الفصل الخامس

مملكة كالتين

هيليون

"أشعر وكأنني رجل سيئ، لأنني أبقيك هنا لأيام."

وقفت في منتصف غرفة لييا. لم تنتفض عندما سمعت صوتي. أعتقد أنها اعتادت ظهوري في أوقات عشوائية من اليوم.

"ماذا تريد؟"

تمتمت وهي تواجه الجانب الأيمن من السرير، وظهرها لي. يا لها من وقاحة. لم تعترف حتى بوجودي.

"جئت لأرى كيف حال ضيفتي؟ أنا لست سيئًا إلى هذا الحد يا لييا، يمكنني أن أكون جيدًا، كما تعلمين."

سمعتها تسخر بينما اقتربت منها. كنت أخيف الجميع في كل مكان، لكن هذه الفتاة سخرت مني.

"لو كنت جيدًا، لأطلقت سراحي."

تمتمت، وبلمسة من السخرية في صوتها. ضحكت بخفة من مدى ذكائها الذي كانت تظن نفسها عليه.

"لست جيدًا إلى هذه الدرجة يا لييا."

تركت نفسي أضحك بصوت عالٍ هذه المرة، ولاحظت أنها أدارت عينيها. جلست بلا مبالاة على الكرسي الذي يبعد أمتارًا عن سريرها. أصبحت الآن قادرًا على رؤية وجهها بوضوح. كانت عيناها منتفختين، وهذا لا يعني سوى شيئًا واحدًا.

"هل كنتِ تبكين؟"

في اللحظة التي سألت فيها، انحدرت دمعة أخرى على خدها الأيسر. لم تتحرك ولم تجب. كنت أكره عندما يبكي الناس. ليس لأنني أهتم بمشاعرهم، فأنا عاجز عن فعل ذلك. بل لأنني أستطيع تذوق مشاعرهم، والحزن كان بغيض الطعم للغاية.

"انهضي."

قلت وأنا أنهض. رمقتني بنظرة حائرة، لكنها لم تتحرك.

"انهضي وإلا سأجبرك على ذلك، وأعدك أنك لن ترغبي في ذلك."

تأوهت تحت أنفاسها وجلست. مددت يدي نحوها. حدقت في يدي، ثم نظرت إليّ. كان ارتباكها مسليًا.

"أعطيني يدك."

"لماذا سأعطيك ي..."

"فقط أعطيني يدك اللعينة يا لييا."

هسست بنفاد صبر. أخذت نفسًا عميقًا ووضعت يدها في يدي بحذر. أدرت عينيّ من شدة توترها. لو كنت أريد إيذاءها، لما احتجت إلى لمسها.

لييا

أغمضت عينيّ وتناولت يده بتردد. وعلى الفور تقريبًا، شعرت باندفاع من الرياح الباردة. اتسعت عيناي بحماس عندما فتحتهما. لم نعد في الغرفة. كنا نقف في منتصف حقل أخضر كبير. كان العشب مقصوصًا إلى درجة منخفضة جدًا، بحيث يمكنك أن تغوص فيه وتحظى بهبوط ناعم.

"كيف يكون الربيع هنا؟"

سألت وأنا أنحني لأتحسس العشب بيديّ.

"لا تتساقط الثلوج هنا. إلا إذا أردت أنا ذلك."

جعلتني إجابته أنظر إليه. هل كان قويًا إلى درجة أنه يستطيع التأثير في الطقس؟ لم أعرف إن كنت أستطيع تصديقه. واصلت الاستمتاع بإحساس العشب الناعم والمريح عندما لاحظت غابة أمامنا.

"إلى أين تؤدي تلك الغابة؟"

سألت بعفوية، محاوِلة ألا أثير شكوكه بشأن ما كنت أفكر فيه. لم أكن متأكدة تمامًا بعد إن كان يستطيع قراءة الأفكار أم لا، وكنت حذرة.

"هناك بلدة صغيرة على الجانب الآخر من الغابة."

