Chapter Three

إيلارا

القول إنني صُدمت لرؤيتها واقفة عند باب منزلي سيكون تقليلًا من حجم ما شعرت به. لماذا جاءت مبكرًا؟ هل كان لويس يعلم أنها وصلت قبل الموعد الذي خططا له؟ ضاقت عيناي وأنا أنظر إليها، لكن ذلك لم يبدُ أنه أثر فيها.

بل إن تلك الابتسامة المتعالية على وجهها ازدادت عمقًا. متجاهلةً وجودي تمامًا، دخلت المنزل بخطوات واثقة، متجاوزةً إياي وكأن المكان ملك لها. صررت على أسناني وقبضت يدي لأمنع نفسي من الانفجار غضبًا.

“ماذا تفعلين هنا؟”

خرج السؤال من شفتي قبل أن أتمكن من منعه.

استدارت سيليا نحوي بسرعة، وارتسمت على وجهها ابتسامة بريئة.

“أوه”، قالت بلطف، بينما لمعة من التسلية ترقص في عينيها. “كان لويس يتوقع وصولي غدًا. لكنني خططت لمفاجأة صغيرة له.”

ابتلعت الغصة في حلقي، ممسكةً بحقيبتي بقوة حتى ابيضّت مفاصلي. حتى الآن، عندما ظننت أنني تخلّيت عن كل شيء، لم أستطع منع الغيرة التي اجتاحت صدري.

كانت سيليا جميلة، بل أجمل مما بدت عليه في الصور التي رأيتها. انسدل شعرها الأحمر الجميل على ظهرها في تموجات من الخصلات المتراقصة، في تناقض واضح مع شعري البني القصير الذي كان يحيط بوجهي.

كنت قد قررت تغيير لون شعري وتسريحته من الأحمر الطويل إلى البني القصير لأنني كنت أعلم أن هذا ما يفضله لويس. ومع ذلك، لم يرمش حتى نحوي، فضلًا عن أن يلاحظني. أما سيليا، فكانت تملك شعرًا أشقر طويلًا وكان واقعًا في حبها بجنون.

ابتسمت بمرارة.

تفحصتني بعينيها الواسعتين البريئتين، ثم زمّت شفتيها بخيبة أمل. وفجأة بدت هشة وضعيفة، وتحركت عيناها نحو الباب بقلق مصطنع قبل أن تتظاهر بالإغماء وتسقط عند قدمي مباشرة.

عبست متسائلة عما يحدث، لكن ما إن انفتح الباب ودخل لويس حتى فهمت الأمر.

راقبته وهو يتسع عينيه فزعًا عند رؤية سيليا على الأرض. اندفع نحوها فورًا وحملها بين ذراعيه، ثم رمقني بنظرات حادة مليئة بالاتهام.

“إيلارا دوبوا!” صاح، وبرزت العروق في عنقه. “ماذا فعلتِ؟”

كنت على وشك أن أفتح فمي وأخبره أنني لم أفعل شيئًا. لم ألمسها حتى.

لكن سيليا كانت أسرع.

رفعت يدها نحوه ثم ابتسمت بلطف.

“لا تلُمها يا لو. أنا متأكدة أنها تصرفت فقط بسبب حبها الكبير لك. لو كنت مكانها، ربما كنت سأفعل الشيء نفسه.”

هز لويس رأسه.

“أنتِ لن تفعلي ذلك.” دافع عنها فورًا. “أنا أعرفك. أنتِ أطيب من ذلك.”

ثم وجه نظرته الملتهبة نحوي، ولم أرَ فيها سوى الكراهية.

“أما هي، فهي ذئب في ثياب حمل.”

شد فكه بينما بدأ يتجه إلى غرفة نومه، ولا تزال سيليا بين ذراعيه.

ومن دون أن ينظر خلفه قال:

“غادري منزلي فورًا، ولا تحاولي التواصل معي حتى أتواصل أنا معك.”

ومن دون أن أنتظر حتى ينهي كلماته، بدأت أسير مبتعدة. لم يعد هناك أي سبب يدفعني للبقاء.

عندما ينتشر خبر انهيار علاقتنا، سيغضب والداي بشدة، لكنني كنت أعلم أن جدتي ستقف إلى جانبي.

كانت تفعل ذلك دائمًا.

وعلاوة على ذلك، فقد كانت تملك بالفعل خطة بديلة لمساعدتي.

وبهذه الفكرة في ذهني، خرجت إلى الليل، آخذةً معي حقائبي فقط.

أما كل الهدايا التي أرسلها لي في الماضي، فقد تركتها خلفي.

