اعترافات

أليكس.

مرّت ساعة منذ أن طرقت ليلي الباب لتحضر لنا الطعام، ساعة مرّت منذ تلك القبلة المجنونة. وها أنا منذ ساعة أحاول تحليل ما الذي كان مات يريد قوله لي. للحظة، أقسم أنني رأيت السعادة والحرية أخيرًا في عينيه، وكأن ذلك الشيء الذي يجعله منغلقًا وغير واثق من نفسه قد اختفى، لكن لا. رنّ جرس الباب وحدث ما كنت أخشاه، عاد لينغلق داخل عالمه المدمر، وعاد لينغلق كالمحارة اللعينة.

رفعت الأطباق المتسخة ووضعتها في الحوض الصغير الموجود في المطبخ الأمريكي الضئيل. نعم، ولحسن الحظ، هذه المقصورة أفضل بكثير من السابقة، فهي تحتوي على حمام خاص وحتى مدفأة صغيرة. لكن الوخزة الرهيبة في معدتي ظهرت عندما أدركت أن هناك غرفة واحدة فقط، وبها سرير واحد، لحسن الحظ أنه كبير بما يكفي لإبقائي بعيدة عن مات.

بدأت بغسل الأطباق، وعندما انتهيت جففتها بمنشفة ثم وضعتها في إحدى خزائن المطبخ. كنت على وشك الذهاب لزيارة الفتاتين قبل أن يعود مات من حيث هرب، وكان لدي أمل بأننا بدأنا أخيرًا نمتلك علاقة طبيعية كشخصين يكرهان بعضهما دون أن يتشاجرا في كل مكان يلتقيان فيه، لكن يبدو أن ذلك لن يحدث، لأنه قرر أن يختفي بدلًا من الدخول في حديث معي.

بالنسبة لي، يمكنه أن يذهب إلى الجحيم ببطء شديد.

أخذت هاتفي وتوجهت نحو الباب، لكن بمجرد أن عبرت العتبة اصطدمت بجسد ثقيل بعنف. رفعت نظري ورأيت تلك الابتسامة اللعينة التي أكرهها بشدة. لم أدرك من قبل كم هو طويل، فرأسي بالكاد يصل إلى صدره. تراجع خطوتين ورفع حاجبيه.

"إذًا تهربين مني يا كولينز..."

قولي شيئًا ذكيًا لمرة واحدة في حياتك يا أليكس.

"أم... لا، أنا لا... الهروب..."

كفى تلعثمًا كالغبية. لم يتبقَ إلا أن تهزي ذيلك ككلب وتركضي عندما يرمي لك بسكويتة. أليكس الغبية.

"هوو، أنا مات. أنتِ. تدخلين. المقصورة. الآن."

رائع، الآن يظن أنني بدائية لعينة. لا تظلي تحدقين به، تكلمي بحق الجحيم.

"طبعًا... أيها الأحمق." همست.

"هيه، سمعتك." أشار إليّ بإصبعه، ثم هز كتفيه وتابع كلامه. "اسمعي، أحضرت بعض القرف من أجل... الطبخ... شيء ما... هل... هل يناسبك؟"

تبًا، مات متوتر. مات. متوتر. يا إلهي، اللعنة على أم كل اللعنات! حسنًا، كانت هذه لعنات كثيرة في جملة واحدة.

"ن... نعم، ماذا أحضرت؟" سألت وأنا أغلق الباب الشبكي خلفي.

توجه نحو الطاولة ووضع ثلاث حقائب عليها.

"شوكولاتة، طحين، بيض وكل ذلك القرف الذي تحتاجينه لطبخ كعكة. افترضت أنك قد تحبين... همم..." تنحنح وأدخل يده في جيبه. "الفكرة."

