LOGINمنظور صوفيااستقرت الأيام في إيقاع هادئ، بدا في الوقت نفسه حاميًا وفارغًا.كنت أستيقظ كل صباح قبل التوأمين، أجلس على حافة سرير الضيوف، وأنتظر موجة الغثيان الخفيفة حتى تمر. أصبحت تأتي في موعد شبه ثابت الآن—إحساسًا منخفضًا ومستمرًا، يمكنني تحمله إذا تحركت ببطء. كنت أرتشف الماء من الكأس الموضوع على منضدة السرير، آخذ ثلاثة أنفاس هادئة، ولا أقف إلا عندما يتوقف شعوري بأن الغرفة تدور من حولي. بعدها أستحم، أرتدي ملابس مريحة، وأنزل إلى الطابق السفلي قبل أن يستيقظ أي شخص آخر.كان مطبخ إليانور يبقى مظلمًا نسبيًا في ضوء الصباح الباكر. كنت أعد لها القهوة، وأضع وعاءين للتوأمين، وأتناول قطعة من الخبز المحمص الجاف وأنا واقفة عند المنضدة.كان الخبز المحمص يساعدني. وفي معظم الصباحات، كان يبقى في معدتي.عندما كان التوأمان يهبطان الدرج بصخب، كنت أتحول إلى حلقة الوصل بين الجميع. أصب لهما الحبوب، أمسح ما يسكبانه، أبحث عن الأحذية المفقودة، وأستمع إلى قصص متداخلة عن الديناصورات والمدرسة.كانت إليانور تتحرك حولنا بكفاءة هادئة، تجهز وجبات الغداء وتتفقد حقائب الظهر. وكانت تنظر إليّ أحيانًا—عندما أحرك الطعام في
منظور داميِنكان حفل المؤسسة الخيري قد بدأ بالفعل عندما وصلت.أضواء كريستالية ضخمة كانت تتدلى من سقف قاعة الفندق، تنعكس على الأرضية الرخامية المصقولة وتغرق المكان في وهج ذهبي مبالغ فيه. رجال ببدلات سوداء مصممة بعناية، ونساء بفساتين سهرة باهظة، وأعضاء مجلس إدارة يتنقلون بين الضيوف وكأن كل مصافحة تحمل معها صفقة جديدة.وبالقرب من المدخل، كانت الكاميرات تنتظر.توقفت السيارة أمام السجادة الحمراء، ونزلت منها بمفردي. عدّلت أزرار أكمامي، ثم سرت على السجادة دون أن أبطئ خطواتي.انطلقت ومضات الكاميرات."السيد بلاكود!""داميِن، هل يمكننا الحصول على صورة؟""هل ستلقي كلمة الليلة؟"لم أجب.رفعت ذقني قليلًا، وحافظت على ملامح محايدة، ثم واصلت السير حتى دخلت القاعة.في الداخل، كان الضجيج أكثر كثافة. موسيقى فرقة وترية تعزف في الزاوية، وأحاديث متداخلة تملأ المكان. أخذت نظرة سريعة حولي، باحثًا عن أي شخص أعرفه، ثم قررت أن أفضل مكان لي هو البار.توجهت إليه."ويسكي. دون ثلج."وضع النادل الكأس أمامي بعد لحظات.رفعتها إلى شفتي، لكنني لم أشرب.كنت أحتاج إلى ليلة هادئة.لكنني عرفت أنني لن أحصل عليها في اللحظة ال
وجهة نظر صوفياكانت رائحة متجر البقالة مزيجًا من ملمّع الأرضيات والموز الناضج.دفعت عربة التسوق بيد، وأمسكت بالورقة التي كتبت عليها إليانور القائمة باليد الأخرى. الحليب. الخبز. حبوب الإفطار المفضلة لدى التوأم. التفاح. تحركت بين الممرات بشكل آلي، أضع الأغراض في العربة دون أن أتوقف طويلًا.بالقرب من رف المجلات عند المدخل، كانت هناك شاشة رقمية صغيرة مثبتة فوق أحد ممرات الدفع، تعرض نشرة أخبار صامتة. كدت أتجاوزها.ثم ظهر وجه داميان على الشاشة.لم يكن وحده.كانت إيزابيلا فوس تقف بجانبه في صورة ثابتة—فستان أحمر، ويدها مستندة برفق إلى ذراعه، وكلاهما يخطو أمام مبنى زجاجي. ظهر العنوان أسفل الصورة باللون الأبيض:وريث بلاكوود ووريثة فوس — شائعات الخطوبة تشتعلاشتدت أصابعي حول مقبض العربة. انتقلت الصورة إلى مقطع قصير لإيزابيلا وهي تتحدث إلى أحد الصحفيين بابتسامة، بينما وقف داميان خلفها بنصف خطوة، وفكه مشدود.اجتاحني الغثيان دون سابق إنذار.حار. حاد. ومتزايد بسرعة.تركت العربة بين ممرين للدفع، واستدرت، واتجهت مباشرة نحو دورات المياه في مؤخرة المتجر. حافظت على خطوات ثابتة وملامح محايدة. دفعت الباب،
