เข้าสู่ระบบمن وجهة نظر مادلينكان اليوم هادئًا بشكلٍ مفاجئ. ولأول مرة منذ وصولي إلى قطيع الدراجين، لم أكن أنظر خلفي باستمرار أو أنتظر أن يتهمني أحدهم بشيء لم أفعله. كدت أنسى شعور التنفس دون توتر. كدت فقط.كنت أساعد سيلاس في تنظيم المؤن في أحد مباني التخزين، وهو مكانٌ واسعٌ مليءٌ بالصناديق المغبرة وقطع غيار المحركات، وتفوح منه رائحة خفيفة من الزيت والجلد القديم. في الخارج، كنت أسمع صوت أدواتٍ بعيدة وصيحاتٍ مكتومة بينما كان الآخرون يعملون على تلك الآلة الضخمة التي كانوا يبنونها أو يفككونها اليوم.كان من المفترض أن تكون المهمة البسيطة مملةً ومتكررة، لكنني وجدت نفسي أبتسم بدلًا من ذلك. كان سيلاس يشرح بهدوء مكان كل شيء. كان صوته جهوريًا منخفضًا، منهجيًا وهادئًا، يسرد الأحجام والأغراض بدقةٍ تكاد تكون أكاديمية. أما أنا، فكنت أبذل قصارى جهدي لإرباك نظامه الدقيق.قلتُ وأنا ألتقط علبةً بدت وكأنها تحتوي على شمعات إشعال كبيرة الحجم: “إذن، هذه تُوضع مع الأصغر حجمًا، صحيح؟” تظاهرتُ بالبحث عن رفٍّ مكتوب عليه “فلاتر المحرك - صغيرة الحجم”.تنهد سيلاس تنهيدةً خفيفةً بالكاد حركت ذرات الغبار المتراقصة في أشعة الشمس
من وجهة نظر مادلينشعرتُ وكأن جفوني مثقلة بأثقال. كان الهواء خانقًا، كأن الدخان يملأ المكان. تأوهتُ، وسحبتُ الغطاء فوق وجهي، وكانت رائحة الكتان النظيف تتناقض بشدة مع الألم الخانق في صدري. أرجوكم، دعوني أختفي. كانت فكرة مواجهتهم مجددًا، وأن يروني بهذه الحالة… ضعيفة، محطمة. كان الأمر يفوق طاقتي. بقيتُ مستلقيةً لما بدا لي ساعة، أستمع إلى همهمة المنزل الخافتة، وأحاول استجماع الشجاعة للتحرك، لكن كل نفس كان يتطلب جهدًا.في النهاية، اشتدت آلام الجوع لدرجة لم يعد بإمكاني تجاهلها. انتزعتُ نفسي من السرير، ورأسي ينبض، وتوجهتُ ببطء نحو الباب. توقفتُ، ويدي على المقبض الفضي البارد، وقلبي يخفق بقوة في صدري. فقط انزعي اللاصق.فتحتُ الباب، قليلًا في البداية، ثم اتسع. انحبس أنفاسي. دار. كان ممددًا على الأريكة خارج غرفتي مباشرةً، وقد أُلقيت عليه بطانية بشكل عشوائي، وذراعه تتدلى نحو الأرض. لم يغادر. انقبض صدري بمزيج غريب من الإحراج وشيء آخر، شيء دافئ. بدا غير مرتاح تمامًا، ملتفًا على نفسه فوق الأريكة القصيرة جدًا.تسللتُ على أطراف أصابعي من جانبه، حريصةً على عدم إيقاظه، وبدأتُ النزول على الدرج. فاحت رائح
من وجهة نظر مادلينلسع هواء الليل البارد بشرتي المكشوفة، لكنه لم يكن شيئًا يُذكر مقارنةً بالرعشة التي سرت في جسدي حين رأيته. دامون. ألفا ستون ريدج. كان يقف في وسط المجمع، غارقًا في أضواء الأمن القاسية، وجسده يشع غضبًا عارمًا. عيناه، اللتان كانتا عادةً زرقاوين هادئتين وحسابيتين، أصبحتا الآن تشتعلان بضراوة تكاد تكون وحشية.“أعطني إياها”، زمجر، وصوته يخترق الصمت كالسوط. لم يكن يخاطب أحدًا بعينه، لكن نظراته جابت روك، ودار، وجاكس، وسيلاس، الذين وقفوا جنبًا إلى جنب أمامي، كجدار واقٍ.تقدم روك خطوةً إلى الأمام، وقبضتاه مشدودتان إلى جانبيه. “لن تذهب معك إلى أي مكان يا دامون”. كان صوته منخفضًا، يحمل في طياته تحديًا باردًا لم أسمعه من قبل.ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي دامون. “إنها تهديد. خطر على جنسنا. أنت تؤوي مارقة، وُجودًا شاذًا.” كانت كلماته الحادة والسامة كخناجر تخترق قلبي.أطلق دار ضحكةً قصيرةً ساخرةً. “خطر؟ على من؟ على نفسك ربما؟”“لقد أهانت ألفا،” فحّ دامون. “لقد خانت القطيع. الدليل واضح.”انحبس أنفاسي. الدليل. تلك الأكاذيب الملفقة التي أجبرتني على الهرب في المقام الأول. الاتهامات البا
