الولادة من جديد

"توقفي عن المقاومة يا نيسا."

كان صوت ألفا أدريان هادئًا أكثر مما ينبغي لرجل يشاهد رفيقته تموت أمام عينيه.

انهارت ركبتاي، وسقطت على أرضية الرخام الباردة بعدما غادرت آخر ذرة من القوة جسدي. امتلأ فمي بطعم النحاس. كان كثيفًا، سائلاً، وممزوجًا بشيء مرّ... بالسم.

لقد أدركت ماهية السم في اللحظة التي أحرق فيها حلقي وهو ينساب إلى داخلي.

سقطت بجسدي كاملًا على الأرض، وبدأت أصابعي تحكها بلا جدوى.

"أنت... سممتني..." خرج صوتي متقطعًا بينما استمر الدم في التدفق من بين شفتي.

على الجانب الآخر مني، اتكأ أدريان إلى الخلف على عرشه، وملامح الملل تكاد تكسو وجهه وهو يشاهد جسدي ينهار أمامه.

كان هذا هو الرجل الذي ضحيت بكل شيء من أجله.

الرجل الذي ناديتُه رفيقي.

"نعم." أجاب بابتسامة ساخرة. "نعم، لقد سممتكِ."

ترددت كلماته في القاعة، وحطمت آخر ذرة أمل كانت باقية في قلبي.

أطلقت ذئبتي أنينًا خافتًا في داخلي؛ فالسم كان قويًا بما يكفي ليقتلها هي الأخرى.

خمس سنوات قضيتها في بناء هذا القطيع من العدم؛ ثروته، وتحالفاته، وحتى بقائه.

وفي النهاية، لم أكن أكثر من شيء يمكن التخلص منه.

لم يكن من المبالغة القول إنني منحت أدريان كل ما أملك، ولم أفهم إلا الآن سبب شعوري دائمًا بوجود مسافة بيننا.

في قلبه، لم أكن لونا الخاصة به قط.

كنت مجرد شخص مفيد.

وبينما كنت غارقة في يأسي، انطلقت ضحكة خافتة من خلفي.

لم أحتج حتى إلى الالتفات لأعرف صاحبتها.

ليرا.

أفضل صديقاتي.

ببطء، وبألم شديد، رفعت رأسي، وفي اللحظة نفسها خرجت من الظلال وظهرت أمامي.

ابتسمت لي بسخرية وهي تتجه نحو عرش أدريان وتمسك بيده. كان شعرها الأشقر الطويل يلمع تحت التوهج الذهبي لأشعة الشمس، والابتسامة المرتسمة على وجهها شيطانية.

"كنتِ بطيئة الفهم دائمًا يا نيسا." قالت بنبرة ساخرة لاذعة.

التوى معدتي، بينما اشتعلت نظراتي.

كانت خيانة ليرا تؤلمني أكثر مما أستطيع الاعتراف به.

لقد كانت أفضل صديقاتي منذ أن كنا طفلتين. كانت تعرف كل أسراري، وكل رغبة صغيرة خبأتها في قلبي، وكنت أظن أنني أعرف أسرارها أيضًا.

يبدو أن الحمقاء كنت أنا.

"منذ متى وأنتِ معه؟"

استغرق الأمر مني بعض الوقت، لكنني تمكنت من إجبار الكلمات على الخروج.

أمالت ليرا رأسها، بل وتظاهرت متعمدة بأنها تفكر في إجابة سؤالـي.

"أوه..." اتسعت ابتسامتها الساخرة. "نحن معًا منذ أكثر من أربع سنوات الآن."

انهار العالم من حولي.

ولم يكن ذلك بسبب السم.

حقيقة أنها كانت مع رفيقي طوال هذه المدة تعني أنهما كانا يخونانني طوال الفترة التي قضيناها معًا تقريبًا.

نهض أدريان أخيرًا، وبينما ظلت يداه متشابكتين مع يد ليرا، بدأ يقترب مني.

كان صوت حذائه يتردد بقوة فوق أرضية الرخام، كأنه دقات ساعة تعد الثواني الأخيرة من حياتي.

"كنتِ لونا جيدة." قال عندما وصل إليّ وتوقف. "لكن هذا كل ما كنتِ عليه. لم يكن مقدرًا لكِ أن تبقي."

اتسعت عيناي عندما انحنى أمامي مباشرة.

كانت عيناه باردتين، ونظرته مشتعلة بنيران قاسية.

ومن خلفه، تقدمت ليرا خطوة.

"لا تقلقي يا صديقتي." ابتسمت. "سأكون لونا أفضل بكثير مما كنتِ عليه يومًا."

ضاق صدري بينما تدفقت الذكريات في رأسي.

لطالما تعرضت لضغوط مستمرة من قطيع سيلفر ريدج. لُمت، وسُخرت مني، بل وبُصق في وجهي.

وطوال ذلك الوقت، كنت أظن أن السبب هو أن كون المرء لونا يعني التضحية ببعض الأشياء.

كنت أظن أن أدريان يحبني.

"يا لكِ من مثيرة للشفقة."

