Chapter Five

إيلارا

دنيز، وعلى الرغم من كل اعتراضاتها، ساعدتني في اختيار فستان. لسبب ما، اختارت اللون الأسود، ذلك النوع الذي يبتلع الضوء. حزام واحد من الألماس كان يثبت الفستان، ويترك كتفًا واحدًا عاريًا. كان الجزء العلوي يلتصق بأضلاعي وخصري، بينما تنسدل التنورة عند قدمي، تنفتح قليلًا لتكشف وميض نصل فضي لكعب الحذاء الرفيع.

“تبدين كإلهة”، قالت وهي تُكمل آخر لمسات مكياجي. “أذهلي لويس حتى يعجز عن الكلام ثم ابتعدي. سيندم بالتأكيد على تركك.”

الآن، وأنا أجلس في السيارة التي كانت تنقلني ببطء إلى الحفل، لم أكن أريد شيئًا أكثر من البقاء في السرير. لم أرغب في حضور حفل، وبالتأكيد لم أرغب في رؤية لويس مرة أخرى. لكن لم يكن لدي خيار.

كنت بحاجة إلى هذا. لقد اتخذت قراري. بعض الأشياء يجب مواجهتها.

أخذت نفسًا عميقًا عندما توقفت السيارة أمام المكان. كان الكثير من الناس متجمعين في الخارج بالفعل، يهتفون لمشاهيرهم المفضلين ويحملون لافتات ولوحات. تجهمت ودفعت الباب وخرجت.

ضربني هواء المساء فورًا، لكن لم ينتبه إليّ أحد. في النهاية، لم أكن أحدًا هنا. لم يكن أحد يعرف هويتي، وكنت ممتنة لذلك. بدأت أسير نحو الباب، لكن ما إن اقتربت حتى توقفت.

كان لويس يسير ممسكًا بيد سيليا، وكانا متجهين نحوي. تحركت عيناي بسرعة أبحث عن أي مكان أختبئ فيه، لكن دون فائدة، فقد رأتني سيليا بالفعل وكانت تلوّح لي.

كان لويس واقفًا بطريقة تجذب الانتباه دون مجهود. ضجيج الكاميرات ولمعانها حوله لم يؤثر عليه. شعره كان في مكانه تمامًا، وبدلته أنيقة وحادة. كعادته، كان مثاليًا، باردًا ومنفصلًا.

لكن هذه المرة، كان هناك عبوس خفيف على وجهه وهو يراقبني.

أردت أن أظن أن ذلك بسبب تمردي الصغير بارتداء فستاني أنا بدلًا من الفستان الذي اشتراه لي، لكنني كنت متأكدة أن أشياء صغيرة كهذه لا تؤثر عليه.

انتقلت عيناي إلى سيليا التي كانت بجانبه. كانت تبدو مذهلة بفستان مخملي يصرخ بالفخامة. هل اختاره لها أيضًا؟ لماذا يهمني الأمر؟ بدت هشة، لكنها واثقة.

حتى إنني لا أفهم كيف استطاعت أن تبدو كذلك.

أحاط لويس ذراعه بخصرها وجذبها إليه. تفاجأت بأنني لم أشعر بشيء عند رؤيتهما معًا. ربما لأنني انتظرت طويلًا لدرجة أنني لم أعد أهتم.

أبعدت نظري وتنهدت.

“أنتِ هنا يا إيلارا!” قالت سيليا بمرح، مبتسمة للكاميرات. “لم أكن أظن أنك ستأتين. أعني، لويس لم يدعوكِ، أليس كذلك؟ لا بد أنك هنا لتثبتي وجودك، صحيح؟ في النهاية أنتِ خطيبته.”

انفجرت الحشود بالدهشة. أصبحنا مركز الاهتمام. اندفعت الكاميرات والتف الصحفيون حولنا.

حتى وإن كنت أريد البقاء بعيدة عن هذه الفوضى، فقد جرّتني سيليا إلى قلبها.

فجأة، عادت سيليا إلى هدوئها والتفتت إلى لويس.

“أوه، أنا آسفة جدًا يا لو”، قالت بندم مصطنع. “لم يكن عليّ فعل ذلك. أعرف كم تكره الأضواء…”

“أنا بخير”، رد لويس بلا اكتراث. “لنذهب إلى الداخل.”

