الفصل الأول: الخاتمالأول: الخاتم

من منظور ماريا فرناندا

لطالما آمنتُ بأن الحب الحقيقي يكون صامتًا. ليس ذلك الحب الذي يحتاج إلى أن يُعلن على رؤوس الأشهاد، بل ذاك الذي يثبت نفسه في الاختيارات الصعبة والتضحيات التي لا يراها أحد. ولهذا السبب تحديدًا، لم أطلب من مايكل أي شيء يومًا. لم أطالب بوعود أو مشاعر أو ضمانات. كنت فقط إلى جانبه دائمًا، منذ الأزل، كأفضل صديقة له وأكثر المعجبات به.

كنت أدرس في الفصل الرابع من تخصص التمريض بفضل منحة دراسية كاملة. وكان ذلك انتصارًا ليس بالقليل إذا ما أخذنا في الاعتبار الظروف التي جئت منها. فقدت أمي في وقت مبكر جدًا، ومنذ ذلك الحين تحطم والدي تمامًا. التهمه الاكتئاب حتى حاول إنهاء حياته، وتركته تلك المحاولة بآثار دائمة منعته من العمل. كان لدينا منزل لم يزل ملكنا فقط لأنني رفضت أن أسمح له بأن يصبح رقمًا آخر في إحصائيات المتعثرين عن السداد.

في النهار كنت أدرس وأتدرب. وفي الليل، خلال الساعات القليلة المتبقية، كنت أعمل جليسة أطفال. ليس بدافع الشغف، بل بدافع الحاجة المادية. كانت رعاية الأطفال تدر دخلًا أفضل من كثير من الوظائف المتواضعة، وكنت أجيد ذلك. ربما أجيده أكثر مما ينبغي. ليس مع الأطفال فقط، بل مع الكثير من الناس أيضًا. ولم يكن أحد يعلم أن ذلك المال لم يكن يُنفق عليّ وحدي.

كان مايكل يدرس الطب. لم يحصل على منحة دراسية، وكاد أن يترك الجامعة في فصله الأخير بعدما فقد والده وظيفته وأصبحت الرسوم الدراسية مستحيلة السداد. لم يعلم أبدًا أنني أنا من تكفلت بها، لأنني دفعتها على هيئة تبرع مجهول أُرسل مباشرة إلى الجامعة. وهكذا بقيت كرامته سليمة... على حساب إرهاقي أنا. لكنني لم أرَ مشكلة في ذلك. فعلت كل شيء لأنني أحببته. ولم أرد له أن يشعر بالذنب لو عرف الحقيقة.

كان أخي الأصغر، ويليام، يساعد بقدر ما يستطيع. لكن ويل، كما كنا نناديه بمحبة، كان حالمًا أكثر من اللازم. أراد أن يصبح مصمم أزياء، أن يبتكر ويرسم ويعيش من الفن. الوظائف الثابتة لم تكن تدوم معه أبدًا. وحتى عندما كانت تدوم، كانت أجورها ضئيلة. كان يقول إن الأمر مؤقت، وإن حياتنا ستتغير إلى الأبد يوم يصبح مصمم أزياء مشهورًا. كنت أصدقه، لكن إلى أن يأتي ذلك "اليوم"، كنت أنا من يتحمل عبء "اليوم الحالي".

بينما كنا نتناول الغداء معًا في مطعم بسيط بالقرب من الجامعة، كان مايكل يتحدث بحماس عن عشاء تلك الليلة، الذي تم التخطيط له خصيصًا بمناسبة عودة ابنة عمي.

"لا أصدق أن ليتيسيا ستعود اليوم من باريس! أشعر وكأنها غابت لعقود!" قال مبتسمًا.

عقدت حاجبي بانزعاج. بالنسبة لي بدا الأمر وكأن ليتيسيا غابت بضعة أيام فقط، لا أربع سنوات. بل إن السنوات التي أمضتها بعيدًا كانت أكثر هدوءًا بالنسبة لي. كانت ابنة عمي جميلة وواثقة من نفسها، وعلى عكسي تمامًا، ثرية. ومجرد معرفتي بأنه كان معجبًا بها في فترة المراهقة كان يثير في داخلي غيرة سخيفة. سخيفة لأن الزمن قد مضى، ولأن مايكل كان يعلم بالتأكيد أن ليتيسيا لم تهتم يومًا بأشخاص مثلنا.

كان مايكل يعبث بهاتفه طوال الوقت وينظر إلى ساعته باستمرار. عبست عندما أدركت أنه يتصفح حساباتها على مواقع التواصل الاجتماعي. ليتيسيا، ابنة العم المثالية، المعيار الذي تُقاس عليه المقارنات دائمًا!

"نعم، يبدو أن هذا العشاء سيكون حدثًا كبيرًا." أجبت بملل.

عندها التفت نحوي فجأة وقد أصبح جادًا على نحو مفاجئ.