من وجهة نظر مادلين"عليكِ أن تهدئي يا مادي"، كان صوت دار أكثر هدوءًا من المعتاد، لكن كلماته لا تزال تُزعجني. كان يقف بجانبه جاكس وسيلاس، بينما كان روك متكئًا على إطار الباب، مانعًا أي فرصة للهروب السريع.دقّ قلبي بقوة في صدري. "أهدأ؟ لقد قال للتو إن أحدهم يريد قتلي!" صرختُ بصوتٍ متقطع. كان المحارب، الرجل المسكين المنهك، يجلس مُنحنيًا على الكرسي، وعيناه مثبتتان عليّ، لا عليهما. شعرتُ... بأهمية الموقف."وسنتعامل مع الأمر"، قال سيلاس، وذراعاه متقاطعتان على صدره، في محاولة واضحة لطمأنتي، لكنها باءت بالفشل. "هذا ما نفعله. نحن نحميكِ.""إذن ستتجاهلون ما قاله؟ وكأنه يكذب؟" كان عدم التصديق مرارةً في نفسي.تقدم جاكس خطوةً إلى الأمام، ووجهه عابس. "نحن لا نتجاهل أي شيء يا مادلين. نقول فقط إنكِ لستِ بحاجة للتواجد هنا أثناء الاستجواب. قد يكون الأمر خطيرًا.""خطير؟" سخرتُ. "هو من كاد يُقتل وهو يحاول إيصال تحذير *لي*. والآن تريدون إبعادي؟" أشرتُ بعنف إلى المحارب، الذي لم تتزعزع نظراته. بدا منهكًا، لكن تركيزه كان مُطلقًا."بالضبط،" قال روك أخيرًا، دافعًا نفسه عن إطار الباب. كانت عيناه العنبريتان تحمل
من وجهة نظر مادلينانحبس أنفاسي. شعرتُ بقلبي كطائرٍ محاصر، يخفق بقوةٍ في صدري، يائسًا من أجل الفرار. تحدث عن دامون، عن الخيانة، فارتجف العالم من حولي. هذا المحارب، هذا الغريب ذو العينين الحزينتين، كان يحمل بين يديه شظايا من ماضيّ المحطم."دامون... عمّ تتحدث؟" كان صوتي بالكاد يُسمع، كصوت طفلٍ خائفٍ يتوسل.أبقى نظره مثبتًا على الأرض، وعضلة فكه ترتجف. "ألفا دامون،" صحّح لي بصوتٍ باردٍ خالٍ من المشاعر، "اتهمكِ علنًا بالخيانة. قال إنكِ خنتِ قطيع ستون ريدج، وأنكِ تآمرتِ ضده." رفع رأسه أخيرًا، والتقت عيناه الحزينتان بعينيّ. "لقد أعلنكِ تهديدًا. صدر أمرٌ بقتلكِ. أُذن لأيٍّ منا بإنهاء حياتكِ فور رؤيتكِ."صدمتني الكلمات كضربةٍ قوية، سرقت الهواء من رئتيّ. خيانة؟ أمر قتل؟ دامون؟ كان كابوسًا، قلب كل ما ظننت أنني أعرفه رأسًا على عقب، وحوّله إلى شيء بشع لا يُصدق. دار رأسي، دوامة من الذهول والرعب البارد الذي تسلل إليّ.تمتمتُ وأنا أهز رأسي: "لا، لا، هذا... هذا مستحيل. دامون لن يفعلها أبدًا... لقد أحبني." كانت كلماتي الأخيرة همسًا خافتًا، شبحًا باقيًا لحب تشبثتُ به حتى بعد كل شيء.ارتجف المحارب، وظهرت
من وجهة نظر مادليناخترقت صرخة حادة سكون الصباح الباكر، فأيقظتني من نوم مضطرب. دق قلبي بقوة في صدري، واستيقظت فجأة. صرخة أخرى، هذه المرة أجشة وقاسية، عضت معدتي. لم يكن شجارًا عابرًا، ولا عراكًا صاخبًا بين القطيع. كان ألمًا خالصًا لا تشوبه شائبة.ألقيت بالفراء جانبًا، وارتطمت قدماي بالأرض الترابية الباردة. تعالت الصيحات، وتخللتها أصوات ارتطام رطبة وأنين يائس. بدا الصوت وكأنه قادم من مبنى معالجة اللحوم القديم، ذلك المبنى الذي نادرًا ما يستخدمونه هذه الأيام. تملكني شعور بالرعب، كزائر مألوف غير مرغوب فيه.كانت خطواتي صامتة وأنا أتحرك عبر حظيرة النائمين، بالكاد يتسلل ضوء الصباح الباكر من بين الأشجار. لسع الهواء بشرتي المكشوفة. شددت سترتي الرقيقة أكثر. كل صرخة كانت تدفعني للأمام، فضولٌ مَرَضيٌّ يتصارع مع رغبةٍ جامحةٍ في العودة. كنتُ أعرف ما يُمكن أن يفعله الأخوان، خاصةً عندما يظنان أنهما وحيدان.مع اقترابي من المبنى، أصبحت الأصوات واضحةً بشكلٍ مُرعب. أنين، صرخةٌ مكتومة، وصوت ارتطام سائلٍ ما بالحجر. ضغطتُ نفسي على الجدار الخشن، وألقيتُ نظرةً خاطفةً من زاوية المدخل.صدمتني الصورة، فخطفت أنفاس