هزت ليرا رأسها وتراجعت خطوة.

وتبعها أدريان.

"سيُتم السم مهمته قريبًا."

قالها دون ذرة واحدة من الشفقة في صوته.

عوت ذئبتي في داخلي عواءً ضعيفًا، وشعرت بالغضب يبدأ في التصاعد داخلي.

"ستندمان على هذا!" همست بغضب.

انفجرت ليرا ضاحكة.

"نندم؟" ضحكت باستخفاف. "أوه، لا. سنحتفل بموتكِ."

حاولت الاندفاع نحوها، لكن جسدي كان أضعف من أن يطيعني.

بدأ الظلام يتسلل إلى مجال رؤيتي، وكان قلبي يخفق بجنون، وعرفت فورًا أن النهاية قد حانت.

خمس سنوات من التضحية، والمكافأة الوحيدة التي حصلت عليها كانت الموت.

استقر هدوء غريب داخلي وأنا أهمس بكلماتي الأخيرة.

"لو أُتيحت لي فرصة أخرى... لو منحتني إلهة القمر حياة أخرى... فلن أرتكب الخطأ نفسه مرة أخرى. أبدًا."

غادرت تلك الكلمات شفتي في اللحظة نفسها التي غرق فيها العالم في الظلام.

ومتُّ.

---

"نيسا."

هزت يد ثقيلة كتفي.

"نيسا."

ناداني الصوت من جديد، لكن هذه المرة بنبرة أكثر قسوة.

"استيقظي يا صغيرتي."

انفتحت عيناي فجأة، وسحبت نفسًا عميقًا إلى رئتي.

كان ذهني مشوشًا، لكنني أدركت على الفور أن هناك خطبًا ما.

ارتفع صدري وهبط بسرعة بينما حدقت في السقف وفي الغرفة التي كنت فيها.

تسللت أشعة الشمس عبر نافذة قديمة، لكنها مألوفة.

كانت الستائر باهتة، لكنها مألوفة أيضًا، وحتى الجدران المخملية للغرفة التي كنت فيها كنت سأتعرف عليها حتى في نومي.

كانت هذه غرفة لم أدخلها منذ سنوات.

لكنها كانت غرفتي.

وكان وجودي فيها مستحيلًا.

توقف قلبي عندما أدركت بالضبط ما كنت أراه.

"نيسا؟"

ناداني الصوت مرة أخرى، لكن هذه المرة حمل نبرة قلق.

أدرت رأسي ببطء، وتجمدت في مكاني عندما رأيت أمي تجلس بجوار سريري بملامح متجهمة ونظرة نافدة الصبر.

كان ينبغي ألا تكون على قيد الحياة.

لقد ماتت قبل ثلاث سنوات أثناء هجوم من ذئاب مارقة.

دوى نبضي في أذني.

لا... همست في داخلي. هذا مستحيل.

"هل سمعتني أصلًا يا نيسا؟"

سألت أمي، أو بالأحرى الوهم الذي كان يتخذ هيئة أمي.

خرج صوتي أجش وغريبًا عني.

"ماذا قلتِ؟"

تنهدت أمي، سارة.

"سألتكِ إن كنتِ قد سمعتني." أجابت. "أعرف أنكِ تحبين العناد، لكن هذا ليس الوقت المناسب له."

ضربت كلماتها عقلي كالصاعقة، وفهمت سبب ذلك الشعور الغريب الذي اجتاحني.

تذكرت هذه اللحظة بالضبط.

كانت اللحظة التي تغير فيها كل شيء.

عقدت أمي ذراعيها ونظرت في عينيّ.

"لقد أبدى ألفا أدريان اهتمامًا بأن تكوني رفيقته."

دارت الغرفة من حولي بينما بدأت أتنفس بسرعة.

كان هذا قبل خمس سنوات.

لكن كيف؟

تابعت أمي:

"عليكِ أن تكوني ممتنة. هل تعلمين كم فتاة قد تقتل من أجل هذه الفرصة؟"

واصلت الحديث، لكنني لم أعد أسمعها.

كان قلبي يخفق بعنف بينما استعدت ذكرى ما حدث في هذا اليوم تحديدًا.

كان اليوم الذي قلت فيه نعم لأدريان.

اليوم الذي قيدت فيه نفسي بالرجل الذي سينتهي به الأمر إلى قتلي.

عبست أمي.

"حسنًا؟" سألت. "ما إجابتكِ؟"

جلست ببطء، وحدقت في انعكاسي بالمرآة المقابلة لسريري.

كانت هذه أنا.

نسخة أصغر سنًا وأكثر صحة مني.

كانت ذكريات موتي لا تزال تحترق في ذهني.

ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهي وأنا ألتفت لمواجهة أمي.

"أخبري ألفا أدريان بشيء من أجلي، من فضلكِ."

قلت بهدوء.

اتسعت عينا أمي، ثم أومأت.

"ماذا؟"

التقت عيناي بعينيها، وللمرة الأولى في حياتي...

اخترت نفسي.

"أخبريه..." قلت بنبرة هادئة، "أنني أرفضه."