ابتسمت سيليا ابتسامة خفيفة وألقت عليّ نظرة جانبية. كان الصحفيون ما زالوا يلتقطون الصور ويطرحون الأسئلة، لكنهم حصلوا على القصة التي جاءوا من أجلها.

وسيليا هي من ضمنت ذلك.

راقبت ظهرهما وهما يدخلان، وأغلقت قلبي وأذنيّ عن أسئلة الإعلام المتواصلة.

“هل أنتِ حقًا خطيبة لويس فالمون؟ هل جئتِ بسبب ما يحدث على الإنترنت؟ هل جئتِ لتثبيت ملكيتك؟”

“كيف تشعرين برؤيته في أحضان امرأة أخرى؟ هل علاقتكما تتدهور؟”

“الناس يتساءلون لماذا…”

تجاهلتهم ودخلت القاعة خلف لويس وسيليا. كنت هنا للتحدث مع لويس، ويجب أن يحدث ذلك اليوم. إذا ساءت الأمور أكثر، ستعرف عائلتي بالانفصال قبل أن أتمكن من إخبارهم.

وكان هناك جده…

على الرغم من أنني حضرت هذه المناسبات عددًا لا يُحصى من المرات—دائمًا بصفتي مرافقة لويس—إلا أنني ما زلت أشعر بالتوتر والارتباك. على الأقل سابقًا كان لدي دعم لويس حتى لو تجاهلني. أما الآن، فقد كنت وحدي تمامًا.

“إذًا، كيف يشعر الشخص الذي يجلس على الهامش؟” جاء صوت من خلفي، وتوقف أنفاسي فورًا.

حتى وإن التقيت بها للتو، كنت متأكدة أنني سأتعرف على ذلك الصوت السام في أي مكان.

“ماذا تريدين يا سيليا؟” سألت دون أن ألتفت.

ومع ذلك ظهرت في مجال رؤيتي بابتسامتها المتعجرفة.

“يجب أنك تشعرين بالقمامة الآن. تخيلي أنه دعاكِ إلى هنا لكنه لا يستطيع منحكِ حتى جزءًا من الاهتمام الذي تتوسلينه. لا أعتقد أنني أفهم حتى كيف يكون شعورك.”

ابتسمت بمرارة.

“وأنا أيضًا لا أعرف”، قلت بهدوء. “أنا لست من يطارد رجلًا ويحاول تدمير علاقة. لكن تفضلي، أنا متأكدة أنك تعرفين جيدًا كيف تدمرين حياة الآخرين فقط لإرضاء نفسك.”

تلاشت الابتسامة المتعجرفة من وجهها وتحولت إلى غضب ومرارة.

“ماذا قلتِ؟” زأرت، وعيناها تلمعان بالغضب.

“قلت—”

صفعة!!!

تردد الصوت في القاعة، والتفتت كل العيون نحونا.

لسعت الصفعة خدي، لكن أكثر ما آلم هو كبريائي. كنت أدرك تمامًا أن الجميع ينظرون إلينا، ليس فقط بسبب الألم على جلدي، بل لأنني سمعت همساتهم أيضًا.

“كيف تجرؤين على تشويه سمعتي؟” صرخت سيليا بأعلى صوتها، وارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها. “كل ما أردته هو أن أقاتل من أجل شيء—من أجل شخص أحبه. ليس من حقك أن تمنعيني!”

رفعت يدها مجددًا، واستعددت للصفعة التي لم تأتِ.

وعندما فتحت عينيّ، كان رجل يقف بيننا.

كان ظهره لي، فلم أستطع رؤية وجهه، لكن من وضعية كتفيه المستقيمة، وطريقة إمساكه بيدي سيليا الصغيرة، ومن الصمت الذي عمّ القاعة، كان واضحًا أمر واحد.

هذا الرجل قوي.

وهو يحميّني؟

“أبي؟” نادت سيليا، وظهر على وجهها مزيج من الصدمة والألم.

أبي؟

تردد صوت مفاجئ في القاعة.

ورغم أنني لم أرَ سوى ظهره، إلا أن الرجل لم يكن يبدو كبيرًا بما يكفي ليكون والدها.

وفي تلك اللحظة، استدار.

تقابلت عيناه مع عيني.

وتوقف العالم كله.