تمتم بلا مبالاة وبدأ يبتعد. بدأ عقلي على الفور في حساب الرحلة التي لم أكن قد بدأتها حتى. إذا استطعت فقط الوصول إلى البلدة على الجانب الآخر، فسأعرف أين أنا وكيف أصل إلى نايلة.

"كم تبعد؟"

استدرت لأنظر إليه وصرخت:

"حوالي رحلة تستغرق ثلاثة أيام."

صرخ مجيبًا. كان الآن أبعد عني. كانت هذه فرصتي لمغادرة هذا الجحيم. لم يكن الذهاب لثلاثة أيام دون طعام أو ماء أمرًا صعبًا للغاية. كانت هذه فرصة لاستخدام مهارات البقاء التي قضى أبي حياته في تعليمي إياها. سأصطاد السمك، وأشرب الماء من جدول ضحل. وعندما يحل الليل، سأتسلق شجرة وأرتاح، مع البقاء متيقظة على فترات. وعندما أصل أخيرًا إلى البلدة الأخرى، سأطلب إرشادات حول كيفية الوصول إلى هيبثان. كانت الخطة مثالية.

استدرت خلفي وبحثت عنه بعينيّ. كنت بحاجة إلى التأكد من أنه لم يكن قريبًا بما يكفي لاستخدام قواه عليّ. وقعت عيناي عليه على بعد أمتار، يتحدث إلى رجل آخر. أعدت انتباهي إلى الغابة أمامي. أخذت نفسًا عميقًا جدًا، وحشدت كل عضلة في جسدي لأركض بها.

ثم انطلقت.

هبّت الرياح الباردة القوية ضدي بينما اندفعت نحو الأشجار الكبيرة أمامي. استغرق الأمر منه وقتًا قصيرًا قبل أن يدرك أنني بدأت أهرب.

"لييا!"

سمعته يناديني من خلفي. كنت أعرف أنه هو، لكنني لم أكن على وشك التوقف. لم أكن سأتوقف عن الركض حتى أبتعد كثيرًا عن هنا. كانت الأشجار تقترب أكثر فأكثر، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهي. كنت أفعلها. كنت أهرب.

"لييا، لا..."

كانت تلك آخر الكلمات التي سمعتها قبل أن يصطدم جسدي بعنف بما شعرت أنه جدار، وغرق كل شيء في الظلام.

مملكة هيبثان

نايلة

"كانت أمي اعتادت أيضًا أن تضفر شعري في ضفيرتين."

قلت لتايرا بينما كانت تضفر شعري. كانت تصفف شعري برفق شديد، كما كانت أمي تفعل، وبدأت غريزيًا في مشاركة الذكريات التي كانت لدي عنها.

"تبدو أمك روحًا طيبة."

قالت بابتسامة مشرقة وهي تلف خصلات الشعر معًا. توقفت مودرا عن المجيء بعد أن أُخذت لييا، وأصبحت تايرا هي الوحيدة التي تأتي للاعتناء بي. كنا نتحدث عن كل شيء. عندما كانت موجودة، لم أكن أشعر بالوحدة تمامًا، وكنت أكره عندما يحين وقت رحيلها.

"كانت جميلة. من الداخل والخارج."

قلت بحماس، وكنت على وشك أن أضيف إلى ما قلته للتو عندما اندفع الباب مفتوحًا. توقفنا عن الحديث فورًا، وتركت تايرا شعري. راقبت برعب بينما دخل الملك ديغار ورجل يبدو أكبر سنًا قليلًا. حدقا بي كلتاهما بابتسامتين مقززتين على وجهيهما. شعرت فورًا بعدم ارتياح شديد. لاحظت تايرا لغة جسدي وأدخلت يدها في يدي. أمسكت بها بقوة.

"كنت محقًا. إنها جميلة."

قال الرجل، وابتسم الملك ابتسامة عريضة. شددت قبضتي حول أصابع تايرا. تسارع قلبي مع مرور الثواني بينما أومأ الرجلان بالموافقة.

"زوجة مثالية لابنك."

سمعت الملك يقول، وشعرت فورًا بالغثيان في معدتي.