"وبالحديث عن الأحداث... أحتاج مساعدتك في اختيار هدية. إنها قطعة مجوهرات. خاتم، لأكون أكثر تحديدًا."

توقف عالمي في تلك اللحظة.

قفز قلبي بقوة حتى كدت أسمع صوته.

ابتسمت من الخارج بينما كان كل شيء في داخلي يعيد ترتيب نفسه. سنوات من الانتظار، والرعاية الصامتة، والحب الذي لا يطلب مقابلًا. أخيرًا فهم مايكل أنني أحبه، وأن الزواج الذي كانت عائلتانا تنتظرانه بشوق أصبح أمرًا لا مفر منه.

مر الغداء بسرعة. بالكاد شعرت بطعم الطعام. وفي متجر المجوهرات، كان مايكل يطلب رأيي في كل شيء. وفي النهاية اختار خاتمًا رقيقًا لكنه باهظ الثمن أكثر مما ينبغي بالنسبة لشخص يمر بظروفه المادية. بالطبع أعجبني، وبصراحة وجدته تصرفًا رومانسيًا. لكنني كنت سأتزوجه حتى لو قدم لي خاتمًا من الورق، كما كان يفعل عندما كنا أطفالًا.

بينما كان مايكل يتحدث بشرود عن التصاميم والأسعار، كنت أنا أخطط بالفعل لما سأفعله بعد أن يطلب يدي للزواج. كنت سأخبره عن التبرع المجهول الذي قدمته للجامعة، وأشرح له أن عملي كجليسة أطفال، الذي كان يشتكي منه دائمًا لأنه يبعدني عنه، كان له هدف في النهاية. كل شيء كان من أجله... دائمًا.

ما إن خرجنا من متجر المجوهرات حتى أرسلت رسالة إلى ويليام:

@فيه: سيطلب يدي للزواج.

جاء الرد فورًا:

@ويل: أخيرًا. لقد تأخر كثيرًا.

كان التوتر في العشاء ملموسًا. كانت ليتيسيا، الجالسة في وسط الطاولة كعادتها، تستحوذ على انتباه الجميع بينما تتحدث عن دراستها العليا في تصميم الأزياء في باريس بلكنة متكلفة لم تكن تملكها من قبل.

أما مايكل، الجالس إلى جانبها، فكان صامتًا وجادًا على نحو غريب. لكنني كنت أعرف السبب. كان ينتظر اللحظة المناسبة. وكان ذلك سيحدث عندما تتوقف ليتيسيا عن استعراض نفسها. عندها سيوقف كل شيء ويتقدم بطلب الزواج.

في تلك اللحظة، كان القلق اسمي الأوسط.

عندما قُدمت الحلوى، نهض مايكل أخيرًا وربت بخفة على الكأس بملعقة. ساد الصمت فورًا.

"لدي إعلان أود أن أقدمه." قال ذلك وهو يبدو متوترًا بشكل واضح.

وعندما نظر إليّ مباشرة بذلك الابتسام الذي كان يذيبني دائمًا، تسارع نبض قلبي إلى درجة ظننت معها أنني سأصاب بنوبة قلبية في مكاني. هممت بالنهوض من مقعدي... لكنني توقفت، معلقة بين الجلوس والوقوف، بينما كان مايكل يسير حول الطاولة حتى توقف خلف كرسي ليتيسيا.

وعندما استدارت نحوه، جثا على ركبة واحدة.

"ليتيسيا، هل تتزوجينني؟ أنا واقع في حبك... وقد انتظرت سنوات لأطلب منك هذا."

كان قلبي لا يزال ينبض.

إذًا لم ينتهِ العالم.

لقد أصبح فقط أكثر صمتًا مما ينبغي.

استغليت انفجار الطاولة بالتصفيق وعدم ملاحظة أحد لوجودي وجلست مجددًا وأنا مشوشة الذهن.

بكت ليتيسيا، ووافقت، ثم قبلته بطريقة جعلتني أرى لسانه داخل فمها.

أما أنا فبقيت جالسة في مكاني، عاجزة عن الحركة، أشعر بشيء لم أختبره من قبل قط: الإهانة.

وبصراحة، كانت أسوأ من الألم.

كان ويليام أول من تحرك. نهض من مكانه وأمسكني من ذراعي، مجبرًا إياي على الوقوف.

"سنغادر." قال ذلك دون أن يطلب رأيي.

وبينما كان يقودني خارج ذلك المنزل، وأنا ما زلت أحاول استيعاب ما الذي حدث بحق السماء، بدأت حقيقة واحدة تتشكل داخلي، ثقيلة ومريرة:

بالنسبة إلى مايكل، لم أكن يومًا أكثر من مجرد سند.

أما اختياره الحقيقي، فقد حُسم منذ زمن طويل.

كانت هي.

لكن ما لم يخطر ببالي أبدًا هو أن قراري بمغادرة ذلك المكان سيقود حياتي إلى طريق مختلف تمامًا.

وأنه سيغيرها إلى الأبد.