ANMELDENركض الحارس الشخصي مسرعًا إلى داخل الشقة، وما إن رأى حالة سيده الملقاة على الأرض حتى أدرك أنها مقلقة للغاية.«آنسة أنجلينا، السيارة جاهزة!» صاح.حاولت أنجلينا رفع جسد هانز، لكن قوة المرأة لم تكن كافية.«ساعدني في حمله! أسرعوا وانقلوه إلى السيارة!» صرخت بيأس.سرعان ما حمل حارسان شخصيان هانز الذي كان لا يزال يتشنج. أما أنجلينا، فركضت إلى غرفة النوم، وخطفت حقيبتها، ثم لحقت بالحارسين من الخلف.لم تستطع أنجلينا إخفاء قلقها الشديد على حالة هانز. كان وجهها شاحبًا، وعيناها تلمعان بالدموع.داخل السيارة التي كانت تنطلق بسرعة، جلست أنجلينا بجوار هانز الممدد بضعف. وظلت يدها ممسكة بأصابع الرجل طوال الوقت.«هانز... يجب أن تكون قويًا. هناك الكثير من الأشياء الجميلة التي أريد أن أعيشها معك»، همست بصوت مرتجف.فتح هانز عينيه نصف فتحة، وكان تنفسه ثقيلًا.«أنجلينا...» كان صوته بالكاد مسموعًا.ازدادت قبضته على يدها قوة.«أشعر بضيق شديد في صدري»، همس هانز.«أرجوك اصمد يا هانز.» ظلت أنجلينا تهدئه باستمرار.فجأة، انتفض جسد هانز من جديد، وخرج المزيد من الزبد الأبيض من فمه. صرخت أنجلينا مذعورة.«أيها السائق! أس
«حتى القضاء على امرأة واحدة تعجزون عنه! أيها الحمقى!» دوّى صوت أكستون، مفعمًا بالغضب. ضرب بيده على الطاولة، فسقط الكأس الموضوع فوقها وتحطم.لم يستطع رجلاه اللذان كانا على الطرف الآخر من المكالمة سوى ابتلاع ريقهما خوفًا.«السيد أكستون... تلك المرأة لم تكن وحدها. لقد سحقنا ابن ديروكس الوحيد تمامًا.»شخر أكستون بغضب. «أنتم جميعًا جبناء! لا أحتاج إلى سماع هذه الأخبار المزعجة! أسرعوا وأعيدوا ترتيب استراتيجيتكم!»أنهى المكالمة بعنف، ثم ألقى هاتفه على الأريكة.في شرفة غرفته، قبض أكستون يديه بقوة. كان صدره يعلو ويهبط، محاولًا كبح مشاعره التي كانت تزداد اضطرابًا.«لماذا يصعب القضاء عليكِ إلى هذا الحد، أنجلينا...؟» همس بغضب، وعيناه تخترقان ظلمة الليل أمامه.«هذه المرة، الحظ ما زال إلى جانبكِ. لكن انتظري وستَرَيْ... في المرة القادمة، سيكون النصر حليفي!» أقسم بصوت خافت، لكنه كان مفعمًا بالكراهية. لم يستطع هواء الليل البارد أن يهدئ نار الغضب المشتعلة في صدره.خلف باب الشرفة، وقفت مورين هناك لوقت طويل. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها بعدما سمعت شتائم أكستون ولعناته.جيد، فكرت. لقد مات حب أكستون لأنج
قفز الرجل المقنع، وسكينه المسلول في يده، نحو هانز. كانت حركته سريعة وحادة، بحيث لم يتمكن هانز من توقعها، وكان من الواضح تماماً أنه مدرّب تدريباً جيداً.أدار هانز عصاه الحديدية، وصدّ الهجوم. طَنّ! دوّى صوت اصطدام المعدن بالمعدن في أرجاء المكان. تراجع هانز خطوة إلى الخلف، ثم ردّ الهجوم بسرعة، موجهاً ضربة قوية إلى ركبة خصمه.تكشّر الرجل من الألم وترنح، لكنه لم يستسلم على الإطلاق. لمع السكين في يده من جديد، وانقضّ به نحو يد هانز.«آخ!» أطلق هانز صرخة قصيرة عندما أصاب النصل الحاد راحة يده. وسرعان ما بدأ الدم الطازج يتسرب من الجرح.«هانز!» صرخت أنجلينا من داخل السيارة. كان جسدها يرتجف، وأرادت الخروج، لكن ساقيها شعرتا وكأنهما متجمدتان.بذل هانز جهده لتحمّل الألم، واشتدّ فكه. لم يكن لديه وقت للاهتمام بالجرح. وبكل قوته، لوّح بعصاه الحديدية من جديد، وضرب بها بطن الرجل حتى انحنى جسده. ثم لوّح بالعصا مرة أخرى، وهذه المرة نحو رأسه.دَوِيّ!سقط الرجل على الأرض، وانفلت السكين من يده.أما الرجل المقنع الآخر، الذي تلقى ضربة في ذراعه قبل قليل، فتقدم من جديد وهو غاضب. قفز محاولاً الاصطدام بهانز.لكن هان