بدأ قلبي يخفق بسرعة، معلنًا بداية تأثير داوسون. لا أصدق ذلك، إنه يتصرف بشكل... طبيعي؟ بالنسبة له. نظرت إليه بعدم تصديق، وتمكنت من تمييز طبقة خفيفة من الضعف خلف الحاجز المظلم الذي يختبئ وراء عينيه. تجمدت لثوانٍ قليلة، وبعد أن منحني نظرة متسائلة، تمكنت أخيرًا من صياغة إجابة.

"ن... نعم، أحب الفكرة، هل نبدأ؟" منحته ابتسامة متوترة، فردّ عليّ بنظرة مذعورة.

"حسنًا، عندما قلت: أحضرت بعض القرف للطبخ، كنت أقصد أنكِ تطبخين وأنا أشاهدك تفعلين ذلك. أعتقد أنني فقط... لا أجيد أي شيء يتعلق بـ... حسنًا."

ابتسمت أمام تفسيره الغريب، بل وشعرت بشيء من الحنان وأنا أتخيل مات يهرب من القدور والمقالي. أظن أن كل ما يتعلق بـ"علاقة عاطفية طبيعية"، أو الزواج نفسه، يرعبه أو يسبب له نوعًا من الحساسية.

بعد أن ابتسمت لبضع ثوانٍ، اقتربت منه بما يكفي لألاحظ أنفاسه المتقطعة.

"لا شيء من هذا. أنا وأنت سنعد كعكة، ولن تهرب من هذا يا داوسون."

امتدت شفتاه إلى جانبي فمه، كاشفًا عن ابتسامة مشرقة مع أسنانه المثالية وغمازتيه الغبيتين اللتين تتسببان في نوع من الضعف في جسدي. اتجه نحو الطاولة، فافترضت أنه وافق.

"قلت لك إنني حذرتك، إذا متِّ بعد تذوق هذه الكعكة فسيكون ذلك خطأك."

"أعتقد أنني أفضل المخاطرة. هل نبدأ؟" سألت.

"بالطبع، فقط أخبريني ماذا أفعل."

بدأت أعطيه التعليمات اللازمة؛ مات سيتولى إعداد الخليط بينما سأقوم بخفق الكريمة. أخذنا أوعية لكل واحد منا وبدأنا بالخفق.

**********

بعد إخراج الكعكة الإسفنجية من الفرن، تركناها على الطاولة لتبرد، أما بالنسبة لي، فلم أكن قد انتهيت من خفق الكريمة لأنها أكثر شيء يستغرق وقتًا. بحث مات عن أشياء لتزيين الكعكة ووضعها على الطاولة، ثم أخذ هاتفه وشغّل قائمة تشغيل لفرقة Arctic Monkeys، بينما كنت أضحك وأبدأ بالرقص.

دو آي وانا نو؟ صدحت في الغرفة الصغيرة، وبدا أن فقاعتنا الصغيرة بدأت تتمدد من حولنا مجددًا. كنت أخفق الكريمة بينما أراقب مات وهو يحشو الكعكة بحلوى الحليب.

نظر في عيني وبدأ يغني.

"كم سرًا يمكنك الاحتفاظ به؟

لأن هناك هذا اللحن الذي وجدته

ويجعلني أفكر فيك بطريقة ما

وأشغّله مرارًا وتكرارًااااا

حتى أغفو

وأسكب المشروبات على أريكتييييي."

سكب حلوى الحليب بطريقة درامية، ثم اقترب مني بخطوات متسللة لكنها مخيفة، مستوليًا على المكان بأكمله. أصبح تنفسي متسارعًا وابتلعت ريقي بصعوبة، معتقدة أنه قادم نحوي ليعذبني، لكنه واصل طريقه ومشى من خلفي. استدرت ببطء لأرى إلى أين يتجه، لكنني أصبت بفزع شديد عندما شعرت به ملتصقًا بظهري. رفع يديه ببطء إلى جانبي يديّ وأمسك بهما بلمسة رقيقة تكاد تكون حميمة.