منظور ديمياندخلتُ غرفة الاجتماعات في الطابق الثاني والعشرين عند الساعة 8:03 صباحًا، ولا يزال الظرف الكريمي داخل جيب سترتي.كان ثلاثة محامين يجلسون بالفعل حول الطاولة الطويلة. أجهزة الحاسوب المحمولة مفتوحة، والملفات مكدسة أمامهم. وقف الشريك الرئيسي في الشركة، ماركوس هيل، عندما دخلت. لكنه لم يبتسم."اجلس يا ديميان."بقيت واقفًا.دفع ماركوس ملفًا سميكًا عبر الطاولة. "تحققنا من التوقيعات الليلة الماضية. توقيع والدك حقيقي. والمستشار القانوني لعائلة فوس أكد أن نسختهم مطابقة. الاتفاقية ملزمة وفقًا للشروط الأصلية."فتحت الملف. راحت الصفحات تتقلب بين أصابعي. تواريخ. بنود. وهيكل العقوبة محدد باللون الأصفر.قال ماركوس: "أربعون بالمئة من القيمة الحالية للشركة إذا لم يتم الزواج خلال تسعين يومًا. هذا هو الرقم. لا يوجد مخرج سهل. الإلغاء يتطلب موافقة الطرفين، وإيزابيلا فوس أعلنت بالفعل كتابيًا أنها لن توافق."أغلقت الملف بعنف."جدوا طريقة للخروج.""نحن نبحث. التأثير غير المشروع، عدم الإفصاح للوريث، وربما بعض المسائل المتعلقة بالتقادم القانوني. لكن الأدلة ضعيفة. والدك كان يملك كامل الصلاحية في ذلك ال
منظور صوفيااستيقظت على صوت أقدام صغيرة تدبّ في الممر.انفتح باب غرفة الضيوف ببطء. ظهرت رأس ميلو أولًا، وشعره الأشقر منتصب في كل الاتجاهات. تبعه وايت، ممسكًا بديناصور بلاستيكي من ذيله."العمة صوفيا، أنتِ ما زلتِ هنا."جلست ببطء. مالت الغرفة للحظة، ثم استقرت. أنزلت ساقيّ عن جانب السرير وثبّتُّ قدميّ على الأرض قبل أن تنتصر عليّ الدوخة."ما زلت هنا."صعدا إلى السرير دون انتظار دعوة. تسلق ميلو إلى حجري، بينما أخذ وايت يقفز على ركبتيه ويرفع الديناصور أمام وجهي."أصدري صوت الزئير من أجله."أطلقت زئيرًا ضعيفًا، فضحك الصبيان معًا. جعلني صوتهما أشعر بشيء من التوتر في صدري يهدأ.جاء صوت إليانور من أعلى الدرج:"الفطائر ستكون جاهزة خلال خمس دقائق. اغسلا أيديكما. كلاكما."قفز التوأمان عن السرير وركضا إلى الخارج. تبعتهما بحذر أكبر، واضعةً يدًا على الحائط حتى مرت موجة الغثيان الخفيفة.في الطابق السفلي، كانت رائحة الزبدة والعجين تملأ المطبخ. كانت إليانور تقف أمام الموقد مرتدية سترة منزلية قديمة، تقلب الفطائر بيد وتصب العصير باليد الأخرى.أخرجت الأطباق من الخزانة ورتبت المائدة.أربعة أماكن.شوك.منادي
منظور داميانوصلت إلى الطابق العشرين راكضًا.لم تكن أبواب المصعد قد انفتحت بالكامل حتى اندفعت من خلالها. كانت سترتي وربطة عنقي قد اختفتا، وهاتفي لا يزال في قبضتي منذ آخر مكالمة لم يُجب عليها. ساد الصمت في الطابق المفتوح بمجرد أن رأى الناس وجهي.كان مكتب صوفيا يقع في الصف الثالث.توقفت أمامه.كان الكرسي مدفوعًا إلى الداخل. الشاشة مظلمة. لوحة المفاتيح نظيفة. الكوب الخزفي الصغير الذي أهدته لها إليانور لا يزال في منتصف المكتب تمامًا، وكأن أحدهم رتبه عمدًا. لا حاسوب محمول. لا حقيبة. لا سترة معلقة على ظهر الكرسي. الدرج مفتوح وفارغ، باستثناء مشبكين ورقيين وقلم أسود واحد.سحبت الدرج إلى آخره بعنف.لا شيء.أغلقته بقوة حتى اهتزت الشاشة.كانت جينا من قسم التسويق تقف على بعد ثلاثة مكاتب، وعيناها متسعتان."أين هي؟"قالت جينا: "لقد غادرت. مباشرة بعد... المرأة ذات الفستان الأحمر. جمعت أغراضها ونزلت إلى الطابق السفلي."كنت قد بدأت أتحرك بالفعل.باب السلم.طابقان إلى الأسفل.طابق الموارد البشرية.لم أطرق الباب.كان باب باتريشيا مفتوحًا. دخلت وأغلقته خلفي بقوة.رفعت باتريشيا عينيها عن الشاشة، ونظارتها