ظلت السيارة السوداء تلاحقهم بلا توقف. كانت أضواؤها مسلطة بقوة على مؤخرة سيارة هانز، مما جعل أنجلينا تشعر بمزيد من انعدام الأمان.«هانز، سيارتهم تقترب أكثر!» صاحت أنجلينا وهي تمسك بلوحة القيادة أمامها بقوة.عندما رأى هانز الخوف على وجه أنجلينا، لم يحتمل ذلك.صرّ هانز على أسنانه، وضغط على دواسة الوقود بقوة أكبر. اندفعت سيارته بسرعة، متجاوزة التقاطع والطرقات التي بدأت تخلو من المارة. «اهدئي يا أنجلينا. لن أسمح لهم بلمسك.»التفتت أنجلينا إلى الخلف. كانت السيارة السوداء لا تزال تلاحقهم، ولم تعد المسافة بينهما سوى بضعة أمتار. «يا إلهي... أياً كان من يكونون، أرجوك أنقذنا!»«والآن استمعي إلى تعليماتي، وتمسكي جيداً!» جذب هانز المقود إلى اليمين، فانحرفت سيارتهما بحدة ودخلت طريقاً ضيقاً. وصرخت الإطارات من جديد بصوت عالٍ، وكادت السيارة تنزلق.تعثرت أنجلينا، واندفع جسدها نحو جانب الباب. «هانز!» صرخت.«اهدئي، حبيبتي. سننجو بالتأكيد!» أجابها هانز بسرعة، وعيناه مركزتان على الطريق أمامه. وفي الوقت نفسه، كان عقله يعمل بأقصى سرعة لاتخاذ قرار. فخطأ واحد في اختيار الطريق سيعني ببساطة أنهما يسلمان حياتهما
بحذر شديد، روت أنجلينا ما توصلت إليه في الليلة الماضية. جلست مستقيمة، ويداها متشابكتان فوق طاولة مكتب السيد كارلوس. كانت نظراتها مليئة باليقظة والحذر.«لقد اكتشفت شيئًا، سيدي»، قالت أنجلينا، وكان صوتها يرتجف رغم محاولتها الحفاظ على هدوئها. «بشأن بارون كروس... إنه ليس مجرد رجل أعمال غامض. وفقًا للبيانات التي حصلت عليها، فهو العقل المدبر وراء جماعة المافيا كينغ راس.»ساد الصمت في الغرفة. ضيّق السيد كارلوس، الرجل في منتصف العمر ذو الشعر الذي بدأ يشيب عند الصدغين، عينيه.«كينغ راس؟» كررها بصوت ثقيل.أومأت أنجلينا. «نعم. إنهم ليسوا جماعة صغيرة. لقد امتدت شبكتهم إلى عدة مناطق في أمريكا، بما فيها واشنطن. وهناك احتمال كبير أن يكون بارون كروس قد غيّر هويته مرات عديدة، فقط للتهرب من القانون.»طرق السيد كارلوس بأصابعه على الطاولة، في إشارة إلى أنه كان يفكر بعمق. «وماذا تريدين مني يا أنجلينا؟»«مساعدتك، سيدي»، أجابت أنجلينا بحزم. «أريد أن يستمر هذا التحقيق بشكل منظم وسري. يجب ألا ندعهم يدركون أننا نراقبهم. فنحن لا نعرف... ربما تكون جماعة كينغ راس موجودة بالفعل في محيطنا.»توتر وجه السيد كارلوس قل
استسلم هانز أخيرًا لرغبة أنجلينا. وبوجه بارد، لكن بنظرات يملؤها التساؤل، قال باختصار: «حسنًا. إذا كان لا بد أن يكون الأمر الآن، فسأوصلكِ إلى منزل ديدي.»أومأت أنجلينا برفق. «شكرًا لك، هانز.» بدا صوتها مرتاحًا ومتوترًا في آنٍ واحد، وكأنها تهيئ نفسها لشيء ثقيل.ساد الصمت طوال الطريق إلى منزل السيد كارلوس. ولم يكن يُسمع سوى صوت محرك السيارة. ألقى هانز نظرات خاطفة إلى أنجلينا عدة مرات، لكنها ظلت تنظر من النافذة، محاولةً كبح قلقها بابتسامة خافتة.ما إن وصلا إلى فناء ذلك المنزل الفخم، حتى أوقف هانز محرك السيارة. ثم التفت إليها وقال: «أتعلمين؟ لقد أثار فضولي بالفعل ما الذي تريدين التحدث عنه مع ديدي.»ابتلعت أنجلينا ريقها، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة. «ستتفاجأ بالتأكيد.»ترجلا من السيارة في الوقت نفسه. وما إن دخلا غرفة المعيشة حتى استقبلتهما أجواء دافئة ومرحبة.«أنجلينا، عزيزتي... لماذا لم يخبرني هانز أنكِ ستأتين؟ لم أُحضّر أي شيء لاستقبالكِ»، قالت السيدة ويلونا، وهي امرأة ذات ملامح هادئة وابتسامة أمومية، مرحبةً بأنجلينا بعناق قصير.تفاجأت أنجلينا للحظة، لكنها سرعان ما ردت بأدب: «لا داعي لأن تتعب