حرّكنا ملعقة الخفق ببطء، نرسم بها خطوطًا صغيرة ثم أخرى أكثر عنفًا. التصق بي أكثر قليلًا، وأقسم أنه كان يشم شعري، لكنه بعد ذلك، وبحركة سريعة ورشيقة، أوصل شفتيه إلى شحمة أذني وبدأ يغني، ولكن بالإسبانية.

"ظللت أتساءل إن كان قلبك لا يزال مفتوحًا

وإذا كان كذلك، أريد أن أعرف في أي ساعة يغلق...

آسف لمقاطعتك

لكنني باستمرار على وشك محاولة تقبيلك

لا أعرف إن كنت تشعرين بما أشعر به

لكن يمكننا أن نكون معًا إن أردتِ، يا حبيبتي..."

طبع قبلة قصيرة على عنقي، ثم عاد للغناء بالإنجليزية، وبقيت أنا متجمدة. هل ألمح للتو إلى أنه يشعر بما أشعر به؟ أعني... ليس لأنني أشعر بشيء، إطلاقًا. ومن دون أن أنتبه إلى الخليط، لم ألاحظ أنه أصبح جاهزًا بالفعل. أخذت قليلًا منه بإصبعي واستدرت لأصبح وجهًا لوجه مع مات.

"أعتقد أنه ليس من اللائق أن يغني أحمق مثلك أغانٍ كهذه." ابتسمت.

ظهرت غمازتاه وشدت عضلاته، أوه لا... ها هي قادمة.

"إنها واحدة من أغنياتي المفضلة، هذا كل شيء."

واحدة من أغانيك المفضلة، هذا كل شيء؟ هل تمزح معي بحق الجحيم؟ لا، لا، لا. ها هي تلك الوخزة اللعينة من خيبة الأمل التي يسببها لي ذلك الأحمق دائمًا. أتمنى أن يغتصبك حمار يومًا ما وينتهي بك الأمر على كرسي متحرك. ليس من الصواب أن تتجول هامسًا بالأغاني للفتيات اللاتي يكاد يكن سيدات.

بدا أنه لاحظ ملامح الغضب على وجهي، لأنه اقترب مني وتحدث.

"لا تسيئي فهم الأمر، أعني... أنا أحمق، حسنًا؟ لا أعرف كيف... كيف أكون شخصًا جيدًا بالنسبة لك، لأنني، بحق الجحيم، أريد أن أكون كذلك من أجلك. الأمر فقط أن كل هذا جديد بالنسبة لي."

يا إلهي، مات يريد أن يكون جيدًا من أجلي؟ يا صديقي، أنت بالفعل جيد جدًا... حسنًا، ربما يقصد شيئًا أكثر عاطفية، ربما شيئًا مثل... حبيب؟ لا، هذا مستحيل.

نظر إليّ منتظرًا إجابة، ولم أكن أعرف ماذا أقول.

"همم... لكنك بالفعل جيد جدًا، أعني... أنت بالفعل شخص جيد، ولست الوحش الذي يظنك الجميع، وأنا... لا أعرف ماذا تقصد بأنك لا تعرف كيف تكون شخصًا جيدًا بالنسبة لي."

أطلق زفيرًا طويلًا ثم تحدث.

"حسنًا... الأمر فقط أنه عندما التقيت بكِ..."

"يا شباب!"

وقاطعتنا ليلي مجددًا.

عندما لاحظت ابتعادنا المفاجئ عن بعضنا، فهمت أنها قاطعت شيئًا، شيئًا مهمًا، و... للمرة الثانية! اللعنة على تشاد، أين أنت عندما أحتاجك بالقرب من ليلي؟

اقتربت منا وهي تحمل طبقًا بين يديها.

"أحضرت لكما شطائر، لأنكما لا تستطيعان مغادرة المقصورة حتى يسمح لكما موريسون." هزت كتفيها معتذرة. "أعتقد أنني سأذهب، ستكون هناك نار مخيم كبيرة الآن، أشعر بالأسف لأنكما ستفوتانها."