فهو لم يقدمها لي بدافع الحب أصلًا، بل لأن جده كان يواصل الضغط عليه.

ولأنني كنت أعلم أن لويس لن يقدّر الأمر، لم آخذ أيًا من سياراته، واخترت الاتصال بسيارة أجرة بدلًا من ذلك.

نظرت من النافذة بينما كان السائق يعيدني إلى شقتي.

وعندما وصلنا إلى المبنى الواسع، نزلت من السيارة ورفعت بصري إليه بشعور من الحنين.

في يوم من الأيام، كان هذا المبنى ذو الطابقين عالمي بأكمله.

كان منزلي ومكاني الآمن.

لكن خلال السنوات الثلاث الماضية منذ الخطوبة، لم تطأه قدماي ولو مرة واحدة.

بدلًا من ذلك، تركته في رعاية أعز صديقاتي.

وكانت تلك الصديقة الآن تنظر إليّ من خلف الستائر.

ضيقت عينيها، ثم اندفعت نحو الباب وعلى وجهها ملامح الدهشة.

وحين رأتني واقفة هناك ممسكة بحقائبي، أطلقت صرخة فرح.

“إيلارا!”

شهقت، وقد امتلأت عيناها بالدموع بالفعل.

ورؤية الدموع في عينيها حطمت السد الذي بداخلي، فانفجرت بالبكاء أنا أيضًا، وانهمرت الدموع على وجهي كالنهر بينما ضمتني بين ذراعيها.

لا أعلم كم من الوقت بقينا واقفتين هناك نبكي، نتبادل دون كلمات كل ما شعرت به من ألم ووجع وصبر لم يؤدِ إلا إلى المزيد من الألم.

لكن عندما جفت الدموع أخيرًا، كنا كلتانا منهكتين، وكانت السيارة قد اختفت.

نظرت دينيز حولها، ثم سحبتني إلى الداخل وأخذت حقيبتي معها.

“ذلك الأحمق حطم قلبك!” قالت ببرود بعدما جلسنا على مقعدين أمام منضدة المطبخ.

“سأقتله.”

هززت رأسي وأنا أرتشف من فنجان القهوة الساخن الذي قدمته لي.

“لا داعي لذلك. رسميًا، ما زلنا معًا. لا أعلم إن كان يخطط للإعلان عن علاقته بسيليا في المستقبل، لكن في الوقت الحالي ما زال عليّ حضور تلك المناسبات معه. للحفاظ على هذه المسرحية.”

نظرت إليّ دينيز وكأنني فقدت عقلي تمامًا.

“لا تقولي لي إنك ما زلت تحاولين جعل ذلك الأحمق يقع في حبك. إل، هذا—”

ربتّ على ذراعها برفق، مطالبةً إياها بالتوقف عن الموضوع.

“أنا متعبة قليلًا يا نيني. ربما نتحدث أكثر عن الأمر غدًا؟ الآن أريد فقط أن… أنام وأنسى السنوات الثلاث الماضية كلها.”

لانت ملامحها وهزت رأسها عندما فهمت ما أعنيه.

“حسنًا.”

أجابت وهي تنهض من المقعد لتقف خلفي وتضغط برفق على كتفي.

“أتمنى لو أستطيع البقاء معك الليلة، لكن لديّ مناوبة في العناية المركزة. غرفتك ما زالت في حالة ممتازة بالمناسبة. كنت أنظفها يوميًا.”

ابتسمت لها ومددت يدي لأضغط على يدها.

عندها فقط لاحظت الزي الطبي الذي ترتديه.

اجتاحتني موجة من الحنين وأنا أنظر إليها.

كنت أنا ودينيز قد تخرجنا من كلية الطب معًا، وبينما لم تصبح هي طبيبة ممارسة، كنت أنا قد أخذت إجازة لمدة عام للمشاركة في مسابقة طهي بصفتي الموهبة الواعدة لأحد أشهر الطهاة.

ورغم أنني فزت في المسابقة بتفوق، فإن ذلك لم يعد يعني شيئًا لأنني في العام نفسه تخلّيت عن كل شيء لأصبح خطيبة حب حياتي.

وكنت أندم على ذلك القرار كل يوم.

وبينما كنت أوصل دينيز إلى الباب، اهتز هاتفي بإشعار جديد.

لكنني انتظرت حتى غادرت لأفتحه.

كانت رسالة من معلمي.

ورؤيتها صدمتني.

لم أعتقد أنه سيتواصل معي، ليس بعد ثلاث سنوات.

كانت الرسالة تقول إنه أرسل إليّ بريدًا إلكترونيًا عاجلًا.

فسارعت إلى تفقده.