى هناك.عندما رأيت ابنة عم ماريا فرناندا العاهرة، شعرت بالحيرة. نظرت إلى الصبي الزومبي ثم إلى جهاز آبل الصغير الخاص بي، منتظراً التفسيرات.لم تدعيني أشرح يا حبيبتي. فتى الزومبي..."فتى الزومبي؟" اشتكى فتى الزومبي. "منذ متى تناديني بهذا الاسم يا في؟" بدا عليه خيبة الأمل.— هل قلتُ "فتى الزومبي"؟ — عبست — لقد خرجت الكلمة مني دون قصد. — نظرت إليّ مجدداً — مايكل وليتيسيا... معاً.سألت: "معاً في نفس البيئة؟""معاً... زوجان"، هكذا حاولت المرأة التي كانت تخون حبيبها في مواقف السيارات أن تشرح الأمر.أخذت نفساً عميقاً. خلال الأشهر التي قضيتها بعيداً، تعلمت أن الأمور تسير دائماً كما هو مقدّر لها. لكل شخص نصيبه من
وجهة نظر ماريا فرناندافضّلتُ حفلةً بسيطة، كما نحبّها. لم أمانع وجود الرئيس التنفيذي لشركة الأسلحة. وكنتُ أعلم أن كاليانا لن تحكم عليّ. لقد كانت هي الأخرى شخصًا عاديًا، لا تُبالي بالمال وما يجلبه من خير وشر.حاولتُ صنع الكعكة بيديّ. من الواضح أن الأمر لم ينجح. خرجت الكعكة معوجة ومظهرها بشع لدرجة أنني لم أجرؤ على أكلها.لكنها ستكون مثالية لوضع شمعة في الأعلى وغناء "عيد ميلاد سعيد".خرج ويل من الغرفة ومعه ماري التي كانت ترتدي زي أميرة. ولكن ليست أي أميرة. إنها سنو وايت خاصتنا.ارتدى ديفيد زي أمير. أما داكوتا الصغيرة فكانت سندريلا خاصتنا. لم أستطع تمييز زي ترافيس بوضوح. لكن خطر ببالي أنه قد يكون نسخة طبق الأصل من الرئيس التنفيذي لشركة الأسلحة، الرجل الذي لم يكن ضخمًا لدرجة تجعل المنزل يبدو صغيرًا.لو لم أكن أعرف زادوك، لحكمت عليه بأنه متغطرس ومتسلط. لكنني لاحظت ابتسامته وحنانه في معاملة زوجته وأولاده، مما أثر فيّ كثيراً.عندما رأى أنتوني الكعكة، ركض بخطواتٍ تشبه خطوات بامبي وهو يتعلم المشي. وبالطبع، سقط على وجهه، مما دفع ليتيسيا للقفز فجأة من كرسيها، فاصطدمت بترافيس الذي كان قريبًا، وبدأ
وجهة نظر إنزوكنت قد تعاملت بالفعل مع المكان الذي كنت ذاهباً إليه. كان اختيار هذه الوجهة بالدرجة الأولى بسبب صديقي الوحيد، أيوش. ذلك لأن إيجاد ذاتي كان يعني استعادة ما رآه فيّ عندما قرر مغادرة زادوك واللحاق بي.كان أيوش دائمًا متزنًا وهادئًا ومكتفيًا بذاته. حتى أنني ظننت أنه لا يأكل ولا يشرب ولا يمارس الجنس. مع ذلك، وبما أنه كان يأكل ويشرب... فربما كان يمارس الجنس من حين لآخر. لم أغضب إلا عندما تذكرت أنه فكر في أكل تفاحتي الصغيرة.كنت أتوق إلى انغماس عميق. لاكتشاف نفسي. للسيطرة على نفسي.كانت الفكرة الأولية هي اصطحاب ديفيد معي. ففي النهاية، لم نفترق منذ ولادته.ثم أدركت أن هذا كان خياري، رحلتي. وليس رحلته. كان من الظلم أن أُبعده عن عالمه الصغير، عن مدرسته، عن أمه، وعن أخته الرضيعة، التي كان متعلقاً بها بشدة.كان ابني يكتشف معنى وجود أم. ورغم أنه كان يتأقلم، كنت أعلم أن هناك الكثير من الأمور التي لا يزال عليه هو وماريا فرناندا القيام بها معًا. ستكون هذه رحلة لاكتشاف الذات بالنسبة لهما أيضًا.بالطبع تركتُ لابني حرية الاختيار بين الذهاب أو البقاء. قال إنه اختار البقاء لأنني كنت وحدي، بين