وضعت الطبق على الطاولة وعانقتها طويلًا وأنا أهمس لها ألا تقلق وأن تستمتع بنار المخيم. ودّعت مات بغمزة وهمست له بصوت غير خفي: "إذا جعلتها تبكي، ستدفع الثمن." ابتسمت فقط وأنا أراها تعبر العتبة.

"هل ننهي الكعكة؟ أريد أن أريك شيئًا بعدها." همس مات.

أومأت وبدأنا بتزيينها.

غطيناها بالكريمة وكتبنا اسمينا بالشوكولاتة عليها. كتب مات في إحدى الزوايا: "جنس، مخدرات وكحول"، فوبخته لأنه أفسد الكعكة. ثم اكتشفت أنه كتب في إحدى الزوايا: "إليزابيث اللعينة، دارسي رائع"، فابتسمت في داخلي.

أما أنا، فكتبت وجوهًا مبتسمة و"مات أحمق" في زاوية أخرى، فردّ عليّ بعبارة: "لكنك تحبينه"، فضحكت بصوت أعلى.

وأخيرًا، رسم مات في مقدمة الكعكة رمز الين واليانغ، وبجانبه رمز اللانهاية، وكتب كلمتي "حب" و"كره" داخل فتحتيه. تساءلت عن سبب كتابته لذلك، لكنني لم أجرؤ على سؤاله.

بعد أن تأمل مات كعكتنا بفخر، مد يده، وفي الوقت نفسه الذي صافحني فيه همس:

"كان من دواعي سروري أن أطبخ معك يا أميرة."

ابتسمت فقط كالغبية، لكنه بعد ذلك بدا وجهه مرتبكًا.

"نسيت، هناك شيء أساسي ينقصنا." نظرت إليه بحيرة، فأوضح لي: "تذوق حلواي المفضلة."

أومأت وتوجهت نحو المطبخ لأبحث عن سكين، لكن أثناء مروري بجانبه أمسك معصمي وأوقفني، ثم احتضن جسدي.

"لا يا حبيبتي، قلت حلواي المفضلة، وبالمفضلة لا أقصد الكعكة."

طريقة نطقه لكلمة "حبيبتي" أربكتني، ومن دون تفكير خرجت الكلمات من فمي.

"همم... ربما... شوكوشوكولاتة."

أحسنتِ يا أليكس. أولًا تخبرينه أنه مثير، والآن تتلعثمين كالمتخلفة.

أمسك مات بخصري وجذبني أكثر إلى جسده. رفعت نظري إلى عينيه ورأيته يضحك عليّ، أمام وجهي مباشرة!

"لا يا أليكس، ليست شوكوشوكولاتة." ابتسم. "إلا إذا كنتِ أنتِ مغموسة فيها."

توقّف هنا أيها البهلوان، أوقف حصانك. حسنًا، أعتقد أن هذا المثل ليس هكذا أصلًا. رائع.

للحظة، فقدت القدرة على الكلام، لكن مات أخذ بعض الكريمة ووضعها على وجهي، ثم أزالها بلسانه. لم أصدق ما فعل، لمست وجهي، ثم عندما رأيت ابتسامته السخيفة فعلت الشيء نفسه، لكن بالطبع لم أزل الكريمة عنه.

أمسك مات وجهه الملطخ بالكريمة بطريقة مبالغ فيها وصاح:

"هل... هل لطختِ وجهي بالكريمة؟ أوه لا يا حبيبتي، لن تفلتي من هذا بهذه السهولة."

أخذ الوعاء الذي تبقت فيه الكريمة، واستخرج كمية كبيرة بيديه. اتجه نحوي وعبث بشعري في اتجاهات مختلفة، تاركًا رأسي أبيض بالكامل. صرخت ثم ركضت نحو الطاولة وأخذت كمية أخرى من الكريمة بيدي، لكن لم يكن لدي وقت لأستدير، لأن مات كان خلف ظهري. استدرت ببطء، أخفي يديّ الملطختين بالكريمة، ونظرت إلى عينيه بحنان. بدأت أقترب ببطء من شفتيه، لكن عندما لم يتبقَّ بيننا سوى خمسة سنتيمترات، رفعت يديّ إلى شعره وأغرقته بالكريمة.

وضع يده على قلبه بطريقة درامية وهمس:

"أنتِ مستفزة لعينة. ستدفعين ثمن هذا."

وبعدها، بحركة سريعة ورشيقة، جعلني على الأرض. نظر إلى عيني وبدأ يدغدغني. يا إلهي، لا، أرجوك. بعد بضع دقائق لم أعد قادرة سوى على الضحك كشمبانزي. توقف مات عن دغدغتي ورفعني عن الأرض.

"تعالي، سأريك شيئًا، لكن لا يمكنك الرفض." قال.

هل تعرفون ما أسوأ شيء عندما يكون اسم ضميرك بينيلوب؟ أنه خبيث لعنة ويفكر بطريقة منحرفة!

"طبع... طبعًا. لكن... نحن متسخان."

"هذا لا يهم. أريد أن أريك مكانًا مميزًا."

أمسك يدي وسحبني باتجاه الباب. خرجنا من المقصورة وبدأ يسير بين الغابة. وكلما مرت الدقائق، توغلنا أكثر في الغابة. تعثرت مرة أو مرتين بالجذوع والأغصان المغروسة في الأرض، ومات، كعادته، كان يضحك عليّ.

مشينا بضعة أمتار أخرى حتى وصلنا إلى شجرة عملاقة كانت تمنع رؤية ما وراءها. لم يكن يُسمع سوى صوت الماء... ماء جارٍ.

أزال مات بعض الأغصان، ثم رفع أحدها بحركة رشيقة، فانكشف أمامي شلال جميل.

بقيت عيناي مسمّرتين بالمكان الجميل، فإذا كان هناك جنة أو سماء، فلا بد أنها تشبه هذا المكان. كان كل شيء أخضر، باستثناء بعض الصخور الموجودة بجوار الشلال الضخم، وكانت أنواع مختلفة من الزهور تضفي لمسة رائعة على المكان. الأشجار العالية التي تحيط به كانت تفتح ممرًا مثاليًا لضوء القمر الذي ينير الماء بطريقة سحرية تكاد تبدو خيالية.

أمسك مات بخصري وهمس:

"عيناي تريان الكمال يا حبيبتي. وبالكمال لا أقصد المكان وحده." اقشعر جلدي عندما طبع قبلة على عنقي. "أعتقد أنني أشتهي السباحة."

توجه إلى حافة الماء وبدأ يخلع ملابسه بكل طبيعية، وكأن الفتاة التي كان يكرهها بشدة قبل شهرين لا تقف أمامه وتراقبه بوقاحة. بقي مرتديًا سرواله الداخلي فقط، ومنحني نظرة مشاكسة ثم رمى قميصه نحوي.

"من المستحسن أن تخلعي ملابسك إذا أردتِ السباحة، يا حبيبتي."

ومرة أخرى مع تلك الـ"حبيبتي" اللعينة التي تربكني بالكامل.

"حسنًا، لكن لا تنظر!" صرخت وأنا أحمر خجلًا.

ابتسم كطفل في الثانية من عمره واستدار.

"أوه، يا لها من طفلة مغرورة. وكأنني أرغب أصلًا في رؤيتك."

خلعت حذائي، ثم بنطالي الجينز، وأخيرًا قميصي، وبقيت فقط بملابسي الداخلية البيضاء المملة.

"حسنًا، الآن اقفزي إلى الماء ولا تستديري..."

لم أتمكن من إنهاء جملتي، لأن ذلك الأحمق كان قد استدار بالفعل، وكان يتفحص جسدي بنظراته الوقحة. عض شفته السفلى وهمس:

"تبًا، الأبيض سيكون لوني المفضل الجديد."

"هل هذه مزحة لعينة؟!"

"أنت كاذب! لا... لن أسبح معك!" استدرت والتقطت أغراضي غاضبة، لكن في غمضة عين وجدت نفسي فوق كتف مات.

"أوه لا يا حبيبتي، لن تهربي."

لم أملك وقتًا للصراخ أو ضربه، لأنه كان قد قفز بالفعل إلى الماء. تشبثت بجسد مات لحظة اصطدمت بالماء البارد، ولاحظت أن جسده يرتجف.

إنه يضحك عليّ، أنا أثير تسليته. يا له من أحمق.

خرجنا إلى السطح وابتعدت عنه غاضبة. بدأ يضحك ويسبح على ظهره وكأن الأمر طبيعي تمامًا.

"الماء رائع، ألا تعتقدين؟" سأل.

"أنت لا تُطاق، هل كنت تعرف ذلك؟" سألت وأنا أدير عيني.

ابتسم كطفل مشاغب، فزاد ذلك غضبي. استدرت وبدأت أمشي باتجاه الشاطئ، لكنني وطئت حجرًا حادًا وكتمت صرخة، فسقطت في الماء، لكن ليس بالكامل، لأن ذراعين ضخمتين كانتا تمسكان بي.

رفعت نظري إلى صاحب هذين الذراعين المباركين وتحدثت:

"ش... شكرًا."

بدت عيناه قلقتين ونادمتين.

"آسف، اللعنة، أنا أحمق. لم يكن ينبغي أن أغضبك. هل أنت بخير؟" مرر يده على خدي ثم شد فكه.

"لماذا تلوم نفسك دائمًا على كل شيء؟ أنا الغبية التي لم تنظر جيدًا إلى أين تمشي، ونعم، أنا بخير. يمكنك أن تنزلني إن أردت." ابتسمت ثم أخرجت له لساني.

احمرّ خداها، وأثار ذلك حناني. يعجبني هذا المات الذي لا يكون أحمق كاملًا طوال الوقت.

"حسنًا، لكن تعالي، أريد أن أريك شيئًا."

أمسك يدي وحملني على ظهره. بدأ يسبح باتجاه أسفل الشلال الضخم وعبره، ليظهر لنا مكان أجمل بكثير من السابق.

كانت هناك كهف صغير خلف الشلال. كانت الزهور تتفرع على جدرانه الحجرية، والستارة الرقيقة من المياه التي تخفيه كانت تُظهر درجات مختلفة من اللون الأزرق. وبالطبع، لا ننسى القمر الذي كان يتلألأ عبر المياه الساحرة. بدا كل شيء سحريًا وغير واقعي.

أجلسني مات داخل الكهف الصغير، بينما كان يراقب الابتسامة الغبية التي لا بد أنها ارتسمت على وجهي.

"إنه جميل، أليس كذلك؟" سأل، فأومأت دون أن أنظر في عينيه. "والماء أعمق إذا قفزتِ من هنا. قفي ولنقفز معًا."

أومأت وأنا أحدق في المكان مأخوذة بجماله. لحظة... هل قال لنقفز معًا؟

"ماذا؟ لا. أنت مجنون بالتأكيد."

"ماذا؟ لا. أنت مجنونة بالتأكيد، بلا بلا." قال مقلدًا صوتًا حادًا للغاية.

"هيه! أنا لا أتكلم هكذا."

"لا طبعًا، أنت تتكلمين بطريقة أسوأ."

"أحمق."

"جميلة."

هل قال لي جميلة؟ اللعنة، ذلك الدفء مجددًا. اللعنة على مات وإطراءاته الغبية.

وجّه نظره نحو الماء، وفعلت الشيء نفسه. كلانا متوتر، أستطيع ملاحظة ذلك. صعد إلى الكهف ونظر إليّ من الأعلى.

"عندما تتوقفين عن التشكيك في كل شيء، ستبدئين بالاستمتاع يا أليكس، وعلى الرغم من صعوبة تصديقك لهذا، فأنتِ من علمتني ذلك."

ثم قفز عبر الستارة الرقيقة من المياه.

كل هذه الاعترافات في يوم واحد، وبالكاد أستطيع استيعابها. يخيفني أن أستسلم وأصدق كل إطراءاته. مات يغير رأيه بسرعة الضوء، وأنا بالتأكيد لا أريد أن أبدو كالغبية التي تسيء فهم إشاراته الواضحة بأنه قضى وقتًا طويلًا في الامتناع.

مرّت خمس دقائق منذ أن قفز مات إلى الماء، ولم يظهر بعد، وبدأت أقلق. ماذا لو اصطدم بصخرة؟ ماذا لو هاجمه سمك ضخم؟ ماذا لو اختطفه بعض الفضائيين الذين يجنّدون الرجال الوسيمين داخل سفينتهم الفضائية العملاقة؟ حسنًا، الاحتمال الأخير هو الأقل ترجيحًا.

قفزت من الكهف الصغير وشعرت بالخوف عندما لم تلمس قدماي القاع. نعم، الماء عميق جدًا. عبرت الشلال ولاحظت أن مات لم يكن موجودًا. بدأ قلبي يخفق بسرعة، ماذا لو حدث له شيء سيئ فعلًا؟

تجاهلت الوخزة المؤلمة في صدري وبدأت أصرخ باسمه مرارًا وتكرارًا، لكن لم يحدث شيء، لم يكن هناك أي رد. بدأ حلقي يرتجف وانهمرت دمعة على خدي. لا... لا يمكن أن يحدث هذا، ليس مجددًا.

صرخت، لكن هذه المرة بصوت أعلى، مع دليل واضح على أنني أبكي، لكن لم يحدث شيء.

عانقت نفسي وأدركت مدى برودة الماء. أصبحت دموعي أكثر غزارة، إلى أن سمعت اسمي.

"أليكس!"

كان مات يعبر الشلال، وشعرت بثقل كبير ينزاح عن صدري. سبح نحوي وعانقني بشدة.

"يا إلهي، لقد أخفتِني كثيرًا يا أليكس، ماذا حدث؟" سأل وهو لا يزال يحتضنني.

"أنت... اختفيت لوقت طويل و... ظننت... حسنًا، ظننت أن شيئًا قد حدث لك..."

كانت نظرته غريبة، لم يسبق لي أن رأيته ينظر إليّ بهذه الطريقة. بدا... مذهولًا؟

"أنت... أنتِ كنتِ تخشين أن يحدث لي... شيء؟"

أومأت، فهز رأسه.

"لا أفهم. لماذا قد تهتم فتاة مثلك بشخص تافه مثلي؟ هذا... هذا عبث."

"لأنك تحبينه"، همست ليلي الصغيرة في رأسي.

آه، اصمتي يا بينيلوب، أنت لا تعرفين شيئًا. أنا... أنا لا أحبه.

"بل تحبينه. والآن أجيبي عن سؤاله."

"لأنني... لأنني أفعل ذلك، أعتقد أنني لا أعرف السبب، لكنني أفعل، وهذا هو المهم، أليس كذلك؟"

يا لي من جبانة لعينة.

"اللعنة يا أليكس، أنتِ... أنتِ مثالية، مثالية لدرجة أنني أخشى أحيانًا أن يكون كل هذا حلمًا."

وضع جبهته على جبهتي وأغمض عينيه، وكأن هذا التلامس مع جسدي يسبب له نوعًا من الألم.

تبًا، تبًا، تبًا.

اقتربت أكثر من جسده وهمست:

"إنه ليس حلمًا، أؤكد لك. إنه... إنه حقيقي بقدر ما سأفعله... الآن."

ولا أعرف من أين استمددت الشجاعة، لكن... للمرة الأولى، كنت أنا من قبّله.

---

ملاحظة الكاتبة:

ألا يجب أن تكون كل الفصول مثل هذا؟ أشعر أنني أبكي دببة غومّية، يا إلهي :'( مات، ستتسبب في موتنا بنوبة قلبية!